Albert Chan: Por qué el coleccionista de Hong Kong busca piezas de “vintage Cartier” por el placer de la búsqueda

Se vuelve hacia los dos Patek que tenemos sobre la mesa. “Patek Philippe lanzó los relojes de pulsera con calendario perpetuo hace cien años; este año es el centenario, por eso quería destacar estas piezas”, explica. “Uno es de los ochenta, increíblemente fino y encantador, perfecto para el uso diario. El otro es una versión moderna, basada en el mismo movimiento, aunque refinado para lograr mayor eficiencia”.

“Ambos son inconfundiblemente Patek Philippe en su diseño, pero reflejan la evolución técnica a través de las décadas. El calendario perpetuo vintage es uno de mis favoritos; su tamaño de 36 mm es perfecto y, a pesar de su antigüedad, se siente actual. La versión moderna es más deportiva, más grande y mucho más cara, al estar realizada íntegramente en oro rosa de 18 quilates”.

Posee relojes de las grandes casas, incluyendo más Patek Philippe, Rolex y ejemplares de “vintage Cartier”; sin embargo, siente predilección por los independientes, no solo por las piezas, sino por las relaciones que construye. Su favorita es MB&F, la revolucionaria marca de Maximilian Büsser. “El propietario viene a Hong Kong una vez al año para reunirse con coleccionistas, tomar un cóctel o cenar con nosotros. Es impensable con las grandes marcas. Ni siquiera puedes conocer al director local de Rolex o Patek, y mucho menos al que está en Ginebra. Pero aquí conocemos a Max Büsser personalmente, hablándole de lo que nos gusta y de lo que esperamos en sus futuros diseños”.

“Este tipo de relación personal es, por lo general, inaudita. Las grandes marcas tienen su encanto, su historia y su herencia, algo que a los independientes les falta. Pero ellos ofrecen creatividad, sorpresas y conexiones humanas. Eso es algo que el dinero no puede comprar”.

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También se siente inspirado por marcas pequeñas que superan a las casas consagradas. Saca “la joya” de su colección: un reloj de hora mundial con esfera de esmalte cloisonné, fabricado por Shellman, un minorista japonés, como homenaje al Patek Philippe referencia 2523. La versión japonesa añadió algo sorprendente: una repetición de minutos. El original de los años 50 se vendió en una subasta de Phillips hace dos años por 7 millones de francos suizos. El homenaje japonés se vendió por una fracción de ese precio “porque contiene un movimiento de cuarzo. Pero es igualmente impresionante”.

A pesar de su amor por lo poco convencional, Chan se ha “alejado de los relojes modernos. Antes seguía de cerca todos los lanzamientos, pero ya no me entusiasman”. Pone como ejemplo un Cintrée del programa CPCP (Collection Privée Cartier Paris) y señala su esfera guilloché con motivos de rosas. “Este reloj es del año 2000. Hace dos años, Cartier relanzó el Cintrée: carísimo, sin esfera guilloché y sin fondo de zafiro. ¿Por qué comprar uno nuevo si el antiguo es superior en diseño y cuesta mucho menos?”. Esta reflexión le llevó a centrarse en el “neo-vintage”: modelos antiguos. “¿Dónde está la creatividad? ¿Por qué la gente era más creativa antes que hoy? No se veían marcas en los años 50 o 70 relanzando modelos antiguos constantemente”, afirma.

Los “vintage Cartier” son su opción preferida para comprar, “porque es la única marca con una gama tan amplia, desde un Tank de cuarzo de 10.000 dólares hasta piezas maravillosas y complicadas. La marca no vende solo el movimiento; son piezas de los ochenta a los 2000, relojes que seguirán estando de moda dentro de 20 o 30 años. Ese es uno de los criterios que busco”.

Al preguntarle qué le hizo volver a coleccionar relojes antiguos y “vintage Cartier” específicamente hace tres años, Chan señala la tendencia de los relanzamientos, pero también algo más profundo. “Grandes marcas como Cartier, Vacheron Constantin o Piaget han relanzado sus formas y diseños más vendidos. Por eso llaman a Cartier el rey del diseño y de las formas de caja. Nadie los copia. Nadie puede”.

El consejo práctico de Chan para otros coleccionistas de “vintage Cartier” es claro: “No compren relojes redondos. El 80 por ciento de los relojes del mundo lo son; Cartier no sigue a la masa, produce formas peculiares que se convierten en una marca registrada única”.

Aunque tiene opiniones muy específicas, su filosofía se resume en dos reglas: “Confíe en el vendedor y busque distribuidores fiables. Y, en segundo lugar, evalúe el estado de la pieza y busque el conjunto completo con caja y papeles. Si no lo encuentra, espere. Nunca se precipite”.

También sigue una norma para no acumular piezas innecesarias. “Hay coleccionistas famosos con 600 o 1.000 relojes. Vi un vídeo de un hombre con 600 Patek Philippe; probablemente no los recuerda todos ni tiene ocasión de usarlos. Por eso me limito a un número con un valor total. Solo compro nuevos si me deshago de algunos antiguos; así mi colección evoluciona”.

¿Qué sigue en la lista de deseos de Chan? Muestra en su teléfono un Vacheron Constantin Mercator con esferas cartográficas vintage; su favorito es la versión creada para conmemorar el traspaso de soberanía de Hong Kong en 1997. “Incluso tiene un junco hongkonés”, comenta. El reloj se limitó a 30 piezas. “Si te pierdes esas 30, tienes que esperar toda una vida para ver emerger una”.

Pero para un coleccionista que no busca construir un museo, sino vivir con estos objetos, esto es parte del encanto. “La búsqueda es la parte más gratificante del viaje, lo que significa tristemente que, una vez encontrado, el viaje termina”. Mientras guarda con cuidado cada “vintage Cartier” en su caja, echa un último vistazo a su teléfono. El Vacheron Constantin Mercator sigue ahí, en sus marcadores, esperando. La búsqueda continúa.

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