Cover Des robots de Unitree Robotics démontrent leurs talents de boxe lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux mondiaux des robots humanoïdes 2025 à Pékin (Photo : Getty Images)
Des robots de Unitree Robotics démontrent leurs talents de boxe lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux mondiaux des robots humanoïdes 2025 à Pékin (Photo : Getty Images)
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Un monde où les humains sont renforcés — et non remplacés — par des machines intelligentes : voilà ce que souhaite Roy Lim, fondateur de Robocore et de sa flotte de 15 000 robots
La plupart d'entre nous ont vu des robots humanoïdes faire étalage de leurs mouvements les plus cool sur les réseaux sociaux — boxe, saut d'obstacles, et même breakdance. Avec des géants de la tech et des start-ups comme Tesla et Unitree qui accélèrent le développement, la banque d'investissement Morgan Stanley estime que le marché des humanoïdes pourrait dépasser les 5 000 milliards de dollars US d'ici 2050, incluant les ventes issues des chaînes d'approvisionnement, des réseaux de maintenance et des services de support.
Mais alors que les investisseurs se ruent sur le secteur, Roy Lim, fondateur et PDG de l'entreprise de robotique hongkongaise Robocore, affirme que la tendance des androïdes à apparence humaine relève plus du battage médiatique que du fond. “Pourquoi créer des robots qui ressemblent aux humains, alors qu'ils héritent des mêmes défauts ?” demande-t-il. Souffrant des mêmes difficultés physiques que les humains pour s'équilibrer ou atteindre des endroits élevés, il doute qu'ils puissent résoudre de nombreux problèmes de la vie réelle. “Les humains veulent probablement jouer à Dieu, c'est pourquoi ils créent des choses qui leur ressemblent.”
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Above Le robot Temi sert de guide assistant, fournissant des directions et des informations sur les expositions au Centre de convention et d'exposition de Hong Kong (Photo : Robocore Technology/LinkedIn)
Le robot Temi sert de guide assistant, fournissant des directions et des informations sur les expositions au Centre de convention et d'exposition de Hong Kong (Photo : Robocore Technology/LinkedIn)
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L'approche de Robocore est différente. Sa filiale, RoboTemi Global, propose une flotte de robots de service qui ne ressemblent en rien aux humains. Parallèlement aux modèles spécifiques à une tâche — de la publicité à l'inspection en passant par la livraison de nourriture —, l'entreprise exploite également un robot à navigation autonome équipé d'une interface à écran tactile. Il se déplace de manière autonome et peut gérer des fonctions telles que les appels vidéo, l'inscription à des événements ou les enregistrements.
Lim, reconnu comme un Gen.T Leader de Demain en 2023, affirme que le véritable avantage de l'entreprise réside dans sa plateforme ouverte : les développeurs peuvent créer des compétences personnalisées pour étendre les fonctionnalités, permettant aux entreprises d'adapter les robots à leurs opérations. Toutes les unités sont surveillées depuis le siège de RoboTemi Global, ce qui permet à l'équipe d'alerter les clients sur les problèmes potentiels avant qu'ils ne surviennent.
Jusqu'à présent, l'entreprise a déployé 15 000 robots aux États-Unis, en Europe et sur plusieurs marchés d'Asie-Pacifique.
Humans probably want to play God, which is why they create things that look like them - Roy Lim
Les médecins arrivent sur roues
La santé est le secteur le plus rentable de l'entreprise. Aux États-Unis, les robots placés dans les maisons de retraite sont équipés d'outils tels que des stéthoscopes et des tensiomètres afin que les médecins puissent diagnostiquer les résidents à distance. “Lorsqu'un patient demande un médecin, le robot se rend à son chevet et lance une consultation vidéo”, explique Lim. Les données médicales — chiffrées et non stockées sur le système — sont envoyées directement au médecin, qui peut alors délivrer une ordonnance à récupérer dans une pharmacie voisine. Il ajoute que ce modèle réduit le temps, les coûts et les déplacements habituellement nécessaires pour recevoir des soins.
Above Les robots publicitaires mobiles de Robocore Technology ont été présentés lors du salon G2R Asia 2024 (Photo : Robocore Technology/LinkedIn)
Les robots publicitaires mobiles de Robocore Technology ont été présentés lors du salon G2R Asia 2024 (Photo : Robocore Technology/LinkedIn)
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Lim affirme que ce modèle de télémédecine deviendra l'un des axes majeurs pour RoboTemi Global suite à son investissement stratégique de Q-Run Holdings, une filiale du géant taïwanais de l'électronique Foxconn Technology Group. Q-Run a acquis une participation de 6,6 pour cent en août l'année dernière grâce à un investissement de 10 millions de dollars US, faisant partie d'un ensemble pouvant atteindre 30 millions de dollars US, sous réserve de jalons de performance cette année et l'année prochaine.
“Nous créons une technologie pour aider les humains”, déclare Lim. “Nous n'avons tout simplement pas encore pleinement imaginé comment les robots peuvent améliorer l'efficacité et créer de nouveaux emplois.” Il compare l'anxiété liée au remplacement des humains par la robotique aux craintes entourant les premiers ordinateurs commerciaux dans les années 1970 — des inquiétudes qui ont finalement cédé la place à des bonds de productivité permis par des outils tels que Microsoft Word, Excel et PowerPoint. Il voit des opportunités similaires aujourd'hui, de l'embauche d'étudiants pour programmer des robots pour des tâches à forte intensité de main-d'œuvre à la possibilité pour des personnes alitées de travailler comme caissiers en contrôlant à distance un robot dans un restaurant.
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L'automatisation avec du sens
La volonté de Lim d'alléger la charge de travail humaine grâce à la robotique découle de son expérience de modernisation de son entreprise familiale, Tung Hing Automation, le plus grand distributeur de bras robotiques industriels de marques internationales telles que Mitsubishi Electric Automation du Japon. “Au-delà de la transformation numérique, je me demandais comment nous pourrions créer une valeur plus élevée, comme inventer nos propres machines”, explique-t-il.
En 2014, après avoir lu un article sur une explosion mortelle dans le comté de Kunshan, dans l'est de la Chine, causée par l'inflammation de poussières métalliques dans un atelier de polissage, il a passé deux ans à développer une machine de polissage automatisée capable de retirer les travailleurs des environnements dangereux.
Above Roy Lim, le fondateur de Robocore, s'exprime lors du sommet GSMA Digital Nation à Manille (Photo : Robocore Technology/LinkedIn)
Roy Lim, le fondateur de Robocore, s'exprime lors du sommet GSMA Digital Nation à Manille (Photo : Robocore Technology/LinkedIn)
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Désormais, Lim vise une étape encore plus importante : introduire Robocore en bourse d'ici trois à cinq ans. Son équipe développe de nouvelles fonctionnalités qui permettront aux robots de s'autoprogrammer grâce à l'IA, apprenant de manière autonome comment assister les humains sans intervention manuelle. Une autre priorité, dit-il, est de connecter les robots de l'entreprise à une gamme plus large de systèmes externes, tels que les logiciels de gestion des patients, les plateformes hôtelières et les systèmes de point de vente des restaurants. “Une fois que nous connectons tous ces systèmes, nous devenons un hub mondial — un nœud central où tout peut être contrôlé via nos robots”, dit-il.
C'est une vision ambitieuse, mais pas surprenante de la part de quelqu'un dont la première inspiration était un robot : Doraemon, le chat robotique japonais qui pouvait toujours sortir un gadget ingénieux lorsque la situation l'exigeait.
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