Green Liu dari Under Lab di Taipei menukar mikroskop dengan penggoncang koktel untuk menjalankan eksperimen yang berbeza

Penglibatan Liu dalam dunia koktel di Taipei bermula kemudian, didorong oleh gabungan nasib dan niat. “Selepas mengambil cuti dari sekolah siswazah, tanpa pernah menyentuh alkohol sebelum ini, saya melangkah masuk ke [Aha Saloon yang kini telah ditutup] dengan keinginan untuk mencuba sesuatu yang baharu. Bar tersebut sangat berpengaruh di Taipei pada masa itu, dan ia mengubah sepenuhnya idea saya tentang apa itu sesebuah bar. Saya terpukau dengan bagaimana pembuatan koktel terasa seperti gabungan sains dan seni, dan ia benar-benar bertepatan dengan apa yang saya cari dalam hidup ketika itu.”

Langkah Liu ke dalam industri ini tidak sunyi daripada cabaran. “Pekerjaan bar pertama saya adalah di sebuah bar gin bernama Ginspiration. Pada mulanya, saya tidak biasa dengan industri ini. Terdapat banyak perkara yang saya tidak tahu atau takut untuk mencuba, dan perkembangan saya sangat perlahan,” kata Liu.

“Suatu hari, barback jatuh sakit dan saya tiba-tiba terpaksa menggalas tugas tersebut tanpa tahu apa yang perlu dilakukan. Pengurus saya menarik saya ke tepi dan berkata sesuatu yang memberi kesan mendalam: ‘Jika anda benar-benar memutuskan untuk memasuki industri ini, anda perlu bersiap sedia dengan semangat dan niat yang lebih jitu.’ Kata-kata itu menggoncang jiwa saya. Saya sentiasa menjadi individu yang pasif dalam menyerap ilmu, dan saat itu mengubah cara saya belajar di sebalik bar.”

Pengajaran ini kekal bersama Liu semasa beliau memajukan kerjayanya dari satu bar ke satu bar. “Saya sebenarnya sangat introvert, tetapi di sebalik bar, ia terasa seperti saya melakonkan satu watak. Ia membolehkan saya berbual dengan orang asing dengan mudah.”

Ini terbukti semasa siri Tatler Best Takeover Series di Qura Bar, Regent Hong Kong; sebaik sahaja Liu mencapai penggoncang, ketenangan awalnya digantikan dengan keanggunan yang bersahaja. Beliau menyusun koktel dengan penuh profesionalisme.

Suasana Under Lab yang menyambut membolehkan Liu menemui rentaknya. Dalam kata-katanya, “Under Lab ialah sebuah bar yang santai namun mesra dengan karakter tempatan yang kuat. Ia adalah makmal perisa yang menggabungkan kerahsiaan bawah tanah dengan seni koktel eksperimental. Berpusatkan kaunter berbentuk D yang unik dan menu merasa koktel kami, kami menyahbina teh, minuman beralkohol dan elemen bermusim Taiwan untuk mentakrifkan semula gaya koktel kami sendiri.”

Sifat eksperimental Under Lab terbukti sesuai dengan seorang pakar koktel yang terlatih dalam bidang sains. Walau bagaimanapun, momentum ini terganggu oleh pandemik COVID-19, apabila peraturan kesihatan yang ketat menjejaskan industri makanan dan minuman di seluruh dunia. “Semasa pandemik, saya tidak mampu bertahan dan mengambil pekerjaan dalam bidang lain,” akui Liu, walaupun tempoh mencabar ini mempunyai sisi positifnya tersendiri.

“Melalui pengalaman tersebut, saya memahami secara mendalam bahawa menjadi seorang bartender adalah perkara yang membuatkan saya paling bahagia. Ia adalah apa yang paling saya ingin lakukan. Kesedaran itu menjadikan saya lebih yakin dengan panggilan hidup saya.” Ini termasuklah semangat untuk terus menghasilkan koktel berkualiti tinggi.

Kreativiti kekal penting dalam falsafah Liu dan program koktel Under Lab. Untuk mengekalkan aliran idea, beliau kerap melangkah keluar dari bar untuk mencari inspirasi. “Saya suka membaca dan melawat pelbagai jenis pameran. Hasil kreatif orang lain mencetuskan begitu banyak inspirasi dalam diri saya,” kata Liu.

“Saya juga suka berjalan; saya menganggapnya sebagai satu bentuk meditasi bergerak. Alam semula jadi sentiasa memberikan saya idea segar. Melangkah keluar dari bar kadang-kadang membuatkan saya ingin mencipta lebih banyak lagi koktel.”

Under Lab telah dinamakan sebagai salah satu daripada 20 Bar Terbaik Tatler di Taiwan untuk 2026. Merenung kembali pengiktirafan ini dan peranannya dalam membentuk bar tersebut, Liu berkongsi, “Di satu pihak, saya benar-benar gembira bahawa hasil kerja yang saya curahkan sepenuh hati mendapat pengiktirafan. Di pihak lain, saya tahu saya masih mempunyai ruang untuk berkembang. Saya sedar bahawa asas yang membolehkan saya mencipta secara bebas datang daripada bar, pasukan di Under Lab dan sokongan tetamu kami. Itulah sebabnya saya sangat menghargai peluang di luar negara. Saya mahu semua orang, termasuk diri saya, melihat gambaran yang lebih jelas tentang siapa saya boleh menjadi.”

Semasa Tatler Best Takeover Series, Liu bekerja bersama Gennaro Pucci, pengurus bar di Qura Hong Kong, serta Nutchanin ‘Tug’ Isarankura dan Banthita ‘Porpieng’ Yanapan dari Messenger Service di Bangkok. Merenung kerjasama tersebut, Liu berkata, “Saya rasa walaupun masa yang singkat di bar orang lain boleh memberi gambaran tentang bagaimana rantau atau pasukan yang berbeza bekerja, di samping budaya makanan dan koktel mereka. Ia juga menyerlahkan kekuatan dan bidang pertumbuhan saya sendiri semasa berkomunikasi dalam persekitaran baharu. Bekerja dengan alat dan ruang yang tidak dikenali menunjukkan kepada saya sejauh mana saya boleh menyesuaikan diri.”

Melihat ke hadapan, Liu berharap untuk membina kerjaya yang kekal tertumpu pada manusia, bertenaga dan terbuka kepada pertumbuhan. “Nama saya ‘Green’ membawa rasa kesegaran dan kecergasan. Harapan saya adalah untuk sentiasa memastikan semangat itu hidup: untuk terus mencipta, berkembang dan bersikap baik dalam setiap koktel yang saya hasilkan.”

BACA SEKARANG

Minda mengatasi jirim: bagaimana Nutchanin ‘Tug’ Isarankura mengimbangi teknikaliti dengan layanan mesra di bar Messenger Service, Bangkok

Di dalam Fumée, restoran yakitori intim yang dipimpin oleh Ryu Shunsuke, di mana api adalah kunci dan kemesraan adalah sesuatu yang mutlak

Shantanu Mehrotra membimbing Indian Accent dengan perspektif global yang memberi ruang untuk tafsiran