Green Liu du bar Under Lab à Taipei troque le microscope pour un shaker afin de mener des cocktails expérimentaux

L’introduction de Liu à la scène du cocktail à Taipei est arrivée plus tard, fruit du hasard et de l’intention. “Après avoir pris un congé de mes études, n’ayant jamais touché à l’alcool auparavant, je suis entrée dans [le désormais fermé] Aha Saloon avec l’envie d’essayer quelque chose de nouveau. Ce bar était alors extrêmement influent à Taipei, et il a complètement brisé mon idée de ce qu’un bar pouvait être. J’ai été frappée par la manière dont la création d’un cocktail semblait fusionner science et art, et cela résonnait profondément avec ce que je recherchais dans la vie à ce moment-là.”

L’arrivée de Liu dans l’industrie ne s’est pas faite sans embûches. “Mon premier travail dans un bar était dans un bar à gin appelé Ginspiration. Au début, je ne connaissais pas le métier. Il y avait tant de choses que j’ignorais ou que j’avais peur d’essayer, et ma progression était douloureusement lente”, confie Liu.

“Un jour, le commis de bar étant malade, j’ai été soudainement propulsée dans ce rôle sans savoir quoi faire. Mon manager m’a mise à l’écart et a dit quelque chose qui m’a marquée : ‘Si tu as vraiment décidé d’entrer dans ce milieu, tu dois te préparer avec beaucoup plus de motivation et d’intention.’ Ces mots m’ont secouée au plus profond de moi. J’avais toujours été quelqu’un qui absorbait passivement les connaissances, et ce moment a changé ma manière d’apprendre derrière le bar.”

Cette leçon est restée gravée dans l’esprit de Liu à mesure qu’elle a gravi les échelons, perfectionnant ses compétences en cours de route. “Je suis en réalité très introvertie, mais derrière le bar, j’ai l’impression de jouer un personnage. Cela me permet de parler facilement aux inconnus.”

C’était évident durant les Tatler Best Takeover Series au Qura Bar du Regent Hong Kong ; dès que Liu a saisi un shaker, sa retenue initiale a laissé place à une aisance naturelle alors qu’elle naviguait dans un espace de travail inconnu avec une grâce professionnelle.

C’est l’atmosphère accueillante d’Under Lab qui a permis à Liu de vraiment trouver sa place. Selon ses propres termes : “Under Lab est un bar cool tout en étant chaleureux, avec une forte identité locale. C’est un véritable laboratoire de saveurs qui mélange l’aspect underground à la mixologie expérimentale. Centrés autour d’un comptoir unique en forme de D et de notre menu de dégustation, nous déconstruisons le thé, les spiritueux et les éléments saisonniers taïwanais pour redéfinir notre propre style de cocktail.”

La nature expérimentale d’Under Lab s’est révélée idéale pour une mixologue formée aux sciences. Cependant, cet élan a été interrompu par la pandémie de COVID-19, lorsque les règles sanitaires strictes ont bouleversé l’industrie de la restauration mondiale. “Durant la pandémie, je n’ai pas pu tenir et j’ai travaillé dans d’autres secteurs”, admet Liu, bien que cette période difficile ait eu son côté positif.

“Grâce à ces expériences, j’ai compris profondément qu’être barmaid est ce qui me rend le plus heureuse. C’est ce que je veux faire avant tout. Cette prise de conscience m’a rendue plus sûre de ma vocation.”

La créativité reste au cœur de la philosophie de Liu et du programme de cocktail d’Under Lab. Pour maintenir un flux constant d’idées, la mixologue s’éloigne régulièrement du bar pour chercher l’inspiration. “J’adore lire et visiter toutes sortes d’expositions. Les œuvres créatives des autres suscitent tant d’inspiration chez moi”, confie Liu.

“J’aime aussi marcher ; je considère cela comme une forme de méditation en mouvement. La nature me donne toujours des idées fraîches. S’éloigner parfois du bar me donne en réalité envie de créer encore davantage.”

Under Lab a été nommé l’un des 20 meilleurs bars de Taïwan par Tatler pour 2026. Réfléchissant sur cette reconnaissance et son rôle dans le développement du bar, Liu partage : “D’un côté, je suis sincèrement heureuse que le travail dans lequel je mets tout mon cœur soit reconnu. D’un autre, je sais qu’il me reste une grande marge de progression. Je suis pleinement consciente que la base qui me permet de créer librement provient du bar, de l’équipe d’Under Lab et du soutien de nos clients. C’est pourquoi je chéris encore plus les collaborations internationales. Je veux que tout le monde, moi y compris, voie encore plus clairement qui je peux devenir.”

Durant les Tatler Best Takeover Series, Liu a travaillé aux côtés de Gennaro Pucci, bar manager du Qura Hong Kong, ainsi que de Nutchanin ‘Tug’ Isarankura et Banthita ‘Porpieng’ Yanapan du bar Messenger Service à Bangkok. Réfléchissant sur cette collaboration, Liu déclare : “Je pense que même un court passage dans le bar de quelqu’un d’autre peut offrir un aperçu de la manière dont différentes régions ou équipes travaillent, tout en reflétant leurs cultures culinaires et de boisson. Cela met également en lumière mes propres forces et mes axes de progression lorsque je communique dans un environnement inédit. Travailler avec des outils et dans des espaces inconnus me montre à quel point je peux m’adapter.”

En regardant vers l’avenir, Liu espère bâtir une carrière qui reste centrée sur l’humain, vibrante et ouverte à l’évolution. “Mon prénom ‘Green’ porte en lui un sentiment de fraîcheur et de vitalité. Mon espoir est de toujours garder cet esprit en vie : continuer à créer, évoluer et rester bienveillante.”

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