एक अच्छे बार और एक बेहतरीन बार में क्या अंतर है? एक और ड्रिंक लेने का बहाना. मैंने हॉन्ग कॉन्ग के बेहतरीन बार को आज़माया है ताकि आपको कभी भी बेकार नाश्ते या सूखी मूंगफली से समझौता न करना पड़े. यहाँ हॉन्ग कॉन्ग के शानदार “बार” हैं जहाँ भोजन का अनुभव भी लाजवाब है.
एक समय था, बहुत पुरानी बात नहीं है, जब “बार स्नैक” शब्द उन लोगों के लिए एक झूठ था जो ड्रिंक के नशे में थे. इसका मतलब होता था कुछ ठंडा, कुछ छह घंटे पहले तला हुआ, या कुछ ऐसा जिसकी बेस्ट-बिफोर डेट ही खत्म हो चुकी हो. आप इसे इसलिए खाते थे क्योंकि आपके शराब के नशे ने आपकी निर्णय लेने की क्षमता को खत्म कर दिया था, न कि इसलिए कि आप इसे वास्तव में खाना चाहते थे.
फिर कुछ बदलाव आया, और पूरे शहर के बार ने यह तय किया कि हॉन्ग कॉन्ग के लोग इससे बेहतर के हकदार हैं. यह लिस्ट में शामिल बार पहले तो नहीं थे जिन्होंने कोशिश की, लेकिन ये निश्चित रूप से सफल होने वालों में सबसे आगे रहे हैं.
Bar Leone उन्हीं में से एक है. मोर्टाडेला फोकैसिया यहाँ व्हिप्ड रिकोटा और मसालेदार मिर्च के साथ परोसा जाता है. यह इतना वसायुक्त होता है कि इसे परोसना एक साहसिक कदम जैसा है. आप इसे फिर भी खा लेते हैं और तुरंत भूल जाते हैं कि इसके अलावा कुछ और चाहिए. यहाँ स्मोक्ड ओलिव्स (धुएँ में पके जैतून) भी हैं, जिन्होंने अपनी एक अलग ही पहचान बनाई है. वे छोटे उमामी ग्रेनेड की तरह हैं जो एक के बाद एक धमाका करते हैं, जिससे आप मदहोश और प्यासे होकर एक और “बार” ड्रिंक, जैसे कि फिल्दी मार्टिनी, माँगने पर मजबूर हो जाते हैं.

Above Bar Leone में मोर्टाडेला फोकैसिया को व्हिप्ड रिकोटा और मिर्च के साथ पेश किया जाता है

Above The Diplomat बर्गर में मध्यम-कच्चे (मीडियम-रेयर) पके हुए वेग्यू बीफ का स्वाद मिलता है
The Diplomat आराम की एक अलग ही परिभाषा समझता है. इसका बर्गर केवल भोजन नहीं, बल्कि एक तरह की थेरेपी है. जब समय कठिन होता है—और इस शहर में ऐसा अक्सर होता है—तब यही वह जगह है जहाँ आप भागकर आते हैं. वेग्यू बीफ से बना यह बर्गर पिघली हुई चीज़ और नरम बन में लपेटा हुआ होता है जो सब कुछ एक साथ जोड़कर रखता है. यह आत्मा को उस तरह सुकून देता है जैसा केवल कुछ “अनलिमिटेड” स्वादिष्ट चीज़ें ही कर सकती हैं.
इन दोनों ने साबित किया कि यह संभव है. अब कई नए नाम भी इस राह पर चल रहे हैं और उन्होंने स्पष्ट रूप से इन बार से बहुत कुछ सीखा है.

Above Mius में पास्ता अल्ला वोदका और बोर्बोन चॉकलेट टार्ट का स्वाद लेना न भूलें
Mius में पास्ता अल्ला वोदका परोसा जा रहा है. एक बार में पास्ता? ज़रा सोचिए: रात के एक बजे तक खुले रहने वाले इस बार में इतना स्वादिष्ट पास्ता मिलना अद्भुत है. इसके बाद बोर्बोन चॉकलेट टार्ट आता है—गहरा, चमकदार और बेहद स्वादिष्ट. आप खुद से कहते हैं कि बस एक निवाला लेंगे, लेकिन अंत में आप तीन खा जाते हैं.
Sugar King में “दुनिया के सर्वश्रेष्ठ फ्लैन” यानी क्रेम कारमेल का दावा किया जाता है. क्या यह अतिशयोक्ति है? शायद. लेकिन कारमेल की परत वाला यह डेज़र्ट ऐसे आत्मविश्वास के साथ आता है जैसे इसे कभी “ना” सुनने की आदत ही न हो. इसके साथ यहाँ चिचारोनेस डू लुजो मिलता है: एवोकैडो क्रीमा और तीखी सॉस के साथ परोसी गई फ्राइड पोर्क स्किन, जो इस हवाना-प्रेरित बोडेगुइटा (बार) में आपके स्वाद को जगा देती है.

Above Montana में रम हॉट सॉस के साथ परोसा गया चिल्ड प्रॉन कॉकटेल

Above Sugar King में दुनिया का सबसे बेहतरीन फ्लैन (क्रेम कारमेल) मिलता है
Montana खाने की लय को बनाए रखता है. रम हॉट सॉस के साथ चिल्ड प्रॉन कॉकटेल और कैवियार के साथ डेविल्ड एग्स यहाँ का आकर्षण हैं. इसके बाद क्यूबानो स्लाइडर्स आते हैं: पुल्ड पोर्क, स्विस चीज़ और अचार का मेल. यह ऐसा भोजन है जिसे आप अपने हाथों से खाते हैं और जिसका आनंद लेने के लिए आप दूसरों से भी लड़ सकते हैं.
आप कहीं भी ड्रिंक पी सकते हैं—हॉन्ग कॉन्ग में बहुत से अच्छे बार हैं. लेकिन जो बार खाने के महत्व को समझते हैं, वे जानते हैं कि एक साधारण ड्रिंक और एक गंतव्य (डेस्टिनेशन) में क्या अंतर है. एक बेहतरीन बार केवल ड्रिंक नहीं परोसता—वह आपको वहाँ और रुकने का कारण देता है. जहाँ तक पुरानी मूंगफली की बात है? यह एक वफादार साथी रही है, लेकिन अब उसका समय समाप्त हो गया है. अब आगे बढ़ने का वक़्त है.




