Cover Bill Bensley et son chien dans le salon de sa maison Botanica, où s’exprime un mélange audacieux d’art et de design (Photo : Termsit Siriphanich).
Bill Bensley et son chien dans le salon de sa maison Botanica, où s’exprime un mélange audacieux d’art et de design (Photo : Termsit Siriphanich).
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Quand l’esprit sauvage rencontre le design, “Baan Botanica” devient un sanctuaire enchanteur pour le célèbre architecte Bill Bensley. Une échappée dans sa maison de jardin unique.
Dans une ruelle discrète, loin de l’effervescence de Sukhumvit, se cache un univers insoupçonné sous l’ombre de plus de 1 500 espèces végétales. Bienvenue à “Baan Botanica”, la demeure de Bill Bensley, architecte et designer de renommée mondiale, mondialement reconnu pour son style audacieux et incomparable dans la création d’hôtels de luxe. Dès que vous franchissez le portail vert, dont la forme est inspirée de l’art balinais et ornée de sculptures de deux chiens rouges, vous ne pénétrez pas seulement dans une maison ; vous entrez dans un univers fascinant que Bill a passé trois décennies à façonner.
La structure initiale était une villa coloniale de deux étages achetée à la fin des années 1990. Au fil des ans, Bill l’a transformée sans relâche : des murs enduits d’un mélange de balle de riz et de chaux, des intérieurs aux teintes vibrantes, et un jardin méticuleusement repensé. Aujourd’hui, ce domaine s’étend sur trois parcelles, comprenant douze cours intérieures et une dizaine de bâtiments annexes, des chambres d’amis aux ateliers d’art, le tout au sein d’un écrin de verdure immense.
Ce lieu emblématique se raconte aujourd’hui à travers une nouvelle création : la collection “Wild”, fruit d’une collaboration exceptionnelle entre Bill et Jim Thompson. Ces illustrations, nées durant le confinement, ornent désormais de soies somptueuses, célébrant cet héritage du design thaïlandais depuis 1951, récemment dévoilé lors du prestigieux salon Paris Deco Off 2026 devant les professionnels du monde entier.
Above Bill Bensley, accompagné de son fidèle compagnon, dans un coin de son jardin vibrant, sublimé par un lustre original (Photo : Termsit Siriphanich).
Bill Bensley, accompagné de son fidèle compagnon, dans un coin de son jardin vibrant, sublimé par un lustre original (Photo : Termsit Siriphanich).
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Lorsque Jim Thompson a sollicité Bill Bensley, la réponse fut immédiate. “J’ai accepté en une fraction de seconde. J’utilise les créations de cette maison depuis trente ans. C’est ma référence absolue en matière de qualité et d’originalité pour ma maison”, confie-t-il.
Durant la période de pause forcée imposée par la pandémie, Bill a trouvé refuge dans la peinture. “Pour la première fois en trois décennies, je ne voyageais pas tous les quinze jours. Pendant cette période, je me suis installé devant mon chevalet pour immortaliser la beauté de la flore et de la faune locale avec optimisme. La collection ‘Wild’ est ainsi née d’un transfert de cet imaginaire sur textile. Nous avons voulu capturer l’énergie illimitée de la forêt tropicale, du vol des pigeons sauvages à la complexité des lianes”, ajoute-t-il.
Above Bill Bensley avec ses amis à quatre pattes dans son jardin paisible, une véritable maison au calme (Photo : Termsit Siriphanich).
Bill Bensley avec ses amis à quatre pattes dans son jardin paisible, une véritable maison au calme (Photo : Termsit Siriphanich).
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Le cœur de cette collection bat pour un lieu que Bill chérit profondément : la forêt tropicale des Cardamomes, une étendue sauvage de 44 000 kilomètres carrés à cheval entre le Cambodge et la Thaïlande.
“C’est l’un des derniers bastions de forêt tropicale vierge en Asie du Sud-Est. Nous avons traduit nos croquis d’animaux menacés en motifs textiles, comme le ‘Kouprey Velvet’, un velours représentant ce bovin sauvage extrêmement rare.”
Chaque pièce a été conçue avec une précision extrême. Des tissus à haute performance, aussi résistants pour un resort isolé que pour un salon privé, témoignent de cette volonté. “Même si la disposition semble spontanée, chaque détail, des tons bleu-vert aux éclats de rose, a été pensé pour inviter la beauté de la nature dans cette maison, créant une harmonie parfaite avec l’extérieur.”
Above L’humour de Bill Bensley imprègne sa maison, fidèle à sa devise : “Si ce n’est pas amusant, je ne le fais pas” (Photo : Termsit Siriphanich).
L’humour de Bill Bensley imprègne sa maison, fidèle à sa devise : “Si ce n’est pas amusant, je ne le fais pas” (Photo : Termsit Siriphanich).
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Pour Bill, la beauté ne suffit jamais. Son unique règle est simple : “Si ce n’est pas amusant, je ne le fais pas. Mais cette joie doit toujours être servie par un objectif noble.” Cette philosophie s’applique parfaitement à la collection “Wild” : une partie des bénéfices soutient la Fondation Shinta Mani, cofondée par Bill, qui œuvre activement à la protection des Cardamomes.
Les résultats sont concrets : plus de 16 000 pièges ont été retirés de la forêt et d’innombrables tronçonneuses ont été saisies aux braconniers. “Cette forêt est le berceau des pluies qui nourrissent notre région. Si elle disparaît, tout l’écosystème s’effondre. Cette collection est un acte de défense de la nature qui nous inspire tant.”
Above Bill Bensley dans son jardin de près de 3 000 mètres carrés, une maison au milieu de 1 500 variétés végétales (Photo : Termsit Siriphanich).
Bill Bensley dans son jardin de près de 3 000 mètres carrés, une maison au milieu de 1 500 variétés végétales (Photo : Termsit Siriphanich).
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Au fil de notre échange, Bill nous guide sur les terrasses entourées de végétation. Son jardin est un laboratoire d’idées où les styles se croisent, du jardin à la française à l’ambiance aquatique balinaise. “Le secret est de créer de petites pièces connectées au sein du paysage.”
Baan Botanica est bien plus qu’une maison ; c’est un terrain d’expérimentation pour chaque concept avant son déploiement à grande échelle. Accompagné de Jirachai Rengtong, botaniste et partenaire de vie depuis plus de 30 ans, il a rempli cette maison et ce domaine de collections provenant du monde entier : coffres anciens du Pakistan, sculptures d’Inde, portes sculptées d’Indonésie, textiles et céramiques d’Asie. Chaque pièce, chaque détail sculptural reflète son amour infini pour cette forêt qu’il protège au sein de sa maison.
Ironie du sort, cette maison possède un lien profond avec l’histoire de Jim Thompson, ayant été aménagée par son ami proche William Warren, tandis que Gerald Pierce, le premier créateur textile de la marque, résidait juste à côté. Le destin semble avoir guidé cette union créative.
Above La décoration du salon de cette maison attire l’art et la nature à l’intérieur (Photo : Termsit Siriphanich).
Above Bill Bensley dans son jardin tropical, baigné par la douce lumière du matin (Photo : Termsit Siriphanich).
La décoration du salon de cette maison attire l’art et la nature à l’intérieur (Photo : Termsit Siriphanich).
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Interrogé sur l’avenir, Bill exprime une vision claire. S’il se consacre actuellement au projet du Ritz-Carlton Reserve à Nusa Dua, il prépare pour Baan Botanica un dessein plus vaste. “Lorsque nous ne serons plus là, je souhaite que cette maison devienne un musée public, à l’instar de la maison de Jim Thompson. Les revenus continueront de soutenir la Shinta Mani Foundation, les écoles au Cambodge et l’éducation des enfants.”
La collection “Wild” n’est donc pas seulement une série textile, mais une promesse que Bill Bensley laisse en héritage à sa maison. Une preuve éclatante que la beauté, l’art et la responsabilité envers notre planète peuvent s’unir au sein d’une maison de rêve.
Comme la forêt et le tissu, ils sont désormais indissociables.
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Nattavut Saengchuwong, rédacteur en chef de Tatler Thaïlande et Tatler GMT, est basé à Bangkok. Il a auparavant occupé le poste de rédacteur en chef de GQ Thaïlande. En dehors de ses fonctions administratives, il consacre son temps libre à collectionner et écouter des vinyles, à décorer sa maison et à entretenir son jardin paisible.
