Cover Stephen Chan, fondateur et PDG d’Inforich, la société mère du service de partage de batteries portables ChargeSpot (Photo : courtoisie d’Inforich)
Stephen Chan, fondateur et PDG d’Inforich, la société mère du service de partage de batteries portables ChargeSpot (Photo : courtoisie d’Inforich)
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Du rap sous le nom de scène Nycca au statut de “roi de la batterie”, Stephen Chan se confie à Tatler sur son parcours à la tête d'Inforich, la société mère du service de partage de batteries portables ChargeSpot.
Alors qu’il tentait de convaincre des propriétaires japonais d’installer des stations de location de batteries externes dans leurs commerces, Stephen Chan a pris soin de ne pas mentionner son passé dans l’industrie musicale — bien que l’un de ses titres, sorti en 2007 sous le nom de scène Nycca, soit devenu un hymne d’entrée célèbre dans la Ligue majeure de baseball au Japon. ChargeSpot est aujourd'hui une référence incontournable de ce secteur.
“J’aime être sous-estimé, jouer le rôle de l’outsider”, confie Chan, fondateur, président et PDG du groupe Inforich — la société mère japonaise de la plateforme de partage de batteries ChargeSpot — lors d’une entrevue au bureau hongkongais de l’entreprise. Il a découvert que le scepticisme des gens à l’égard de ses compétences était une puissante source de motivation. “Je voulais que les gens disent : ‘Oh, ce n’est qu’un type qui vend des batteries. Il n’est rien de plus que cela.’ Je pense que cela m’a donné la force de vraiment faire progresser l’activité de ChargeSpot au Japon.”
Above Stephen Chan devant une station ChargeSpot (Photo : courtoisie d’Inforich)
Stephen Chan devant une station ChargeSpot (Photo : courtoisie d’Inforich)
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Reconnue pour ses batteries externes bleu vif et blanches, la marque ChargeSpot est issue d’un concept hongkongais de partage de batteries appelé Cha Cha Station, fondé en 2017. Conscient de son potentiel, Chan a acquis une participation majoritaire de 51 pour cent via Inforich, avant de lancer formellement le service au Japon en 2018. ChargeSpot exploite désormais près de 96 000 stations de location sur dix marchés, dont le Japon — son plus grand marché, avec 64 000 stations et plus de 85 pour cent de parts de marché domestique — Taïwan, la Thaïlande et Singapour, enregistrant une croissance annuelle de 23 pour cent du nombre de stations ChargeSpot.
À Hong Kong, ChargeSpot gère plus de 6 000 stations de recharge, variant en taille d’un grille-pain à une armoire. Dans les dépanneurs comme 7-Eleven ou les stations de métro, les utilisateurs peuvent scanner un code QR via l’application ChargeSpot, déverrouiller une batterie portable et se recharger à un tarif horaire avant de restituer l’appareil dans n’importe quelle station du réseau ChargeSpot. Pour se démarquer de la concurrence, ChargeSpot collabore également avec des marques telles que le créateur hongkongais Kasing Lung pour son personnage Labubu, Hong Kong Disneyland, la Fédération de football de Hong Kong et ComplexCon Hong Kong.
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Derrière les batteries externes ChargeSpot se cache une transition plus large vers des services numériques de haute technologie qui, selon Chan, s’appuient sur des interactions avec les consommateurs locales et en temps réel. Le réseau “localisation et technologie” d’Inforich englobe SpotJobs, une plateforme pour travailleurs indépendants comptant 2,5 millions d’utilisateurs actifs mensuels au Japon ; NaviSpot, un “concierge IA” présent sur certaines bornes de recharge capable d’aider les passants ; et ShareSpot, une application regroupant la location de vélos, parapluies, bureaux et bornes de recharge pour véhicules électriques.
Pour Chan, diriger Inforich à travers cette nouvelle phase signifie puiser dans son identité multiculturelle. Né à Hong Kong d’un père chinois Hakka et d’une mère japonaise, Chan — dont le nom japonais est Hironobu Akiyama — a centré la philosophie d’Inforich sur le fait de “tisser des liens au-delà des frontières”. Avant de fonder Inforich, Chan conseillait des marques japonaises comme Kagome et Ichiran pour leur implantation à Hong Kong. “Il s’agit vraiment de comprendre leurs besoins fondamentaux”, souligne le patron de ChargeSpot. “Et ce n’est pas une question de langue, c’est vraiment comprendre les gens.”
Après ses débuts en décembre 2022 sur le Growth Market de la Bourse de Tokyo, Inforich a vu son chiffre d’affaires croître d’environ 30 pour cent d’une année sur l’autre, un rythme conforme au plan Vision2030 de l’entreprise. Malgré cela, le cours de son action ChargeSpot a stagné. Chan explique que les marchés de capitaux publics peinent à valoriser les plateformes de partage axées sur le matériel, les traitant comme des services publics à faible marge.
En février 2026, Inforich a accepté un rachat par la direction soutenu par Bain Capital, pour une transaction évaluée à environ 50 milliards de yens. Finalisé en juin, ce rachat s’est fait avec une prime d’environ 123 pour cent, laissant à Chan une participation minoritaire réinvestie aux côtés de la majorité détenue par Bain. Cette manœuvre visait à “donner à ChargeSpot la marge de manœuvre nécessaire pour investir avant la croissance, sur des marchés comme l’Europe et les États-Unis, sans les contraintes des attentes trimestrielles des actionnaires”, a ajouté Chan dans ses commentaires transmis par e-mail à Tatler.
Le rachat d’Inforich s’inscrit dans une vague historique d’opérations de capital-investissement au Japon, où les retraits de la cote ont représenté près de la moitié des 4,8 billions de yens de valeur totale du marché en 2025, selon un rapport de juin du cabinet de conseil Bain & Company. Stimulées par les réformes de gouvernance d’entreprise ciblant les sociétés sous-évaluées, ces transactions restent une caractéristique clé du marché japonais pour des entités comme ChargeSpot.
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À l’avenir, ChargeSpot vise à intégrer des services logiciels à plus forte marge, comme CheerSpot, une fonctionnalité d’engagement des fans sur son application. Les utilisateurs peuvent payer pour des publicités, ou “encouragements”, destinés à leurs chanteurs ou danseurs favoris, avec 30 pour cent des achats reversés directement aux artistes et à leurs maisons de production. Chan explique que c’est sa manière de rendre la pareille à l’industrie musicale. “Lorsque j’étais artiste, si vous sortiez un CD ou une chanson via un label, vous receviez moins de 5 pour cent”, explique le créateur de ChargeSpot. “Je voulais simplement que ce concept génère plus de revenus pour permettre aux artistes de créer leurs propres morceaux ou leurs productions.”
Pour préparer une éventuelle réintroduction en bourse d’ici 2030, le PDG s’appuie sur une philosophie de leadership résumée par deux expressions : “les gens tirent les gens vers le haut” et “la fonction prime sur le rang” — une éthique qu’il fait remonter à la scène hip-hop des années 1990, et ce qu’il appelle “rester authentique”.
Il cite le titre hip-hop récompensé aux Grammy Awards en 1995, I’ll Be There for You / You're All I Need to Get By de Method Man avec Mary J Blige, une chanson centrée sur la loyauté, le dévouement mutuel et le soutien indéfectible à son partenaire. Chan puise sa motivation dans le vers de Method Man : “Sûrement que je peux / Je serai là pour toi / Si tu es authentique avec moi / Je serai authentique avec toi.”
Above I’ll Be There for You / You're All I Need to Get By par Method Man, avec Mary J Blige
Pour Chan, cette réplique incarne l’éthique commerciale de ChargeSpot. “Je crois vraiment que ‘rester authentique’ bâtit la confiance”, affirme-t-il. “Ma façon de faire des affaires est très simple et directe ; il s’agit vraiment de gagner cette confiance.”
Pour maintenir la confiance de ses utilisateurs, Inforich parie que la prochaine vague d’infrastructures technologiques ne sera peut-être pas définie uniquement par l’IA, mais par les milliers de bornes bleu clair ChargeSpot qui attendent les passants à court de batterie dans la rue.
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Cat Wang est rédactrice chez Tatler Asia à Hong Kong, où elle couvre l'actualité des affaires, de la richesse, de l'innovation et de l'impact social. Auparavant, elle était journaliste pour Forbes Asia et rédactrice adjointe du classement Forbes Asia 100 to Watch, mettant en lumière les startups et les PME en pleine croissance dans la région Asie-Pacifique. Elle a débuté sa carrière comme journaliste stagiaire au South China Morning Post, le quotidien de référence de Hong Kong. Née à New York, elle est diplômée en sciences politiques de l'Université de Californie à Los Angeles.
