Le tissu en soie de Baan Krua et ses métiers à tisser à l'honneur dans la collection Jim Thompson X Baan Krua

L'histoire de la découverte de la communauté Baan Krua par le fondateur de la marque Jim Thompson entre 1947 et 1950 est racontée à travers le bruit des métiers à tisser résonnant le long du canal. Mais ce qui a décidé Jim Thompson à changer de vie pour devenir le “Roi de la soie thaïlandaise”, c'est la singularité des motifs de ce tissu introuvable ailleurs, en particulier les sarongs que les Chams tissaient pour leur propre usage. Nipon, l'actuel héritier de la fabrique, confirme cette identité : les sarongs chams présentent une section de motif de couleur différente au bas du tissu.

“Les sarongs d'autrefois avaient un motif au bas étrangement différent de la normale. Pour nous, musulmans, que ce soit les Malais ou les Indonésiens, le bas a une partie colorée différente. C'est pour le distinguer de celui des amis.”

C'est ce sarong au “motif de fond”, symbole culturel des Chams, qui était assez frappant et puissant pour déclencher l'idée de Jim Thompson. Il a vu le potentiel d'introduire ce tissu tissé main de haute qualité sur le marché américain et de propulser la soie thaïlandaise dans la mode internationale, d'autant plus que la qualité du tissage manuel ici était incomparable.

Le tissu en soie tissé à la main de Baan Krua ne se distingue pas seulement par ses motifs, mais aussi par sa qualité physique, mesurée par la densité du tissu. Nipon évoque fièrement cette différence : la soie tissée par les artisans de Baan Krua a un poids nettement supérieur aux normes habituelles, résultat d'une force de tissage manuel plus fine et plus ferme que celle des machines.

“Les tissus ordinaires ont des normes contrôlées. Par exemple, pour un tissu à fil unique d'autrefois, le poids ne devait pas différer de plus de 67 grammes. Mais à Baan Krua, notre poids était supérieur... parfois 70 ou 75... Imaginez, la texture du tissu est plus dense.”

Le fait que le tissu dépasse le poids standard (Heavy Weight Handloom) démontre la densité du tissage manuel, une qualité particulièrement appréciée et recherchée par les collectionneurs étrangers, car c'est une qualité que les machines ne peuvent reproduire.

La finesse qui a poussé Jim Thompson à choisir le tissu en soie de Baan Krua ne vient pas de la rapidité du tissage, mais d'un “secret technique” transmis depuis des générations : le tissage à l'aide de cadres (ou lisses). Les cadres sont des composants du métier à tisser qui séparent les fils de chaîne pour laisser passer la navette, utilisant des cordes pour boucler les fils et reliés aux pédales pour séparer les couches. Le nombre de cadres affecte la complexité des motifs sur le tissu. Par exemple, un tissage à 2 cadres produit un tissu lisse aux motifs nets des deux côtés, tandis que des motifs plus complexes nécessitent plusieurs cadres.

Nipon raconte que Baan Krua s'attache à préserver des motifs complexes comme le motif “écaille de tortue” et le motif “queue d'écureuil”, qui nécessitent normalement 4 cadres ou plus pour créer de la dimension, mais que les tisserands de Baan Krua parviennent à réaliser avec seulement 2 cadres pour un résultat équivalent.

C'est une économie de ressources et une utilisation de la sagesse locale rare. Nipon explique ce défi : “Beaucoup sont encore perplexes [sur le fait que] Nipon puisse tisser ainsi. Avec seulement 2 cadres. Il en faut normalement 4 comme ils le font ailleurs, mais nous y arrivons avec 2...”

Cette technique complexe de tissage à 2 cadres souligne l'expertise ancestrale des tisserands chams. La qualité de ce tissu en soie est attestée depuis longtemps, au point que des personnalités mondiales comme Robert Kennedy ont visité la fabrique de Baan Krua alors qu'il briguait la présidence (années 1960). À son retour, une lettre de remerciement de la Maison Blanche a été envoyée à la communauté, confirmant les normes de qualité du tissu de Baan Krua et sa réputation internationale depuis cette époque.

Jim Thompson a intelligemment combiné les teintures chimiques innovantes d'Allemagne avec l'artisanat traditionnel, commandant de la soie blanche du Japon et utilisant des teintures chimiques de haute qualité à la place des teintures naturelles pour rendre le tissu en soie éclatant, durable et internationalement accepté. Mère Suree Manutas a été pionnière dans l'introduction du métier à tisser à navette volante pour augmenter la production. Le tissu de Baan Krua a été continuellement fourni à la Thai Silk Company fondée par Jim, faisant de la communauté le fournisseur régulier jusqu'à la disparition de Jim Thompson en 1967. La soie de Baan Krua a continué d'être livrée à l'entreprise pendant encore dix ans selon l'accord.

Après plus de 50 ans d'éloignement, la collaboration reprend entre la marque Jim Thompson et Baan Krua, où seule la maison de Nipon tisse encore aujourd'hui. Le défi est d'adapter l'héritage au style de vie moderne, en réinterprétant le motif traditionnel du pa khao ma, un tissu basique, à travers divers articles de mode plus accessibles.

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La collection Jim Thompson X Baan Krua a transformé le rôle du tissu indigène en produits répondant aux besoins des consommateurs modernes, avec l'idée que “le tissu en soie n'a pas besoin d'être toujours formel”.

“Pour le port de la soie, nous voulons montrer que les hommes peuvent aussi porter du rose. Je pense que ramener l'inspiration du pa khao ma incitera les gens à expérimenter davantage. Nous avons des pantalons de pêcheur ainsi que des pochettes de costume [Pocket Square] que nous considérons comme des articles lifestyle modernes”, explique Nanthaphat Verojanawat, directrice du marketing chez Jim Thompson, à propos du concept Genderless ou soie unisexe de cette collection.

Une autre innovation majeure pour le consommateur moderne est la facilité d'entretien (Easy Care). La marque a expérimenté avec la communauté Baan Krua pour rendre ce tissu en soie tissé main résistant au lavage en machine. Cela ouvre une grande porte aux consommateurs pour oser choisir et accéder à l'artisanat de la soie, sans compter les motifs et couleurs contemporains mais classiques, faciles à assortir au style des nouvelles générations.

Pour Nipon, qui préserve la dernière fabrique de soie de Baan Krua avec un attachement strict à la qualité, l'objectif est de ramener sérieusement le tissu en soie dans la vie des Thaïlandais en tant que “soft power” conçu pour le marché mondial.

Il estime que le soutien passé s'est peut-être trop concentré sur la soie de cérémonie, longue à produire et trop chère pour la production de masse, ne créant pas un marché assez grand pour aider les agriculteurs. Il suggère de soutenir l'intégration de la soie thaïlandaise dans le mode de vie et la mode mondiale plutôt que seulement comme un tissu de conservation.

“Ces tissus doivent être du tissu Jim (Jim Thompson) pour le marché mondial, la mode mondiale... Vous devez produire cela... pas seulement un tissu avec des motifs qui prennent une éternité à tisser. C'est pourquoi je dis que s'ils me commandent cent mètres par mois, les gens de la mode en ont assez en cinq jours. Il faut promouvoir ce tissu ici. Ces tissus sont de la mode de premier ordre (disponibles généralement) mais il faut contrôler la qualité.”

Nipon croit que si le gouvernement ou les agences concernées soutiennent le “tissu en soie de mode” produit commercialement, cela créera un marché durable pour les centaines de milliers d'éleveurs de vers à soie à travers le pays, car c'est un produit en demande constante sur le marché international, pas seulement pour les occasions spéciales.

Avec cette collaboration renouvelée avec la marque Jim Thompson et la poursuite de l'héritage par la fille de Khun Nipon (la 4ème génération), armée de connaissances en e-commerce et en design, le tissu en soie de Baan Krua n'est pas seulement préservé dans un musée. Il transmet à nouveau l'histoire et l'esprit des tisserands chams au monde entier au Jim Thompson Heritage Quarter, comme un fil de légende... qui ne s'est jamais vraiment rompu.

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