เส้นทางของ Simu Liu จากผู้อพยพสู่ชื่อเสียงในโลกฮอลลีวูด และจุดมุ่งหมายในชีวิต

“F1 เหมือนเป็นสายล่อฟ้าไปสู่เวทีโลก...ไม่ว่าจะเป็นการพบกับนักลงทุนหรือการสร้างเครือข่าย ผมเชื่อเสมอว่าสิงคโปร์จะมีบทบาทสำคัญในการเติบโตของอาชีพของผม” Simu ตอบ เมื่อเราถามว่าการมาสิงคโปร์ครั้งนี้เป็นอย่างไรบ้าง

การทำธุรกิจไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับ Simu เขาเรียนจบจากโรงเรียนธุรกิจมีประสบการณ์การลงทุนอิสระและมีจุดมุ่งหมายที่ชัดเจน

ตลอดระยะเวลาส่วนใหญ่ในอาชีพของ Simu เขาทุ่มเทให้กับการบอกเล่าเรื่องราวที่แท้จริงเกี่ยวกับชุมชนเอเชีย แต่ตั้งแต่ก่อนที่เขาจะมีพื้นที่นี้ การเดินทางของเราเริ่มต้นด้วยการต่อสู้ดิ้นรน เหมือนที่เขียนไว้ในหนังสือของเขา We Were Dreamers: An Immigrant Superhero Story เรื่องราวของเขาเป็นเรื่องของความไม่ย่อท้อ หยั่งรากลึกในชีวิตวัยเด็กในฐานะลูกของผู้อพยพชาวจีนที่ต้องเผชิญกับความคาดหวังด้านวัฒนธรรมและการสืบทอด

บันทึกความทรงจำของ Simu ย้อนกลับไปถึงจุดกำเนิดของครอบครัว ตั้งแต่ช่วงที่พ่อแม่เป็นวัยรุ่นอยู่ในช่วงปฏิวัติวัฒนธรรมของจีนและเอาชนะอุปสรรคมากมายเพื่อเรียนวิศวกรรมที่กรุงปักกิ่ง ชีวิตในวัยเด็กของเขาที่ได้รับการเลี้ยงดูโดยปู่ย่าตายายในนครฮาร์บิน ขณะที่พ่อแม่ของเขาเรียนต่อในระดับบัณฑิตศึกษาในแคนาดา

Simu ย้ายไปแคนาดาตอนอายุ 5 ขวบ ภายในเวลาไม่นาน เขาก็เริ่มรู้สึกถึงน้ำหนักของความคาดหวังจากพ่อแม่ เขาเขียนเล่าในหนังสือว่าในช่วงแรก ๆ เขาสวมบทบาทเป็น “แบบอย่างความเป็นเลิศของคนเอเชียกลุ่มน้อย” อย่างที่พ่อแม่ต้องการ เขาเต็มใจทดสอบ IQ ทุกวัน เรียนเปียโน เรียนภาษาจีนกลาง ในขณะเดียวกัน ก็ต้องเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ จากความคาดหวังของพ่อแม่ที่ก็เพิ่มมากขึ้นอย่างต่อเนื่องด้วย

เมื่อเข้าช่วงวัยรุ่น Simu เริ่มต่อต้านความคาดหวังของพ่อแม่ที่จะให้เขาต้องประสบความสำเร็จ แต่ก็ยังคงค้นหาการยอมรับที่บ้านจนเริ่มเกิดความแตกร้าวในครอบครัว จนกลายเป็นการทำร้ายทั้งทางอารมณ์และร่างกาย ซึ่งหนังสือได้บอกเล่ารายละเอียดที่น่าปวดใจอย่างตรงไปตรงมา

“พ่อแม่ของผมเป็นวิศวกรไฟฟ้าทั้งคู่ พวกเขาย้ายออกจากจีนเพราะความสำเร็จทางวิชาการ พวกเขาเป็นคนที่ฉลาดมาก ๆ ผมคิดว่าพวกเขาไม่เพียงแต่ส่งต่อค่านิยมเหล่านั้นมาที่ผม แต่ยังรวมถึงความคาดหวังต่าง ๆ ด้วย”

ในฐานะลูกคนเดียว เขารู้สึกถึงแรงกดดันจากความสำเร็จของพ่อแม่ที่หลอมรวมกับความคาดหวังที่ไม่เพียงแค่เป็นการเดินตามรอยพ่อแม่ แต่ต้องทำได้ดีกว่า

“ผมเติบโตขึ้นพร้อมกับความคาดหวังที่ต้องแบกไว้ จะต้องเรียนได้เกรดดี ๆ ต้องมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในเส้นทางที่พวกเขาเลือก และสามารถใช้พิมพ์เขียวเพื่อความสำเร็จแบบของพวกเขาเท่านั้น”

ตอนนี้ Simu กลับมาปรองดองกับพ่อแม่แล้ว และพวกเขาชื่นชมแพสชั่นที่ Simu มีต่ออาชีพการแสดง และไม่กี่ชั่วโมงหลังการสัมภาษณ์ พ่อแม่ของ Simu ก็มาเช็กอินที่โรงแรม Marina Bay Sands เพื่ออยู่กับเขาตลอดช่วงเวลาที่เหลือในสิงคโปร์

Simu โตมากับการเป็นเป้าถูกเพื่อนเล่นตลกอยู่เสมอ เขาเล่าอย่างละเอียดในหนังสือว่าเขาฝันอยากจะเป็นที่นิยมชมชอบ เหมือนตัวตลกประจำชั้นหรือดาวกีฬาที่ได้รับการชื่นชมจากทุกคน เขาต้องการเป็นที่ยอมรับ ประกอบกับความกดดันจากพ่อแม่ กลายเป็นความขัดแย้งในใจที่เป็นแรงขับเคลื่อนในช่วงวัยรุ่น

เมื่อถึงเวลาที่เพื่อนๆ เริ่มหางานที่จะดูดีบนประวัติทำงาน Simu ต่อต้านกระแสในแบบของเขา ด้วยการเป็นนายแบบให้แบรนด์ Abercrombie & Fitch

“ผมทั้งเกลียดและทั้งชื่นชมนิยามความงามของชายผิวขาว และไม่ได้ต้องอะไรมากไปกว่าการถูกมองและถูกคิดถึง” มันเหมือนเป็นรูปแบบหนึ่งของการท้าทายแม่แบบที่ถูกสร้างขึ้น โดยเฉพาะการเป็น “ผู้ชายเอเชียที่ไม่มีใครอยากเดท—ซึ่งเป็นสิ่งที่พ่อแม่พยายามทำให้ผมเป็น”

บนเส้นทางการค้นพบตัวเอง เขาทดลองศิลปะหลายรูปแบบในโรงเรียน ตั้งวงบอยแบนด์ และกลายเป็นนักร้องและนักเต้นฮิปฮอปช่วงปีสุดท้ายของมัธยมปลาย แต่เขาได้ค้นพบสิ่งที่สื่อถึงความทะเยอทะยานด้านความคิดสร้างสรรค์ของเขาได้อย่างลึกซึ้งเมื่อเขารู้จักศิลปะการต่อสู้ tricking

ช่วงเวลานั้น Simu บอกว่ามีสมาชิก tricking หลายคนที่เป็นนักแสดงสตันต์ทั้งสำหรับทีวีและภาพยนตร์ “ผมคิดว่ามันเป็นเพียงเรื่องสนุก ๆ ที่จะเพ้อฝันในระหว่างที่ผมไล่ความสำเร็จทางธุรกิจ”

แต่ชีวิตพนักงานบริษัทกลับไม่ใช่เส้นทางสู่ความสำเร็จอย่างที่พ่อแม่ของเขาคิด หลังเรียนจบ Simu ได้งานเป็นพนักงานบัญชีที่ Deloitte งานที่ดูมั่นคงและมีเกียรติบนกระดาษ แต่ทำให้เขารู้สึกเหมือนขาดอะไรไป “ใครก็ตามที่รู้จักผม จะพูดว่านั่นเป็นคำแนะนำเรื่องอาชีพการงานที่แย่มาก” แต่เขาก็ยังพยายาม “เป็นลูกชายที่ดี” และทำสิ่งที่พ่อแม่ปลูกฝัง คือการหางานที่มั่นคง

ทุกอย่างถึงจุดเปลี่ยนเมื่อเขาถูกไล่ออกจาก Deloitte เป็นช่วงเวลาที่เขาอธิบายว่าเป็นทั้งความหายนะและการปลดปล่อย “มันเป็นวันที่ยากที่สุด ทุกอย่างที่ครอบครัวลงทุนไปกับผมได้กลายเป็นความล้มเหลว” เขาบอกว่าสาเหตุหลักๆ ที่ถูกไล่ออกเพราะเขาโดดงานไปรับบทตัวประกอบในภาพยนตร์เรื่อง Pacific Rim

แม้ว่าเหมือนจะเป็นจุดถดถอยในชีวิต แต่มันกลับปลดปล่อย Simu จากความคาดหวังและน้ำหนักที่แบกไว้และเป็นจุดที่เขาบอกตัวเองว่าจะลองเรื่องการแสดงดู

เส้นทางหลังจากนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ในช่วงสองสามปีต่อมา เขาต้องพบกับความยากลำบาก แทบจะเข้าสู่สถานะ “ความยากจน” เพราะต้องดิ้นรนหางานในวงการแสดง

แต่ด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำให้อาชีพการแสดงเป็นจริงเป็นจัง เขารับบทเล็กๆ น้อยๆ มากมาย รวมถึงบทเล็กๆ ในมิวสิกวิดีโอ I Could Be The One ของ Avicii และยังมีงานโฆษณา และหนังสั้น แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นบทที่เหมือนการล้อเลียนหรือบทตามทัศนคติแบบเหมารวมของลักษณะคนเอเชีย

“ถึงแม้ว่าผม... อยากจะตบตัวเองในตอนนั้นเพราะเรื่องนี้... แต่การเล่นบทตามทัศนคติแบบนี้ก็ถือเป็นส่วนสำคัญของงาน” Simu เขียนในหนังสือ ประสบการณ์เหล่านี้กลายเป็นสิ่งที่หล่อหลอมความเข้าใจที่เขามีต่อการเป็นตัวแทนคนเอเชีย และความจำเป็นที่ต้องต่อสู้กับการนำเสนอที่คับแคบและบ่อยครั้งเป็นผลเสียต่อตัวละครเอเชียบนจอภาพยนตร์

อย่างไรก็ตาม ในปี 2012 Simu ได้สร้างเรื่องราวซูเปอร์ฮีโร่ของตัวเองที่ท้าทายจินตนาการอันจำกัดที่มีต่อนักแสดงเอเชียของวงการบันเทิง ภาพยนตร์สั้นเรื่อง Crimson Defender vs. The Slightly Racist Famil เป็นเรื่องที่ Simu เขียนขึ้นมาเอง กำกับและแสดงเอง เป็นส่วนหนึ่งของโครงการประจำปีโดยสหภาพนักแสดงในโตรอนโตที่เขาเป็นสมาชิกอยู่

แม้จะไม่ใช่หนังทำเงิน แต่หนังสั้นเรื่องนี้ก็ทำให้ Simu ได้เขียนเรื่องเล่าของเขาเอง สร้างบทซูเปอร์ฮีโรชาวเอเชียที่เขาฝันอยากจะแสดง ก่อนที่โลกจะพร้อมรับตัวละครในจักรวาล Marvel ของเขา

เกือบสิบปีต่อมา ความฝันนั้นก็กลายเป็นจริงเมื่อเขาได้รับเลือกให้แสดงบท Shang-Chi ในภาพยนตร์ Legend of the Ten Rings ส่งให้เขากลายเป็นดาราระดับโลก

“คุณจะวัดโอกาสในการได้เป็น Shang-Chi ได้อย่างไร มี Shang-Chi เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น มีซูเปอร์ฮีโร่ของ Marvel เพียงคนเดียวที่พวกเขามอบให้กับ [ชุมชนชาวเอเชีย-อเมริกัน]” Simu กล่าวพร้อมส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ “ความจริงที่ว่า ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ในช่วงเวลานั้น... มันคือผม มันบ้ามาก”

ก่อนจะรับบท Marvel เขาเริ่มมีชื่อเสียงในแคนาดาแล้ว ด้วยบทบาทลูกชายที่ห่างเหิน Jung Kim ในซิตคอม Kim’s Convenience ที่เรียกว่าเป็น “ความสำเร็จเล็ก ๆ ก่อนความสำเร็จครั้งใหญ่ของผม”

ซิตคอมที่ว่าเป็นเรื่องราวของครอบครัวเกาหลี-แคนาดา ที่ทำธุรกิจร้านสะดวกซื้อในโตรอนโต มีตัวละครพ่อแม่และลูกสาว Kim’s Convenience ได้กลายเป็น “หลักทางวัฒนธรรม” โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลังจากที่เปิดตัวบน Netflix

อ่านเพิ่มเติม: Met Gala 2024: รวมลุคจากเหล่าคนดังและดาราเอเชียที่แต่งตัวดีที่สุดบนพรมแดง

“ผมคิดว่า Kim’s Convenience ได้ทำให้ประสบการณ์กับผู้อพยพกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับชาวแคนาดาจำนวนมากที่ไม่ใช่คนเอเชีย มันให้จุดอ้างอิงและความคุ้นเคยเมื่อพวกเขาเห็นครอบครัวชาวเอเชียบนถนน” Simu บอกกับ Tatler

Simu ยังบอกด้วยว่าซีรี่ส์เรื่องนี้แสดงให้โลกดูว่าครอบครัวผู้อพยพในแคนาดาเป็นแบบไหน “เราเป็นเหมือนคนดังของแคนาดากลายๆ ครอบครัวชาวอาร์เมเนีย อินเดีย ปากีสถาน และตะวันออกกลางมักเข้ามาหาเราและบอกว่าความสัมพันธ์ระหว่างสมาชิกในครอบครัว Kim สะท้อนถึงครอบครัวของพวกเขาเองด้วย สิ่งที่ผมได้เรียนรู้คือ ในหลายๆ ด้าน เราทุกคนต่างก็เหมือนกัน มันแค่ต้องมีความเฉพาะเจาะจงเพื่อให้เห็นได้ชัดเจนเท่านั้นเอง”

ตอนนี้ Simu สามารถเลือกบทแสดงได้มากขึ้น “ที่ผ่านมา ที่คุณเห็นตัวละครเอเชียในหนังที่ไม่ได้เขียนขึ้นโดยชาวเอเชีย มันเสี่ยงที่จะถูกใช้ทัศนคติแบบเหมารวม อคติประเภทนั้นเกิดขึ้นโดยธรรมชาติจากการที่คุณไม่ได้เป็นผู้ควบคุมเรื่องราวของตัวเอง”

ในฐานะนักแสดงและผู้อำนวยการสร้าง Simu มีความตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องควบคุมเรื่องราวของเขาและจะต้องรับผิดชอบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในการเป็นตัวแทนของคนในสังคม

“ในฐานะศิลปิน คุณต้องพยายามทำงานให้ดี...ซึ่งสามารถที่จะสะท้อนความหลากหลาย ... มันอาจเป็นการนำเสนอตัวละครชาวเอเชียที่เฉพาะเจาะจง หรืออาจเป็นการทลายกำแพงและเข้าสู่พื้นที่ที่เราไม่เคยมีตัวตนมาก่อน”

หลังจาก Shang-Chi แล้ว บท Ken ในภาพยนตร์ Barbie ของ Greta Gerwig เป็นบทเดียวที่เขาต้องไปทดสอบหน้ากล้อง เพราะ Greta ยืนยันว่าทุกคนต้องทดสอบ ไม่ว่าจะมีชื่อเสียงแค่ไหน ซึ่งกลายเป็นบทที่เป็นตัวอย่างได้อย่างดีถึงการเป็น “ตัวแทน”

“ผมคิดว่า Greta ไม่น่าจะคิดว่าจะมี Ken ที่เป็นคนเอเชีย ไม่มีตอนไหนเลยที่เธอจะบอกว่า ‘ฉันจะมี Ken เอเชียหนึ่งคน ผิวดำหนึ่งคน ผิวขาวหนึ่งคน’ ”

การได้รับบท Ken เป็นหลักฐานถึงความสามารถของเขาในการก้าวข้ามบทบาทตามทัศนคติ และปรากฏตัวในพื้นที่ที่นักแสดงชาวเอเชียเคยเข้าไม่ถึง

Simu มองว่าตัวละครเอเชียมักมีสถานะต่ำในเนื้อเรื่องส่วนใหญ่ การเป็น Ken ที่ต้องต่อสู้กับ Ryan Gosling เป็นชัยชนะอย่างหนึ่งที่มีความหมายมากๆ

“การที่อยู่ในจุดที่เราไม่เคยมีโอกาสเข้าถึง ที่ Ken อาจจะรับบทโดยใครก็ได้ มันมีความหมายมากสำหรับผม มันทำให้ผมสามารถเข้าไปอยู่ในห้องที่คนไม่คิดว่าจะมีนักแสดงชาวเอเชียจะอยู่”

แม้จะมีวิวัฒนาการที่ดีสำหรับศิลปินชาวเอเชียในอเมริกาเหนือ แต่ Simu เชื่อว่าชุมชนชาวเอเชียกำลังเริ่มชินกับการเห็นคนในกลุ่มของพวกเขาประสบความสำเร็จ พร้อมทั้งเห็นตัวแทนคนเอเชียในสื่อ

“เราไม่เคยมีแบบนี้มาก่อน” Simu บอกว่าความไม่คุ้นชินนี้ บางครั้งก็ถูกแปลเป็นการขาดการสนับสนุนอย่างเต็มที่เขาตระหนักถึงความต้องการที่จะมีตัวแทนและมีโอกาส แต่ก็ยังรู้สึกถึงกระแสที่เขาเรียกว่าเป็น ‘tall poppy syndrome’ ที่คอยลดทอนความสำเร็จของผู้อื่น “เราต้องการเห็นคนไปได้ดี แต่เราไม่อยากเห็นเขาได้ดีเกิน” เลยกลายเป็นว่าไม่ค่อยเต็มใจที่จะสนับสนุนอย่างเต็มที่ โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่กำลังมีความท้าทายหรือเริ่มยากลำบาก

และยิ่งตอนนี้ที่ในที่สุดก็มีตัวแทนคนเอเชียให้เห็นในสื่อ Simu เน้นย้ำว่ากำลังใจและการยอมรับเป็นสิ่งที่ต้องการอย่างมาก “เราต้องการการผลักดัน และคลื่นพลังบวก เพื่อจะบอกว่า ‘เราหนุนหลังคุณอยู่ ไม่ว่าหนังที่ออกมาจะสมบูรณ์แบบหรือไม่ก็ตาม’ ”

เขาอยากให้ถึงวันที่ชุมชนคนเอเชียจะอ้าแขนรับศิลปินของพวกเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข ฉลองความสำเร็จของพวกเขา และปลอบใจในช่วงที่ล้มเหลว

“เรายังไม่ถึงจุดนั้น ถ้าจะให้ผมพูดตรง ๆ จากผมที่รับบทซูเปอร์ฮีโรของ Marvel ผมรู้สึกว่าคำวิจารณ์ที่หนักที่สุด มีความเกลียดชังมากที่สุด และมีพลังด้านลบมากที่สุด จริง ๆ แล้วมาจากชุมชนคนเอเชียเอง” แม้นี่คือความเป็นจริง ณ ตอนนี้ Simu ก็หวังว่าทุกอย่างจะต่างออกไปในอีก 20-30 ปีข้างหน้า “แต่ตอนนี้ ก็ยากอยู่เหมือนกัน”

ท่ามกลางข่าวลือว่าจะมี Shang-Chi 2 ตัว Simu เองก็ยุ่งอยู่กับการเป็นเจ้าภาพหลายโปรเจ็กต์

ปีนี้ปีเดียว เราได้เห็น Simu ใน Atlas บน Netflix เคียงคู่ Jennifer Lopez ในภาพยนตร์ผจญภัย Arthur the King แสดงคู่กับ Mark Wahlberg และในเรื่อง Jackpot! คู่กับ Awkwafina และปีหน้า เขามีหนังรอเปิดกล้องอยู่แล้ว

แต่ความสนใจของ Simu นั้นขยายออกไปเกินกว่าการแสดง เขากำลังคัดเลือกนักแสดงสำหรับรายการทีวีใหม่ที่เขากำลังผลิต ผลงานสร้างสรรค์ของเขาไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับภาพยนตร์ เมื่อสองปีก่อน เขาได้ปล่อยมินิอัลบั้มแรกของเขา ชื่อว่า Anxious - Avoidant

“ก่อนที่ผมจะอยากเป็นนักแสดง ผมอยากเป็นป๊อปสตาร์ในวงบอยแบนด์” ในขณะที่ความฝันในการเป็นบอยแบนด์อาจจางหายไปตามกาลเวลา ความรักในดนตรีของเขาไม่เคยลดน้อยลง “ผมสอนตัวเองร้องเพลงตอนอายุ 14 ปี และเขียนเพลงให้แฟนสาวของผม” เขามีท่าทางเขินอายเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ พร้อมบอกว่ามันไม่สำคัญว่าจะมีคนฟังล้านคนหรือแสนคน “มันคือสิ่งที่ผมได้ทำ ซึ่งมันยอดเยี่ยมมาก”

เมื่อการสัมภาษณ์ใกล้จะจบลง บทสนทนาของเรากลับมาที่เรื่องกองทุน Simu อธิบายว่าเขากำลังทำงานกับบริษัทที่ชื่อว่า X& ซึ่งเป็นการลงทุนเชิงพาณิชย์สำหรับคนดัง อย่าง Kevin Hart, Will Smith, และ Keisuke Honda ตำนานฟุตบอลชาวญี่ปุ่นที่อาศัยอยู่ในสิงคโปร์ เขารู้สึกตื่นเต้นที่ได้เข้าร่วมกลุ่มนักลงทุนระดับสูงอื่น ๆ อย่างเช่น Giannis Antetokounmpo และ Steve Aoki ซึ่งก็ทำงานร่วมกับ X& เช่นกัน

Simu มองว่านี่เป็นการขยายต่อจากพันธกิจของเขาในการสนับสนุนการเป็นตัวแทนคนเอเชียและยกระดับชุมชนของคนเอเชีย “เช่นเดียวกับที่นักแสดงชาวเอเชียอเมริกันกำลังดิ้นรนเพื่อให้คนเห็น ...ยังมีผู้ประกอบการชาวเอเชียและชาวเอเชียอเมริกันที่กำลังดิ้นรนเพื่อทำให้ธุรกิจของพวกเขาเติบโต”

ตอนนี้ Simu กำลังระดมทุนอย่างกระตือรือร้นพร้อมกับสร้างเครือข่ายนักลงทุนที่มีแพสชั่นตรงกับเขาในเรื่องการเป็นตัวแทนคนเอเชียและการเสริมสร้างชุมชน

“หนึ่งในสิ่งที่ผมอยากทำคือโลกของสตาร์ทอัพ ...ผมต้องการยกระดับศิลปินชาวเอเชียอเมริกัน...และผู้ประกอบการ ซึ่งเข้ากับแถลงการณ์พันธกิจที่กว้างขึ้นของผมในการยกระดับชุมชนของเราโดยรวม" Simu สรุป

This story was originally written in English by Nafeesa Saini.

ต้นฉบับเขียนเมื่อวันที่ 12 ตุลาคม 2024 โดย Nafeesa Saini โปรดคลิกที่นี่เพื่อดูเวอร์ชันภาษาอังกฤษ

อ่านเพิ่มเติม:

6 เพลงจากผู้ชนะรางวัล Best K-Pop บนเวที VMAs ที่คุณต้องมีในเพลย์ลิสต์

The Fast Lane: รวม 8 สารคดี Formula 1 ที่คนรักความเร็วพลาดไม่ได้

"ผมไม่ได้อยากเป็นไอดอล ผมอยากเป็นนักแสดง" เอม สรรเพชญ์ คุณากร กับก้าวแรกและความฝันในวงการบันเทิง