Cover La conservacionista y laureada de los premios Rolex 2026 Rachel Ikemeh (Foto: cortesía de Rolex)
La conservacionista y laureada de los premios Rolex 2026 Rachel Ikemeh (Foto: cortesía de Rolex)
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La conservacionista nigeriana Rachel Ikemeh es una de las cinco galardonadas en la 50ª edición de los “Rolex Awards”, reconocida por un proyecto comunitario que protege a 13 especies amenazadas en el delta del Níger gracias a la labor de Rolex.
En reconocimiento a sus dos décadas de labor de conservación liderada por la comunidad, que ha protegido más de 10.000 hectáreas de bosque en el delta del Níger y ha salvado de la extinción al amenazado mono colobo rojo, la conservacionista nigeriana Rachel Ikemeh ha sido nombrada una de las cinco laureadas de los “Rolex Awards” 2026. Al apoyar proyectos como este, Rolex reafirma su compromiso con el medio ambiente.
Este año se celebra el 50ª aniversario del programa, anteriormente conocido como “Rolex Awards for Enterprise”. Fue lanzado en 1976, medio siglo después de que Rolex lanzara el Oyster, el primer reloj de pulsera hermético. Para conmemorar el aniversario, Rolex ha renombrado el programa como “Rolex Awards”. Es parte de la iniciativa “Perpetual Planet” de Rolex, que financia a individuos dedicados a proteger hábitats y especies mediante relojes de lujo y ciencia aplicada.
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Above Vista aérea de Foropa, una región del delta del Níger donde trabaja Ikemeh gracias al apoyo de Rolex (Foto: cortesía de Rolex)
Vista aérea de Foropa, una región del delta del Níger donde trabaja Ikemeh gracias al apoyo de Rolex (Foto: cortesía de Rolex)
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El trabajo de Ikemeh se desarrolla en el delta del Níger, parte de los bosques guineanos de África Occidental y un punto crítico de biodiversidad reconocido internacionalmente. El delta, que alberga el tercer bosque de manglares más grande del mundo y el segundo bosque pantanoso más grande de África, sustenta miles de especies. También proporciona control natural de inundaciones para la región, un impacto que Rolex valora profundamente.
Sin embargo, el delta también se encuentra entre los entornos más degradados del mundo debido a la industria petrolera. La contaminación de los canales ha empujado a las comunidades locales hacia la tala, aumentando la presión sobre un hábitat frágil.
Ikemeh fundó el “South-West/Niger Delta Forest Project” (SWNDFP) para abordar este problema directamente. Comenzó en Apoi, un asentamiento pesquero en el estado de Bayelsa. La reserva del bosque de Apoi es uno de los últimos hábitats del mono colobo rojo del delta del Níger. En 2021, tras años de negociación, estableció un área de conservación de 1.000 hectáreas custodiada por la comunidad. El proyecto ahora protege al menos 12 especies amenazadas, incluyendo el loro gris y el cocodrilo enano de África Occidental. El programa ha logrado incluso la recuperación de poblaciones pesqueras en el manglar.
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Above Un mono colobo fotografiado en el delta del Níger. Rachel Ikemeh ha logrado salvar a esta especie de la extinción con el respaldo de Rolex (Foto: cortesía de Rolex)
Un mono colobo fotografiado en el delta del Níger. Rachel Ikemeh ha logrado salvar a esta especie de la extinción con el respaldo de Rolex (Foto: cortesía de Rolex)
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La comunidad de Apoi también se ha beneficiado del proyecto a través de empleos y programas de educación sostenible. Ikemeh ha replicado el modelo en otras partes del delta: el SWNDFP ahora administra cuatro áreas de conservación que cubren más de 10.000 hectáreas.
Con el respaldo de Rolex, Ikemeh planea establecer cuatro áreas de conservación comunitaria adicionales, así como un centro de formación. Un nuevo sitio marca un territorio innovador: un área marina protegida gestionada localmente en Foropa, la primera de su tipo en la región. Como parte de la iniciativa de Rolex, este avance subraya su impacto positivo.
Ikemeh ha notado un cambio de actitud tras 21 años de proyecto. “Las niñas no hacían lo que yo hago. Los nigerianos no hacían lo que yo hago”, comenta. Recientemente, como se menciona en el comunicado de prensa de Rolex, un joven de la comunidad señaló a Ikemeh al preguntársele qué quería ser de mayor. Ikemeh se une a los 165 laureados apoyados por la iniciativa “Perpetual Planet” de Rolex desde su lanzamiento en 2019, que trabaja en océanos y restauración de paisajes.
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Como editora regional de relojes y joyería y responsable de contenido editorial de Tatler GMT, Amrita Katara se especializa en la cobertura de relojes y joyería de lujo en Asia, con amplia experiencia en estrategia editorial, redacción de artículos y entrevistas con líderes del sector. Anteriormente, trabajó en medios de comunicación de estilo de vida de lujo y en la gestión de relaciones con clientes. Con sede en Mumbai, el trabajo de Amrita conecta las tendencias globales con el conocimiento del mercado asiático.
