Le dernier volume de la série “Catwalk” est arrivé, et Ralph Lauren est le premier créateur américain à y être mis à l'honneur

Au cours de vos recherches et grâce à votre accès inédit aux archives, y a-t-il une collection ou un moment précis qui vous a particulièrement surprise ?

Je connaissais déjà très bien l'univers de Ralph Lauren avant d'entamer ce projet, mais oui, il y a tout de même eu des surprises ! En tant que journaliste, vous travaillez généralement avec des délais très stricts, qu'ils soient quotidiens, hebdomadaires ou mensuels. Ainsi, la remise en contexte globale au fil du temps peut s'avérer davantage anecdotique qu'exhaustive. Pour Catwalk, je me suis plongée corps et âme dans l'intégralité de la carrière de Ralph consacrée à la mode féminine. Ce qui m'a frappée, c'est la confirmation magistrale de sa philosophie globale, la constance de sa vision et sa capacité à la faire évoluer en parfaite harmonie avec l'air du temps, le tout avec un naturel déconcertant.

Une surprise plus inattendue : la sensualité ! On ne considère pas d'emblée les créations de Ralph comme séduisantes de manière tapageuse, et elles ne le sont pas. Mais lorsque l'on effectue une analyse aussi minutieuse que la mienne, on découvre un tout autre panorama. La sensualité est omniprésente, mais je citerai quelques défilés marquants qui m'ont profondément interpellée à cet égard : les robes de sirène sensuelles inspirées des années 30 et les smokings provocateurs jouant sur les codes du genre de l'automne 1981 ; les silhouettes audacieuses dévoilant le ventre avec des hauts raccourcis et des pantalons taille basse du printemps 2000 ; les tailleurs chics et racés, inspirés de la collection d'automobiles de Ralph à l'automne 2005 ; et, comment oublier Cindy Crawford dans sa combinaison de ski rouge vif à l'automne 1991.

Par ailleurs, il convient de souligner un point méconnu : aujourd'hui, la durabilité est sur toutes les lèvres. Les marques adorent vanter leurs initiatives environnementales. Les célébrités s'affichent volontiers en pièces vintage sur les tapis rouges. Eh bien, dès le premier jour — c'est-à-dire dans les années 70 — Ralph a pris le parti de créer des vêtements conçus pour durer, non seulement d'une saison à l'autre, mais de génération en génération. Dans de nombreuses interviews, il déclare d'ailleurs : “Je veux que mes vêtements soient encore plus beaux l'année prochaine qu'ils ne le sont aujourd'hui” ou encore “Je ne veux surtout pas être à la mode, car si vous êtes à la mode, vous finirez par vous démoder.” Ce n'est qu'un exemple parmi tant d'autres où Ralph a largement anticipé la tendance. Pour lui, ce n'était ni une mode passagère ni une opportunité marketing. C'était une véritable philosophie.

C'est la première fois qu'une maison de couture américaine figure dans la prestigieuse série Catwalk de Thames & Hudson, aux côtés de figures de proue européennes comme Chanel et Dior. Selon vous, que révèle cette consécration sur l'héritage international du luxe américain et la vision singulière de Ralph Lauren ?

L'intégration de Ralph Lauren dans l'incontournable série Catwalk revêt une portée symbolique considérable pour la mode américaine ; elle redore le blason de toute une industrie. Cela dit, je suis personnellement convaincue que Ralph Lauren mérite amplement sa place au sein de cette collection. Si Thames & Hudson l'y a inclus, ce n'est pas parce qu'il est américain, mais parce que l'homme, tout comme la griffe qu'il façonne avec brio depuis près de soixante ans, possède une envergure et un rayonnement mondial dignes des autres grandes maisons de la série — Dior, Chanel, Prada, et bien d'autres.

En tant qu'autrice, comment avez-vous trouvé le juste équilibre entre la documentation minutieuse de près de 60 ans d'histoire et la retranscription de ce style de vie intemporel dont Ralph Lauren fut le pionnier ?

Les choses se sont faites assez naturellement. Avant de commencer la rédaction, j'ai visionné l'ensemble des défilés et me suis documentée. J'ai ensuite mené des recherches approfondies et analysé les collections de manière chronologique. Je me suis évidemment appuyée sur mon expérience personnelle de la seconde moitié de sa carrière, couvrant les défilés auxquels j'avais assisté. Je disposais donc de solides points de repère pour identifier les principes fondateurs, les thématiques récurrentes et les influences.

La structure de l'ouvrage s'articule autour d'une analyse défilé par défilé, à l'image d'une critique de mode, mais avec le privilège du recul pour mieux contextualiser. Au fil de mon écriture, j'ai pu tisser des liens d'une saison à l'autre, traversant les années et les décennies. Ensuite, une fois l'examen minutieux de chaque saison terminé, j'ai rédigé une introduction assez conséquente dans le but d'affiner l'histoire personnelle de Ralph et de contextualiser son œuvre. Et lorsque vous évoquez “60 ans d'histoire”, vous avez parfaitement raison. La mode ne peut se lire ni se comprendre sans tenir compte de son époque. Bien que ce livre soit consacré à Ralph Lauren — à son parcours, son travail et son histoire — et malgré sa remarquable constance à travers les âges, on l'observe sans cesse s'ajuster et s'adapter aux mutations culturelles.

Que peuvent espérer découvrir les lecteurs sur l'homme qui se cache derrière la marque, un aspect qui n'aurait pas été mis en lumière dans les précédentes biographies ou rétrospectives ?

Ralph Lauren n'est pas un homme qui aime parler de lui-même. Malgré toutes les interviews accordées au fil des ans et l'importante couverture médiatique dont il bénéficie, il reste une personnalité très secrète. Pour lui, la famille prime sur tout le reste, et il privilégie avant tout les moments passés auprès des siens. Même dans les années 70, époque où le mythique Studio 54 faisait figure de seconde maison pour de nombreux créateurs new-yorkais, ce n'était absolument pas le cas de Ralph Lauren. Il est fondamentalement casanier et profondément discret.

C'est à travers son travail qu'il communique. Il aime répéter qu'il aborde ses défilés et ses campagnes publicitaires avec une démarche narrative et cinématographique, digne d'un véritable conteur. Il ne considère pas ses modèles comme de simples porte-manteaux, mais comme les personnages d'intrigues minutieusement ficelées.

Ainsi, je suis convaincue que la meilleure façon de cerner Ralph Lauren est d'observer le travail accompli sur ses défilés. C'est là que l'on perçoit ses véritables inspirations : des lieux grandioses, des figures héroïques, des vêtements fonctionnels pensés pour un usage précis, l'univers du sport et, bien sûr, son éternelle muse, sa femme Ricky. C'est par le prisme de sa création que Ralph partage sa propre vision du monde. Dans cette optique, je pense que les lecteurs en apprendront énormément sur l'homme en étudiant ses collections et la manière dont il les met en scène sur les podiums. C'est véritablement l'œuvre d'un conteur chevronné — il montre plutôt qu'il ne raconte. Et il nous donne beaucoup à voir.

L'ouvrage “Ralph Lauren Catwalk: The Complete Collections” sera disponible dans les principales librairies du monde entier et en ligne à partir du 7 mai 2026.

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