Cover Bill Bensley con il suo cane nel salotto della casa Botanica, dove oggetti vintage e colori vivaci creano un’atmosfera unica. (Foto: Termsit Siriphanich)
Bill Bensley con il suo cane nel salotto della casa Botanica, dove oggetti vintage e colori vivaci creano un’atmosfera unica. (Foto: Termsit Siriphanich)
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Quando lo spirito della natura selvaggia si fonde con il design d'autore: ecco “Baan Botanica”, l'incantevole dimora urbana ideata dall'architetto visionario Bill Bensley.
In un piccolo vicolo nascosto lontano dalla frenesia di Sukhumvit, all’ombra di oltre 1.500 specie botaniche, si apre un varco verso un mondo straordinario. Si tratta di “Baan Botanica”, la residenza di Bill Bensley, architetto e designer di fama mondiale, celebrato come uno dei creativi più audaci e iconici nel panorama internazionale del design alberghiero. Varcare la soglia di questo cancello verde, ispirato alla tradizione balinese e impreziosito da sculture raffiguranti due cani rossi, non significa semplicemente entrare in una casa, ma addentrarsi in un universo vibrante che Bensley ha curato e plasmato in oltre trent’anni di carriera.
L’edificio originario era una dimora coloniale a due piani con tre camere da letto, acquistata da Bensley alla fine degli anni ’90. Da allora, la proprietà è stata oggetto di un costante processo di metamorfosi: dalle pareti intonacate con una miscela di lolla di riso e calce, ai vivaci toni cromatici degli interni, fino alla selezione minuziosa di ogni singola pianta. Oggi la residenza si estende su tre lotti di terreno, vantando ben 12 cortili interni e oltre 10 edifici indipendenti, tra foresterie per gli ospiti, alloggi per il personale e atelier artistici; il giardino, in questo contesto, eclissa per dimensioni la stessa abitazione.
Oggi questa casa racconta un nuovo capitolo: i dipinti creati da Bensley durante il periodo di lockdown hanno abbandonato i cavalletti per trasformarsi in raffinate trame di seta. Si tratta della collezione “Wild”, una collaborazione con Jim Thompson, il leggendario brand che dal 1951 ha saputo elevare l’industria tessile thailandese, presentata in anteprima mondiale all’inizio dell’anno presso Paris Deco Off 2026, sotto gli sguardi attenti dei designer di tutto il globo.
Above Bill Bensley con il suo amato cane in un angolo vibrante del giardino, reso ancor più suggestivo da un eccentrico lampadario. (Foto: Termsit Siriphanich)
Bill Bensley con il suo amato cane in un angolo vibrante del giardino, reso ancor più suggestivo da un eccentrico lampadario. (Foto: Termsit Siriphanich)
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Quando la proposta di Jim Thompson è giunta a Bensley, la risposta non ha richiesto esitazioni. “Ho impiegato solo un istante per accettare. In realtà, integro i tessuti Jim Thompson nei miei progetti da 30 anni; per me rappresentano sempre la prima scelta grazie alla loro qualità ineguagliabile e alla loro identità distintiva”.
Durante la stasi imposta dalla pandemia, Bensley ha ritrovato la serenità nell’arte della pittura. Confessa che quella è stata la prima volta in tre decenni in cui non ha viaggiato per almeno due settimane ogni mese.
“Durante il periodo di isolamento, ho passato gran parte del tempo qui, davanti al cavalletto, per immortalare la bellezza della flora e della fauna regionale attraverso una prospettiva profondamente positiva. La collezione ‘Wild’ è quindi una trasposizione del mio mondo immaginario nel panorama tessile dedicato all’arredamento. Il nostro obiettivo è stato catturare l’energia infinita della giungla, dalla sinuosità delle rampicanti al volo degli uccelli selvatici, imprimendo ogni dettaglio su tessuti pregiati”, spiega Bensley.
Above Bill Bensley in compagnia dei suoi amici a quattro zampe in uno scorcio rilassante del giardino di questa magnifica casa. (Foto: Termsit Siriphanich)
Bill Bensley in compagnia dei suoi amici a quattro zampe in uno scorcio rilassante del giardino di questa magnifica casa. (Foto: Termsit Siriphanich)
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Il fulcro di questa collezione non risiede solo nell’estetica, ma nel narrare la storia di un luogo a cui Bensley è profondamente legato: la foresta pluviale dei Monti Cardamomo, un polmone verde di 44.000 chilometri quadrati che attraversa i confini tra Cambogia e Thailandia.
“I Cardamomi rappresentano una delle ultime foreste pluviali incontaminate e maestose del Sud-est asiatico. Abbiamo tratto ispirazione da vedute panoramiche e bozzetti di animali in via di estinzione per creare motivi unici, come nel caso del ‘Kouprey Velvet’, un velluto dedicato al raro bue selvatico locale.”
Ogni elemento di questa collezione è stato studiato meticolosamente. Anche i tessuti che appaiono nati spontaneamente, come il “Wild Wild Weave”, definito da Bensley come un “gioiello tessile”, offrono prestazioni elevate, essendo ignifughi e abbastanza resistenti per decorare sia resort immersi nella giungla che eleganti salotti privati.
“Sebbene la disposizione possa sembrare casuale, ogni dettaglio, dalle tonalità verde-azzurre alle sfumature rosa, è il frutto di una profonda riflessione pensata per fondere l’incanto della natura esterna con gli interni domestici di questa **casa** in modo armonico”, illustra il designer.
Above L’ironia e l’umorismo definiscono il design di Bill Bensley; come afferma lui stesso: “Se non è divertente, non lo faccio”. (Foto: Termsit Siriphanich)
L’ironia e l’umorismo definiscono il design di Bill Bensley; come afferma lui stesso: “Se non è divertente, non lo faccio”. (Foto: Termsit Siriphanich)
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Per Bill, la mera estetica non è mai sufficiente. Egli segue un principio guida semplice, ma profondamente filosofico: “La mia regola d’oro è ‘se non è divertente, non lo faccio’, tuttavia quel divertimento deve sempre essere accompagnato da uno scopo concreto”.
Questo spirito è stato infuso anche nella collezione “Wild”: una parte dei proventi sostiene la Shinta Mani Foundation, co-fondata da Bensley per la protezione della foresta dei Cardamomi. I risultati sono tangibili: oltre 16.000 trappole sono state rimosse e numerosi strumenti di deforestazione illegale sono stati sequestrati.
“Questa foresta è la fonte delle piogge che nutrono l’intera regione. Se questo ecosistema dovesse essere distrutto, il ciclo delle precipitazioni ne risentirebbe, con conseguenze drammatiche per la disponibilità idrica e la sicurezza alimentare di tutti noi. Questa collezione è, in essenza, un atto di difesa verso la natura stessa che ci ispira”.
Above Bill Bensley tra le piante della sua oasi: una casa circondata da quasi due acri di terreno e 1.500 specie botaniche. (Foto: Termsit Siriphanich)
Bill Bensley tra le piante della sua oasi: una casa circondata da quasi due acri di terreno e 1.500 specie botaniche. (Foto: Termsit Siriphanich)
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Durante la conversazione, Bensley ci accompagna sulla terrazza, avvolta da una lussureggiante vegetazione. Il giardino di “Baan Botanica” scorre fluido tra diversi stili, dai cortili inglesi ai giardini acquatici di matrice balinese. Bensley illustra la filosofia alla base: “Il segreto consiste nel creare stanze all’aperto che si connettono armoniosamente all’interno del paesaggio”. Ogni angolo del giardino sembra suggerire l’inizio di una nuova scena cinematografica.
Baan Botanica non è soltanto un luogo di residenza, ma un laboratorio sperimentale per le sue idee. Acquistò la proprietà da Billy Bones — “Il nome del proprietario mi interessava più della casa stessa!”, ride — e da allora è diventato il banco di prova per ogni concetto creativo prima di essere applicato su scala professionale.
Insieme a Jirachai Rengtong, botanico e compagno di vita da oltre 30 anni, Bensley ha arricchito questa **casa** e il giardino botanico, ora popolato da quattro vivaci Jack Russell. Gli ambienti interni sono un caleidoscopio di oggetti collezionati in giro per il mondo: forzieri pakistani, idoli indiani, porte intagliate indonesiane e ceramiche asiatiche. Particolarmente evidenti sono le sculture lignee raffiguranti animali selvatici, che testimoniano l’amore profondo del designer per il regno naturale.
Sorprendentemente, questa **casa** possiede un legame profondo e casuale con Jim Thompson: il giardino originale fu infatti progettato da William Warren, amico intimo di Thompson, mentre l’edificio adiacente fu abitato da Gerald Pierce, il primo designer tessile del brand. Sembra quasi che il destino abbia voluto questa collaborazione.
Above Il salotto della casa arricchito da opere d’arte che portano l’essenza della natura negli ambienti interni. (Foto: Termsit Siriphanich)
Above Bill Bensley nel suo giardino tropicale, illuminato dai raggi solari del mattino. (Foto: Termsit Siriphanich)
Il salotto della casa arricchito da opere d’arte che portano l’essenza della natura negli ambienti interni. (Foto: Termsit Siriphanich)
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Guardando al futuro, Bensley parla con voce chiara e ferma. Attualmente è concentrato sul progetto del Ritz-Carlton Reserve a Nusa Dua, Bali, ispirato alla tradizione architettonica balinese che studia fin dagli anni ’80. Ma per Baan Botanica, i suoi piani sono ancora più ambiziosi.
“Quando io e Jirachai non ci saremo più, ho intenzione di trasformare questa **casa** in un museo pubblico, simile alla Jim Thompson House, continuando a devolvere le rendite al sostegno della Shinta Mani Foundation, delle scuole in Cambogia e dell’istruzione dei bambini.”
È questo che rende “Wild” non solo una collezione di tessuti, ma un testamento che Bill Bensley scrive per le generazioni future. Una narrazione che dimostra come bellezza, piacere e responsabilità verso il pianeta possano coesistere perfettamente.
Proprio come la foresta e il tessuto, che si fondono in un’unica, inseparabile opera d’arte.
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Nattavut Saengchuwong, caporedattore di Tatler Thailand e Tatler GMT, vive a Bangkok. In precedenza, ha ricoperto lo stesso ruolo presso GQ Thailand. Al di fuori del suo lavoro amministrativo, trascorre il tempo libero collezionando e ascoltando dischi in vinile, arredando la sua casa e curando il suo tranquillo giardino.
