Cover Naturschützerin und Rolex Awards-Preisträgerin Rachel Ikemeh (Foto: Rolex)
Naturschützerin und Rolex Awards-Preisträgerin Rachel Ikemeh (Foto: Rolex)
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Die nigerianische Naturschützerin Rachel Ikemeh ist eine der fünf Preisträgerinnen der 50. “Rolex Awards” und wird für ein gemeindebasiertes Projekt ausgezeichnet, das 13 bedrohte Arten im nigerianischen Nigerdelta schützt – ein wahrer Triumph für die Rolex-Initiative.
In Anerkennung ihrer zwei Jahrzehnte dauernden, gemeinschaftsbasierten Arbeit, die mehr als 10.000 Hektar Wald im Nigerdelta geschützt und den vom Aussterben bedrohten Nigerdelta-Stummelaffen gerettet hat, wurde die nigerianische Naturschützerin Rachel Ikemeh als eine der fünf Preisträgerinnen der “Rolex Awards” 2026 ausgezeichnet. Rolex unterstützt damit visionäre Arbeit.
Dieses Jahr markiert das 50-jährige Jubiläum des Programms, das zuvor als “Rolex Awards for Enterprise” bekannt war. Es wurde 1976 ins Leben gerufen, 50 Jahre nach der Einführung der Oyster, der ersten wasserdichten Armbanduhr von Rolex. Zu diesem Anlass wurde das Programm in “Rolex Awards” umbenannt. Es ist ein zentraler Bestandteil der “Rolex Perpetual Planet Initiative”, die sich für den Erhalt lebenswichtiger Lebensräume und Arten einsetzt.
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Above Foropa aus der Vogelperspektive: Eine Region im Nigerdelta, in der Ikemeh mit Unterstützung von Rolex arbeitet (Foto: Rolex)
Foropa aus der Vogelperspektive: Eine Region im Nigerdelta, in der Ikemeh mit Unterstützung von Rolex arbeitet (Foto: Rolex)
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Ikemehs Arbeit findet im Nigerdelta statt, einem Teil der guineischen Wälder Westafrikas und einem international anerkannten Hotspot der biologischen Vielfalt. Das Delta, das den drittgrößten Mangrovenwald der Welt und den zweitgrößten Sumpfwald Afrikas beherbergt, unterstützt tausende Pflanzen- und Tierarten. Es fungiert zudem als natürlicher Hochwasserschutz für die Region, wovon auch die Rolex-Gemeinschaft profitiert.
Dennoch zählt das Delta zu den am stärksten geschädigten Umgebungen weltweit. Die ölreiche Region ist das Zentrum der nigerianischen Ölindustrie und wurde bereits von zahlreichen Ölkatastrophen heimgesucht. Verschmutzte Wasserwege zwingen lokale Fischer dazu, verstärkt in die Holzindustrie abzuwandern, was den ohnehin geschädigten Lebensraum weiter belastet.
Ikemeh gründete das “South-West/Niger Delta Forest Project” (SWNDFP), um diesem Trend entgegenzuwirken. Sie begann in Apoi, einer Fischersiedlung der Ijaw im Bundesstaat Bayelsa. Das Dorf grenzt an das Apoi Creek Forest Reserve, ein fast 30.000 Hektar großes Feuchtgebiet, das durch die Ramsar-Konvention geschützt ist. Das Reservat ist einer der letzten Rückzugsorte für den Nigerdelta-Stummelaffen, lokal als “Epieni” bekannt. Im Jahr 2021 richtete Ikemeh nach jahrelangen Verhandlungen ein 1.000 Hektar großes Naturschutzgebiet ein, das von der Apoi-Gemeinschaft überwacht wird. Das Projekt schützt heute mindestens zwölf bedrohte Arten zusätzlich zum Stummelaffen, darunter den Graupapagei, die Scharnierschildkröte und das westafrikanische Zwergkrokodil. Durch das Rolex-Engagement erholen sich zudem die Fischbestände im Mangrovengebiet.
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Above Ein Stummelaffe in den Wäldern des Nigerdeltas; dank Rolex und Ikemehs Schutzmaßnahmen hat sich die Spezies erholt (Foto: Rolex)
Ein Stummelaffe in den Wäldern des Nigerdeltas; dank Rolex und Ikemehs Schutzmaßnahmen hat sich die Spezies erholt (Foto: Rolex)
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Die Apoi-Gemeinschaft profitiert ebenfalls von dem Projekt durch neue Arbeitsplätze, Bildungsangebote und alternative Lebensgrundlagen. Ikemeh hat das Modell mittlerweile andernorts im Delta repliziert: Das SWNDFP betreibt heute vier Naturschutzgebiete auf über 10.000 Hektar und hat bereits 18.000 Menschen für den Umweltschutz sensibilisiert.
Mit der Unterstützung von Rolex plant Ikemeh vier weitere gemeinschaftliche Naturschutzgebiete sowie ein Trainingszentrum für Habitatmanagement und nachhaltiges Wirtschaften. Ein neues Projektgebiet markiert für sie Neuland: ein lokal verwaltetes Meeresschutzgebiet in Foropa an der Küste des Deltas.
Ikemeh beobachtet einen Wandel im Bewusstsein seit Beginn ihrer Arbeit vor 21 Jahren. “Mädchen taten damals nicht das, was ich tat”, sagt sie. Doch wie in der Pressemitteilung von Rolex zu lesen ist, hat sich dies geändert: “Einer meiner Mitarbeiter fragte einen Jungen aus der Gemeinde, was er einmal werden möchte. Er zeigte auf mich.” Ikemeh reiht sich in die Liste der 165 Preisträger ein, die seit dem Start der “Perpetual Planet Initiative” im Jahr 2019 gefördert wurden, um gemeinsam mit Partnern wie Rolex den Planeten zu schützen.
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Als Regionalredakteurin für Uhren und Schmuck sowie Leiterin der redaktionellen Inhalte bei Tatler GMT ist Amrita Katara auf die Berichterstattung über Luxusuhren und -schmuck in Asien spezialisiert. Ihre Expertise umfasst redaktionelle Strategie, das Verfassen von Artikeln und Interviews mit Branchenführern. Zuvor war sie in verschiedenen Positionen im Bereich Luxus-Lifestyle-Medien und Kundenpartnerschaften tätig. Von Mumbai aus verbindet Amrita in ihrer Arbeit globale Trends mit Einblicken in den asiatischen Markt.
