Abra as portas da “Botanica”, um paraíso em Bangkok criado pelo designer de renome mundial Bill Bensley.

No coração desta coleção não está apenas a estética, mas a narrativa de um lugar que Bill estima profundamente: a Floresta Tropical do Cardamomo, uma vasta área com mais de 44.000 quilômetros quadrados que se estende pelas fronteiras do Camboja e da Tailândia.

“O Cardamomo é uma das florestas tropicais mais pristinas e remanescentes do Sudeste Asiático. Utilizamos imagens panorâmicas e esboços de vida selvagem ameaçada para criar estampas como a ‘Kouprey Velvet’, um tecido de veludo que apresenta o extremamente raro kouprey.”

Cada peça desta coleção foi meticulosamente refinada. Até mesmo tecidos que parecem ter surgido livremente, como o ‘Wild Wild Weave’ — que Bill define como “uma joia do mundo têxtil, um tecido de alto desempenho, resistente ao fogo e suficientemente robusto para ser utilizado em tudo, desde um resort na natureza até uma sala de estar privada” — escondiam uma intenção em cada detalhe.

“Embora o arranjo possa parecer acidental, cada detalhe, desde os tons turquesa ao rosa, foi minuciosamente pensado para integrar perfeitamente o encanto da natureza envolvente no espaço interior”, explica Bill.

Para Bill, a beleza por si só nunca é suficiente. Ele segue uma regra que sempre norteou o seu trabalho, a qual soa simples, mas é mais profunda do que se imagina. “A minha regra de ferro é: ‘Se não for divertido, não estou a fazer. Mas essa diversão tem de vir acompanhada de um objetivo sério.’”

Esta regra também se aplica à coleção ‘Wild’: uma parte dos rendimentos da criação da coleção é destinada à Fundação Shinta Mani, cofundada por Bill para proteger a floresta do Cardamomo. Os resultados falam por si: mais de 16.000 armadilhas foram recuperadas da floresta e inúmeras motosserras foram confiscadas de invasores.

“Esta floresta é a fonte da chuva que nutre esta região. Se a floresta tropical for destruída, o ciclo da chuva será interrompido, os recursos hídricos enfrentarão uma crise e o sistema alimentar que nos sustenta começará a colapsar. Esta coleção, portanto, é uma forma de proteger a natureza, que é o que nos inspira.”

Durante a nossa conversa, Bill levou-nos a uma varanda rodeada por uma vegetação exuberante. O jardim da Baan Botanica transita suavemente de um estilo para outro, de um pátio inglês para um jardim aquático balinês. Bill explicou a filosofia de design subjacente: “O segredo é criar pequenos cômodos interconectados dentro da paisagem.” Cada canto do jardim parece uma nova cena de um filme a desenrolar-se.

A Baan Botanica é mais do que apenas uma casa de férias; é um campo de testes para todas as ideias. Ele comprou a casa de Billy Bones. “Eu estava mais interessado no nome do proprietário do que na própria casa!” ele ri-se. E tornou-se o campo de provas para cada conceito antes de ser aplicado em projetos reais.

Bill e Jirachai Rengtong, um botânico e seu companheiro de vida há mais de 30 anos, expandiram e aprimoraram colaborativamente o edifício e o jardim botânico, que ostenta mais de 1.500 espécies de plantas em quase dois rai de terra. Esta área tornou-se também um parque de diversões para os seus quatro cães Jack Russell (que acompanharam Bill durante esta sessão fotográfica). Dentro da casa e por todo o jardim, encontra-se uma coleção de artefatos das suas viagens pelo mundo, incluindo baús antigos do Paquistão, estátuas da Índia, portas esculpidas da Indonésia, bem como esculturas, têxteis e cerâmicas de todos os cantos da Ásia. Mais notavelmente, existem figuras de animais de madeira esculpidas intrinsecamente, refletindo o amor de Bill pelas florestas e pela natureza.

E, surpreendentemente, esta casa tem uma conexão profunda e coincidente com a Jim Thompson. O jardim original foi projetado por William Warren, um amigo próximo de Jim Thompson, enquanto a casa vizinha foi a residência de Gerald Pierce, o primeiro designer têxtil da marca. É como se o destino tivesse preordenado que ambos trabalhassem juntos.

Quando questionado sobre o futuro, Bill falou com um tom claro e firme. Ele dedica atualmente o seu tempo ao projeto The Ritz-Carlton Reserve em Nusa Dua, Bali, baseado na arquitetura tradicional balinesa que começou a estudar na década de 1980. Mas para a Baan Botanica, ele tem planos maiores.

“Quando chegar o dia em que eu e Khun Chai já não estivermos aqui, pretendo doar este local como um museu público, semelhante à Jim Thompson House, enquanto continuo a gerar rendimentos para apoiar a Fundação Shinta Mani, escolas no Camboja e a educação infantil.”

É isso que torna a ‘Wild’ mais do que apenas uma coleção têxtil; é uma obra de ficção escrita por Bill Bensley para ser transmitida às gerações futuras — uma história que mostra como a beleza, a diversão e a responsabilidade para com o planeta podem coexistir perfeitamente.

Como uma floresta e um pedaço de tecido, eles fundem-se para se tornarem um só.

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