Il nuovo volume della serie “Catwalk” è arrivato: Ralph Lauren è il primo designer americano a esserne celebrato

Durante le sue ricerche e grazie a questo accesso senza precedenti agli archivi, c'è stata una collezione o un momento specifico che l'ha sorpresa?

Conoscevo a fondo l'universo di Ralph Lauren ben prima di intraprendere questo progetto, eppure le sorprese non sono mancate! Come giornalista, si lavora tipicamente con scadenze ristrette, che siano giornaliere, settimanali o mensili, per cui la contestualizzazione storica tende a essere più aneddotica che esaustiva. Per Catwalk, ho condotto un'analisi profonda e intensa dell'intera carriera di Ralph dedicata all'abbigliamento femminile. A stupirmi è stata la profonda conferma della sua etica generale, la coerenza della sua visione e la sua capacità di farla evolvere di pari passo con la cultura, rendendo tutto perfettamente fluido.

Una sorpresa più specifica? La sensualità! Non si pensa necessariamente alle creazioni di Ralph come a capi sensuali e, nel senso più prorompente del termine, in effetti non lo sono. Tuttavia, conducendo uno studio meticoloso come il mio, emerge una gamma inesauribile. La sensualità permea l'intera opera, ma vorrei citare alcune sfilate che mi hanno colpita profondamente: gli abiti da sera sensuali d'ispirazione anni Trenta e i frac provocatori che giocano con i generi dell'Autunno 1981. I completi audaci con top ridotti che lasciano l'ombelico scoperto della Primavera 2000. I completi chic e scattanti, ispirati alla collezione d'auto di Ralph, dell'Autunno 2005. E, naturalmente, Cindy Crawford in una sfavillante tuta da sci rossa, nell'Autunno 1991.

Inoltre, vi è un aspetto spesso trascurato ma fondamentale da sottolineare: oggi la sostenibilità è sulla bocca di tutti. I marchi amano pubblicizzare i propri programmi ambientali. Le celebrità adorano sfoggiare capi vintage sui red carpet. Ebbene, fin dal primo giorno — ovvero dagli anni Settanta — Ralph ha scelto di realizzare abiti destinati a durare, non solo da una stagione all'altra, ma di generazione in generazione. In innumerevoli interviste afferma: “Voglio che i miei abiti abbiano un aspetto migliore l'anno prossimo rispetto a oggi”, e ancora: “Non voglio mai essere di moda, perché se sei di moda, inevitabilmente passerai di moda”. Questo è solo uno dei tanti esempi in cui Ralph era in anticipo di decenni rispetto alle tendenze. Per lui non si trattava di moda o di cavalcare l'onda: era puro ethos.

È la prima volta che una casa di moda americana viene inclusa nella serie Catwalk di Thames & Hudson insieme a giganti europei quali Chanel e Dior. Cosa crede che significhi questa inclusione per l'eredità globale del lusso americano e per la specifica visione di Ralph Lauren?

L'inclusione di Ralph Lauren nella prestigiosa serie Catwalk di Thames & Hudson assume un'enorme importanza simbolica per la moda americana, elevando l'immagine dell'intera industria. Detto ciò, ritengo personalmente che Ralph Lauren meriti di figurarvi, e che Thames & Hudson lo abbia scelto, non in quanto designer americano, ma perché egli stesso e il brand che ha costruito e coltivato così magistralmente per quasi sessant'anni possiedono un'importanza e una risonanza a livello globale equiparabili a quelle delle altre Maison della serie — Dior, Chanel, Prada, ecc.

Come autrice, in che modo ha bilanciato il compito di documentare quasi sessant'anni di storia riuscendo a catturare quello stile di vita inafferrabile e coerente di cui Ralph Lauren è stato pioniere?

È stato un processo piuttosto organico. Ho esaminato tutte le sfilate e ho letto materiale a riguardo prima di iniziare a scrivere, per poi condurre una ricerca approfondita e recensire le collezioni in ordine cronologico. Naturalmente, ho attinto alla mia conoscenza diretta della seconda metà della lunga carriera di Ralph, avendo seguito in prima persona quelle sfilate. Possedevo dunque numerosi punti di riferimento che mi hanno permesso di identificare i principi fondamentali, i temi e i richiami ricorrenti.

La struttura del libro prevede un'analisi sfilata per sfilata, simile alle recensioni ma con il vantaggio di un ampio distacco temporale per il contesto. Man mano che procedevo, potevo collegare i punti da una stagione all'altra, di anno in anno e di decennio in decennio. Terminata l'analisi stagionale, ho steso una lunga introduzione con l'obiettivo di distillare la storia personale di Ralph e contestualizzarne l'opera. Quando si parla di “sessant'anni di storia”, si ha perfettamente ragione. La moda non può essere letta o compresa prescindendo dalla propria epoca. Anche se questo libro è incentrato su Ralph Lauren — sulla sua storia, sul suo lavoro, sulla sua eredità — e nonostante la sua straordinaria coerenza nel tempo, lo vediamo chiaramente adattarsi e sintonizzarsi con i mutamenti culturali.

Cosa possono aspettarsi di scoprire i lettori sull'uomo dietro il brand, aspetti che non sono emersi nelle biografie o nelle retrospettive precedenti?

Ralph Lauren non è una persona che ama parlare di sé. Nonostante tutte le interviste concesse nel corso degli anni e la grande attenzione mediatica, è in realtà un uomo estremamente riservato, che pone la famiglia al di sopra di tutto e che preferisce trascorrere il proprio tempo libero con i suoi cari. Persino negli anni Settanta, quando lo Studio 54 era una seconda casa per molti stilisti newyorkesi, per Ralph Lauren non era così. È un uomo che ama la casa e, per di più, difende la propria privacy. Egli comunica attraverso le proprie creazioni. Ama ripetere che adotta un approccio narrativo, cinematografico, tipico di chi racconta storie, sia per le passerelle sia per le campagne pubblicitarie. Considera i suoi modelli non come manichini per esporre abiti, ma come personaggi all'interno di trame ricche e strutturate.

Proprio per questo, ritengo che il modo migliore per comprendere Ralph Lauren sia attraverso il suo lavoro in passerella. È qui che possiamo cogliere le sue fonti d'ispirazione: location evocative; personaggi eroici; abiti funzionali, concepiti per uno scopo preciso; lo sport e, immancabilmente, la sua musa eterna, la moglie Ricky. È tramite il lavoro che Ralph condivide la propria visione del mondo. In tal senso, penso che i lettori possano imparare moltissimo sull'uomo studiando i suoi abiti e il modo in cui li presenta in scena. Si tratta davvero dell'opera di un narratore esperto: mostrare, non raccontare. E lui ci mostra davvero molto.

Ralph Lauren Catwalk: The Complete Collections sarà disponibile nelle principali librerie di tutto il mondo e presso i rivenditori online a partire dal 7 maggio 2026.

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