O colecionador de Hong Kong Albert Chan caça relógios “vintage Cartier” pelo prazer da busca, não apenas pela aquisição

Ele volta-se para os dois Patek Philippe sobre a mesa ao nosso lado. “Os relógios de pulso com calendário perpétuo foram [lançados pela primeira vez] pela Patek Philippe há cem anos—é o centenário este ano, razão pela qual quis destacar estas peças”, explica. “Um é da década de 1980—é notavelmente fino e incrivelmente charmoso, mas utilizável todos os dias. O outro é uma versão mais moderna, operando essencialmente com o mesmo movimento, embora tenha sido refinado para maior eficiência e fiabilidade.”

“Ambos são inconfundivelmente Patek Philippe no design... mas refletem a evolução no estilo e na tecnologia ao longo das décadas. O calendário perpétuo vintage é um dos meus favoritos; o tamanho é perfeito com 36mm e, apesar da idade, parece ideal mesmo pelos padrões contemporâneos. A versão moderna é mais esportiva, um pouco maior e muito mais cara, especialmente por ser fabricada inteiramente em ouro rosa de 18 quilates.”

Ele possui vários relógios de grandes nomes, incluindo mais Patek Philippes, bem como Rolex e “vintage Cartier”; mas também tem uma queda por marcas independentes—não apenas pelas peças, mas também pelos relacionamentos que constrói. A sua favorita é a MB&F, a marca revolucionária de Maximilian Büsser. “O proprietário vem a Hong Kong talvez uma vez por ano para encontrar colecionadores, tomar coquetéis ou até jantar conosco. Não se pode imaginar isto a acontecer com as grandes marcas. Não se consegue sequer encontrar o diretor da Rolex ou Patek em Hong Kong, muito menos o homem que está em Genebra. Mas aqui estamos nós, encontrando Max Büsser pessoalmente, dizendo-lhe porque gostamos do relógio e o que gostaríamos de ver nos seus designs futuros.”

“Este tipo de relacionamento pessoal é [geralmente] inédito. É claro que as grandes marcas têm o seu charme—têm história e patrimônio, algo que as independentes não possuem. O que elas têm são criatividade, surpresas e relacionamentos pessoais. Isso é algo que o dinheiro não compra.”

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Ele também se inspira em pequenas marcas que se inspiram e superam as maisons mais conhecidas: ele retira “o destaque” do que trouxe consigo—um relógio de hora mundial com mostrador em esmalte cloisonné, feito pela Shellman, um retalhista japonês, em homenagem à referência 2523 da Patek Philippe. Mas a versão japonesa acrescentou algo surpreendente: um repetidor de minutos. O Patek Philippe original da década de 1950 foi vendido no leilão da Phillips há dois anos por 7 milhões de francos suíços. A homenagem japonesa foi vendida por uma fração desse preço “porque tem um movimento de quartzo por dentro. Mas é igualmente impressionante.”

Apesar desta predileção pelo não tradicional, Chan tem recentemente se “afastado de relógios modernos e novos. Antigamente, eu acompanhava de perto todos esses novos lançamentos. Mas já não me empolgo muito.” Ele usa a Cartier como exemplo, mostrando-me um Cintrée do programa CPCP—Collection Privée Cartier Paris—e apontando para o mostrador guilloché, com o seu padrão de rosa e movimento especialmente gravado. “Este relógio é de cerca do ano 2000. Depois, há dois anos, a Cartier relançou o Cintrée: muito caro, mas sem o mostrador guilloché e sem fundo de safira. Por que haveria de comprar um novo se um antigo é tão superior em design e [custa muito menos]?” Esta percepção redirecionou o seu foco para o que ele chama de “neo-vintage”: modelos antigos que ainda oferecem o charme da “vintage Cartier”. “Onde está a criatividade, homem? Por que as pessoas eram mais criativas no passado do que hoje? Não víamos marcas nas décadas de 1950 ou 1970 relançando [modelos de relógios] de [eras anteriores]”, diz ele.

A Cartier também é a sua escolha para compras de modelos vintage, “porque é a única marca com uma gama tão vasta, desde um Tank de quartzo de 10.000 dólares até peças bonitas e complicadas. A marca não vende apenas o movimento; são peças da década de 1980 até 2000, relógios que ainda não estarão fora de moda daqui a dez, 20 ou 30 anos. Esse é um dos critérios que avalio.”

Quando questionado sobre o que o trouxe de volta a colecionar relógios antigos—especificamente a “vintage Cartier”—há três anos, Chan atribui em parte a tendência de modelos vintage relançados, mas também algo mais profundo. “Grandes marcas—Cartier, Vacheron Constantin, Piaget—todas relançaram as suas formas e designs de sucesso. É por isso que as pessoas chamam à Cartier a rainha do design, a rainha das formas de caixa. Ninguém está a copiar isso. Ninguém consegue.”

O conselho prático de Chan para outros que procuram colecionar a “vintage Cartier” como investimento: “Não compre relógios redondos... Talvez 70 ou 80 por cento dos relógios no mundo sejam redondos; a Cartier não quer seguir o rebanho, por isso produzem formas peculiares, e isso torna-se uma marca registrada única.”

Embora tenha opiniões muito específicas sobre relógios, a sua filosofia ao colecioná-los resume-se a duas regras básicas: “Compre do vendedor—confie no vendedor, compre de revendedores confiáveis. E, em segundo lugar, [verifique] a sua condição, mais [obtenha] o conjunto completo [de relógio, caixa e documentos] se conseguir encontrá-los. Se não conseguir, então espere. Nunca se precipite.”

Ele também tem uma regra que o impede de se tornar um acumulador. “Existem colecionadores famosos que têm de 600 a 1.000 relógios. Assisti a um vídeo esta manhã de um sujeito com 600 Patek Philippes. Ele provavelmente não se lembraria deles exatamente e não teria a chance de usá-los. Por isso, limito-me a um certo número com um valor total. [Só] compro novos se puder descartar alguns antigos; desta forma, a minha coleção transforma-se.”

Então, o que está a seguir na lista de desejos de Chan? Ele tira o seu telefone para mostrar um Vacheron Constantin Mercator com mostradores cartográficos vintage—o seu favorito é a versão criada para comemorar a entrega de Hong Kong em 1997. “Tem até um junco de Hong Kong”, diz ele. O relógio foi limitado a apenas 30 peças. “Se perder esses 30, tem de esperar uma vida inteira para ver um aparecer.”

Mas para um colecionador que não está construindo um museu, mas vivendo com esses objetos—deixando-os entrar e depois deixando-os ir—isto é parte do apelo. “A busca é a parte mais prazerosa da jornada, o que lamentavelmente significa que, uma vez encontrado, é o fim.” Enquanto coloca cuidadosamente cada “vintage Cartier” de volta na sua caixa, ele olha para o seu telefone mais uma vez. O Vacheron Constantin Mercator ainda está lá nos seus favoritos, à espera. A busca continua.

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