Green Liu di Under Lab a Taipei scambia il microscopio con lo shaker per condurre esperimenti di un altro tipo

L’introduzione di Liu al panorama dei cocktail di Taipei è avvenuta più tardi, spinta da un misto di fortuna e intenzione. “Dopo aver preso una pausa dagli studi, senza aver mai toccato alcol prima di allora, sono entrata nell’ormai chiuso Aha Saloon volendo provare qualcosa di nuovo. Il bar era estremamente influente a Taipei all’epoca e ha completamente scardinato la mia idea di cosa potesse essere un ‘cocktail’ bar. Sono rimasta colpita da come la creazione di un ‘cocktail’ sembrasse una fusione di scienza e arte, e ciò risuonava profondamente con quello che stavo cercando nella vita allora”.

L’ingresso di Liu nel settore non è stato privo di ostacoli. “Il mio primo lavoro in un bar è stato in una gin-bottega chiamata Ginspiration. All’inizio non avevo familiarità con il settore. C’era così tanto che non sapevo o che avevo paura di tentare, e i miei progressi erano dolorosamente lenti”, afferma Liu.

“Un giorno, il barback si è dato malato e sono stata improvvisamente catapultata nel ruolo senza sapere cosa fare. Il mio manager mi ha preso da parte e ha detto qualcosa che mi ha colpito nel profondo: ‘Se hai davvero deciso di entrare in questo settore, devi prepararti con molta più determinazione e intenzione’. Quelle parole mi hanno scosso nel profondo. Sono sempre stata una persona che assorbiva passivamente le conoscenze, e quel momento ha cambiato il modo in cui ho approcciato l’apprendimento dietro al banco di un ‘cocktail’ bar”.

Questa lezione è rimasta con Liu mentre avanzava nella sua carriera, affinando le abilità lungo il percorso. “In realtà sono molto introversa, ma dietro al bancone dei ‘cocktail’, mi sembra di interpretare un personaggio. Mi permette di parlare con gli estranei con facilità”.

Ciò è apparso chiaro durante la Tatler Best Takeover Series presso il Qura Bar del Regent Hong Kong; non appena Liu ha preso in mano uno shaker, la sua iniziale compostezza silenziosa ha lasciato il posto a una grazia naturale mentre muoveva i primi passi in uno spazio di lavoro sconosciuto con professionalità.

È l’atmosfera accogliente di Under Lab che ha permesso a Liu di trovare veramente la sua strada. Per usare le sue parole: “Under Lab è un ‘cocktail’ bar fresco ma calorosamente invitante con un forte carattere locale. È un laboratorio del gusto che fonde segretezza sotterranea e mixology sperimentale. Focalizzati attorno a un bancone a forma di D e al nostro menu degustazione di ‘cocktail’ d’autore, decostruiamo tè, distillati ed elementi stagionali taiwanesi per ridefinire il nostro stile”.

La natura sperimentale di Under Lab si è rivelata una scelta naturale per una mixologist formata nelle scienze. Tuttavia, questo slancio è stato interrotto dalla pandemia, quando le severe normative sanitarie hanno colpito il settore della ristorazione in tutto il mondo. “Durante la pandemia, non ho potuto resistere e ho intrapreso lavori in altri settori”, ammette Liu, sebbene questo periodo difficile abbia portato con sé un aspetto positivo.

“Attraverso quelle esperienze, ho compreso profondamente che fare la bartender è ciò che mi rende più felice. È quello che desidero fare di più. Quella consapevolezza mi ha resa più certa della mia vocazione”.

La creatività rimane centrale nella filosofia di Liu e nel programma di “cocktail” di Under Lab. Per mantenere un flusso costante di idee, la mixologist si allontana regolarmente dal bar per cercare ispirazione. “Amo leggere e visitare ogni genere di mostra. Le opere creative degli altri accendono molta ispirazione in me”, racconta Liu.

“Amo anche camminare; la considero una sorta di meditazione in movimento. La natura mi regala sempre nuove idee. A volte, allontanarsi dal bancone del ‘cocktail’ bar mi spinge a creare ancora di più”.

Under Lab è stato nominato uno dei 20 migliori bar del Tatler a Taiwan per il 2026. Riflettendo su questo riconoscimento e sul suo ruolo nel plasmare il bar, Liu afferma: “Da una parte, sono sinceramente felice che il lavoro in cui metto il cuore venga riconosciuto. Dall’altra, so di avere ancora molto margine di crescita. Sono pienamente consapevole che la base che mi permette di creare liberamente deriva dal bar, dal team di Under Lab e dal supporto dei nostri ospiti. Ecco perché apprezzo ancora di più le guest shift all’estero. Voglio che tutti, me compresa, vedano un’immagine ancora più chiara di ciò che posso diventare”.

Durante la Tatler Best Takeover Series, Liu ha lavorato accanto a Gennaro Pucci, bar manager del Qura di Hong Kong, oltre a Nutchanin ‘Tug’ Isarankura e Banthita ‘Porpieng’ Yanapan di Messenger Service a Bangkok. Riflettendo sulla collaborazione, Liu dice: “Credo che anche solo un breve periodo nel bar di qualcun altro possa offrire uno sguardo su come lavorano regioni o team differenti, oltre alle loro culture gastronomiche e di ‘cocktail’. Mette inoltre in luce i miei punti di forza e le aree di crescita nella comunicazione in un nuovo ambiente. Lavorare con strumenti e spazi sconosciuti mi mostra quanto sia capace di adattarmi”.

Guardando al futuro, Liu spera di costruire una carriera focalizzata sulle persone, vibrante e aperta alla crescita. “Il mio nome ‘Green’ porta con sé un senso di freschezza e vitalità. La mia speranza è di mantenere sempre vivo quello spirito: continuare a creare, evolvere ed essere gentili”.

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