Sammler Albert Chan aus Hongkong jagt nach “vintage Cartier”-Uhren – der Weg ist das Ziel

Er wendet sich den zwei Patek-Uhren auf dem Tisch zu. “Ewige Kalender als Armbanduhren wurden vor hundert Jahren von Patek Philippe eingeführt – dieses Jahr feiern wir das Jubiläum, weshalb ich diese Stücke hervorheben wollte”, erklärt er. “Eine ist aus den 1980er Jahren – sie ist bemerkenswert schlank und unglaublich charmant, und dennoch jeden Tag tragbar. Die andere ist eine modernere Version, die technisch auf demselben Werk basiert, jedoch für bessere Effizienz und Zuverlässigkeit verfeinert wurde.”

“Beide sind im Design unverkennbar Patek Philippe... aber sie spiegeln die Entwicklung von Stil und Technologie über Jahrzehnte hinweg wider. Der ewige Vintage-Kalender ist ein persönlicher Favorit; die Größe ist mit 36 Millimetern perfekt und trotz des Alters wirkt sie selbst nach modernen Standards genau richtig. Die moderne Version ist sportlicher, etwas größer und weitaus teurer, insbesondere da sie komplett aus 18-karätigem Roségold gefertigt ist.”

Er besitzt mehrere Uhren großer Namen, darunter weitere Patek Philippes sowie Rolex- und Cartier-Modelle. Doch er hegt auch eine Schwäche für unabhängige Marken – nicht nur wegen der Uhren, sondern auch wegen der Beziehungen, die er aufbaut. Sein Favorit ist MB&F, die revolutionäre Marke von Maximilian Büsser. “Der Inhaber kommt etwa einmal im Jahr nach Hongkong, um Sammler zu treffen, Cocktails zu trinken oder mit uns zu essen. Man kann sich nicht vorstellen, dass so etwas bei den großen Marken passiert. Man kann nicht einmal den Hongkonger Leiter von Rolex oder Patek treffen, geschweige denn den Mann, der in Genf sitzt. Aber hier treffen wir Max Büsser persönlich, erzählen ihm, warum man die Uhr mag und was man sich bei zukünftigen Designs wünscht.”

“Diese Art von persönlicher Beziehung ist normalerweise völlig unbekannt. Natürlich haben die großen Marken ihren Charme – sie haben Historie und Tradition, was unabhängige Uhrmacher oft nicht vorweisen können. Was sie jedoch bieten, sind Kreativität, Überraschungen und persönliche Kontakte. Das ist etwas, das man mit Geld nicht kaufen kann.”

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Er lässt sich auch von kleineren Marken inspirieren, die sich von bekannten Häusern inspirieren lassen und diese teils übertreffen: Er zeigt das “Highlight” seiner Sammlung – eine Weltzeituhr mit Cloisonné-Email-Zifferblatt, hergestellt von Shellman, einem japanischen Händler, als Hommage an die Patek Philippe Referenz 2523. Doch die japanische Version fügte etwas Überraschendes hinzu: eine Minutenrepetition. Das Original von Patek Philippe aus den 1950er Jahren wurde vor zwei Jahren bei Phillips für sieben Millionen Schweizer Franken versteigert. Die japanische Hommage wurde für einen Bruchteil dieses Preises verkauft, “weil ein Quarzwerk im Inneren verbaut ist. Aber sie ist gleichermaßen beeindruckend.”

Trotz dieser Vorliebe für das Unkonventionelle hat sich Chan in letzter Zeit von “modernen, neuen Uhren entfernt. Früher habe ich alle Neuerscheinungen sehr genau verfolgt. Aber heute bin ich nicht mehr sehr begeistert.” Er nennt Cartier als Beispiel und zeigt eine Cintrée aus dem CPCP-Programm (Collection Privée Cartier Paris), wobei er auf das guillochierte Zifferblatt mit seinem Rosenmuster und das speziell gravierte Uhrwerk hinweist. “Diese Uhr stammt etwa aus dem Jahr 2000. Vor zwei Jahren hat Cartier die Cintrée neu aufgelegt: sehr teuer, aber ohne guillochiertes Zifferblatt und ohne Saphirglasboden. Warum sollte ich eine neue kaufen, wenn das alte Modell im Design so überlegen ist und wesentlich weniger kostet?” Diese Erkenntnis lenkte seinen Fokus auf “Neo-Vintage”. “Wo bleibt die Kreativität? Warum waren die Menschen früher kreativer als heute? Man hat in den 1950er oder 70er Jahren keine Marken gesehen, die ihre Uhrmodelle ständig neu aufgelegt haben”, sagt er.

Cartier ist auch seine erste Wahl für Käufe von vintage Cartier, “weil es die einzige Marke mit einer so riesigen Auswahl ist, von einer 10.000-Dollar-Quarz-Tank bis hin zu wunderschönen, komplizierten Stücken.” Er konzentriert sich auf Stücke aus den 1980er bis 2000er Jahren, “Uhren, die auch in zehn, zwanzig oder dreißig Jahren noch nicht aus der Mode sein werden. Das ist eines der Kriterien, auf die ich achte.”

Auf die Frage, was ihn vor drei Jahren dazu bewogen hat, wieder vintage Cartier zu sammeln, führt Chan dies teilweise auf den Trend der Neuauflagen zurück, aber auch auf etwas Tieferes: “Die großen Marken – Cartier, Vacheron Constantin, Piaget – haben alle ihre erfolgreichsten Formen und Designs neu aufgelegt. Deshalb nennt man Cartier den König des Designs, den Meister der Gehäuseformen. Niemand kopiert das. Niemand kann das.”

Chans praktischer Rat für alle, die vintage Cartier als Wertanlage sammeln möchten: “Kaufen Sie keine runden Uhren... Vielleicht sind 70, 80 Prozent aller Uhren auf der Welt rund; Cartier möchte nicht der Masse folgen, also produzieren sie eigenwillige Formen, und genau das wird zu einem einzigartigen Markenzeichen.”

Obwohl er sehr spezielle Ansichten zu Uhren hat, beruht seine Sammelphilosophie auf zwei Grundregeln: “Kaufen Sie beim Verkäufer – vertrauen Sie dem Verkäufer und kaufen Sie bei zuverlässigen Händlern. Zweitens: Achten Sie auf den Zustand und versuchen Sie, das komplette Set mit Box und Papieren zu erhalten. Wenn Sie das nicht finden, warten Sie. Eilen Sie nie.”

Er hat zudem eine Regel, die ihn davor bewahrt, ein Hortender zu werden. “Es gibt berühmte Sammler, die 600 bis 1.000 Uhren besitzen. Ich habe heute Morgen ein Video von einem Mann gesehen, der 600 Patek Philippes hat. Er würde sich wahrscheinlich nicht einmal an alle erinnern und hätte gar nicht die Gelegenheit, sie zu tragen. Daher beschränke ich mich auf eine bestimmte Anzahl mit einem festen Gesamtwert. Ich kaufe nur dann neue Stücke, wenn ich mich von alten trenne; auf diese Weise entwickelt sich meine Sammlung ständig weiter.”

Was steht als Nächstes auf Chans Wunschliste? Er holt sein Handy hervor, um eine Vacheron Constantin Mercator mit historischen Kartenzifferblättern zu zeigen – sein Favorit ist die Version, die an die Übergabe Hongkongs 1997 erinnert. “Sie hat sogar ein Hongkonger Dschunken-Boot darauf”, sagt er. Die Uhr war auf nur 30 Exemplare limitiert. “Wenn man diese 30 verpasst, muss man ein Leben lang warten, bis eine wieder auftaucht.”

Doch für einen Sammler, der kein Museum baut, sondern mit diesen Objekten lebt – sie in sein Leben lässt und wieder loslässt – ist genau das der Reiz. “Die Suche ist der schönste Teil der Reise, was leider bedeutet, dass es vorbei ist, sobald man sie gefunden hat.” Während er jede vintage Cartier vorsichtig in ihre Box zurücklegt, wirft er noch einen Blick auf sein Handy. Die Vacheron Constantin Mercator ist immer noch in seinen Lesezeichen gespeichert. Die Suche geht weiter.

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