Far conoscere Taiwan al mondo attraverso l’arte: Tina Keng celebra 37 anni di dedizione, portando l’isola sulla scena internazionale: “Il mio sogno è ambizioso, ma sto iniziando a toccarne i confini”

Sebbene affermi con modestia di aver fatto un passo indietro, Tina Keng sente di dover essere in prima linea quando si parla di eventi come Art Basel: “Il campo di battaglia internazionale richiede ancora la mia esperienza!” spiega. “Abbiamo partecipato per tre edizioni consecutive, ognuna richiedendo una strategia diversa. Senza solide basi, una galleria non può competere.” La fama di Tina Keng è costruita su decenni di rigore professionale.

Ogni anno, migliaia di gallerie in tutto il mondo inviano la loro candidatura. L’organizzazione di Art Basel esamina meticolosamente ogni profilo, valutando gli artisti rappresentati e le mostre curate. Tina Keng ha presentato domanda per oltre dieci anni, senza successo. All’età di settant’anni, quasi pronta a rinunciare, ha inviato quella che pensava sarebbe stata la sua ultima candidatura. Alla vigilia del suo compleanno, la chiamata del direttore di Art Basel: “Congratulazioni, sei stata selezionata.” Alla domanda “Sono la prima da Taiwan?”, la conferma ha reso quel traguardo il regalo più bello, dimostrando che “la vita può davvero iniziare a settant’anni”.

Tina Keng vede un cambio di rotta: il mondo intero sta prestando maggiore attenzione a Taiwan. Il suo obiettivo è trasformare questa opportunità in visibilità per gli artisti contemporanei taiwanesi, un ideale che alimenta la sua dedizione da oltre trent’anni.

Tina Keng sottolinea che Taiwan è un tesoro di ricchezze artistiche: dal Palazzo Imperiale, che custodisce innumerevoli tesori della storia cinese, alle istituzioni all’avanguardia come il Museo di Belle Arti di Taipei. Inoltre, la terra stessa incarna culture indigene, eredità coloniali olandesi e giapponesi, ed è oggi all’avanguardia nella tecnologia AI. Gli artisti taiwanesi devono avere la sicurezza di esprimere la propria unicità. Su Meng-hung, ad esempio, utilizza pennellate sontuose e dettagliate, tipiche della pittura di corte di Lang Shining, per creare dipinti e installazioni che raccontano la storia e la vita contemporanea taiwanese. “Questo è raro in Occidente; se cercassero solo di imitare lo stile occidentale, resterebbero sempre una copia.”

“Il fenomeno più entusiasmante degli ultimi anni è che sempre più artisti taiwanesi sono consapevoli della propria posizione e rispondono in modi unici al contesto culturale del Paese.” Prendiamo come esempio la sezione “Curated Corner” curata dalla Tina Keng Gallery ad Art Basel: l’obiettivo non era raccontare una singola storia, ma mostrare come Taiwan, isola circondata dall’oceano, sviluppi costantemente un linguaggio proprio tra storia, cultura e contemporaneità. Artisti come Wu Geng-zhen esplorano la cultura indigena, il tessile e i miti matriarcali per riflettere sulla trasmissione generazionale, mentre Yuan Hui-li utilizza tecniche tradizionali come l’inchiostro su carta per esplorare la tradizione culturale da una prospettiva femminile liberatoria.

Secondo Tina Keng, gli artisti di nuova generazione possiedono una visione più ampia, ma devono infondervi la propria linfa vitale, il proprio linguaggio e la propria sincerità: è qui che risiede il vero valore artistico. “Cercare solo lo shock o l’originalità superficiale porterà presto a essere dimenticati.”

Nella gestione della galleria, Tina Keng ha gradualmente delegato le responsabilità alla figlia Shelly Wu e al genero Yoyo Chiu. Hanno fondato TKG+, puntando all’Asia come nuovo centro operativo per esplorare infinite possibilità. Tina Keng loda il gusto e la capacità di apprendimento della figlia, che possiede una solida formazione accademica nel settore artistico, avendo già promosso artisti del calibro di Chen Ching-yuan e Ho Tsai-rou con successo internazionale.

Tina Keng confessa che, da giovane, per far sopravvivere la galleria, doveva occuparsi di tutto ciò che era dignitoso e redditizio. Oggi, con solide basi, Shelly può dedicarsi a progetti più idealistici, colmando alcune lacune del passato. Anche il genero Yoyo gioca un ruolo cruciale: “La sua personalità è perfettamente complementare a quella di Shelly.” Tina Keng osserva la loro intesa con orgoglio, confidando nel futuro della galleria.

A chi si affaccia al mondo dell’arte, Tina Keng consiglia: “Guardate il mondo prima di decidere cosa volete veramente!” Incoraggia i giovani talenti a viaggiare, osservare, trovare la propria direzione e, soprattutto, a credere in se stessi. Con l’ascesa dell’AI, il futuro è incerto: solo ciò che ci emoziona e ci rende felici può essere portato avanti con costanza nel tempo.

Tina Keng ha vissuto l’epoca d’oro delle piccole e medie imprese taiwanesi, quando si partiva per il mondo con una valigetta. Ha portato questa resilienza nel suo lavoro, desiderando che la professione dell’arte non fosse ridotta a semplice vendita, ma a una missione di scrittura della storia artistica e accademica. “A volte ho pensato di essere come Don Chisciotte; il mio sogno è grande e se ne parlassi, qualcuno riderebbe”, ride Tina Keng, “ma sto gradualmente toccandone i confini.” Per Tina Keng, la cultura di Taiwan è in costante divenire e l’arte rimane uno dei modi più eleganti per far sì che il mondo comprenda Taiwan.

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