Sylvia Earle, seorang ahli oseanografi perintis, berbicara tentang perjuangan seumur hidupnya untuk melindungi lautan

Itulah nasihat yang ia ikuti setiap hari—dan salah satu yang kami saksikan langsung saat menyelam bersamanya dan Titouan Bernicot di perairan antara Koh Mak dan Koh Kood, pulau-pulau yang menjadi jantung pusat konservasi terbaru Coral Gardeners. Organisasi nirlaba yang didirikan Bernicot yang berusia 27 tahun di Polinesia Prancis pada tahun 2017 ini telah membangun salah satu program restorasi terumbu karang paling inovatif di dunia dan dengan dukungan dari Rolex Perpetual Planet Initiative, menumbuhkan puluhan ribu karang setiap tahunnya.

Diluncurkan pada tahun 2019, Perpetual Planet Initiative mendukung para penjelajah, organisasi, ilmuwan, dan pengusaha yang bekerja untuk melindungi planet ini. Untuk lautan, ini berarti komitmen jangka panjang terhadap restorasi terumbu karang, ilmu kelautan, dan perlindungan kawasan keanekaragaman hayati, termasuk Mission Blue—inisiatif konservasi laut global yang didirikan oleh Earle untuk melindungi kawasan laut yang vital secara ekologis yang dikenal sebagai Hope Spots—bersama dengan Coral Gardeners dan para pemimpin lain yang mendorong perubahan di garis depan perlindungan laut.

Di bawah air, Earle bergerak dengan anggun tetapi sering berhenti dengan rasa ingin tahu yang disengaja. Matanya berbinar melalui maskernya saat dia menunjuk apa pun yang menarik perhatiannya. "Dia berhenti setiap 50 cm," Bernicot kemudian menggoda dengan penuh kasih sayang. "Dia akan melihat sesuatu yang bahkan tidak kamu lihat—lubang, landak laut, spons. Saya sudah datang ke sini selama empat tahun terakhir, tetapi bersamanya, rasanya hampir seperti saya menyelam di sini untuk pertama kalinya."

“Tapi semuanya adalah keajaiban,” jawab Earle dengan sungguh-sungguh. “Bumi adalah keajaiban. Setiap makhluk hidup adalah keajaiban jika Anda memikirkan bagaimana ia tercipta, baik itu sehelai daun di pohon atau cacing tanah yang hidup di dalam tanah. Bagaimana mereka menghabiskan siang dan malam mereka? Apa yang mereka makan? Berapa lama mereka hidup? Apakah mereka berpikir? Apakah mereka memiliki selera humor?”

Kebanyakan orang melambat seiring bertambahnya usia, tetapi tidak dengan Earle. Ia menghabiskan lebih dari 320 hari setahun untuk berkeliling dunia, memberikan kuliah, menyelam, bertemu ilmuwan, berbicara dengan para pemimpin dunia, bekerja dengan komunitas di garis depan perubahan iklim, dan menjelajahi bagian-bagian lautan yang tidak akan pernah dilihat kebanyakan orang—bukan berarti ia menganggap perjalanannya yang luas itu membawanya dari satu tempat ke tempat lain. “Itu hanya satu tempat. Itu semua Bumi. Itu satu planet,” katanya. “Ke mana pun Anda pergi, ada benang merah yang familiar—pohon-pohonnya berbeda tetapi terkait, burung-burungnya termasuk dalam keluarga yang sama. Begitu kami naik perahu di Thailand ini, [saya perhatikan] ada burung bangau putih berdiri di rawa garam. Rasanya seperti di rumah, karena ada burung bangau putih di Florida, dan di sini, dan di seluruh dunia. Semuanya terhubung. Mungkin tampak seolah-olah saya pergi ke tempat yang berbeda, tetapi itu semua satu tempat. Rumah kita.”

Dan sebagaimana ia memandang planet ini sebagai satu sistem kehidupan tunggal, ia juga memandang Samudra Atlantik, Samudra Pasifik, Samudra Hindia, Samudra Selatan, dan Samudra Arktik sebagai satu kesatuan perairan yang berkelanjutan yang membentuk kehidupan di mana-mana. “[Semuanya] terhubung,” tegasnya, sebuah keyakinan yang lahir dari pengalaman seumur hidup mengamati arus, spesies, dan dampak manusia yang menyebar ke seluruh dunia.

Terlepas dari hasratnya yang jelas, jalan Earle menuju sains tidaklah mudah. Saat masih kecil, ia diberitahu bahwa tidak realistis baginya untuk membayangkan masa depan sebagai seorang ilmuwan. “Tentu saja diharapkan bahwa saya akan menikah, memiliki anak, dan mengurus rumah tangga. Jika saya benar-benar ingin berpetualang, saya bisa menjadi guru, perawat, atau pramugari—tetapi saya tidak bisa menjadi pilot atau dokter. Saat itu, perempuan memang tidak diharapkan melakukan hal-hal tersebut.”

Namun Earle menolak untuk melepaskan ambisinya. “Jika Anda benar-benar ingin melakukan sesuatu, jangan biarkan orang lain mencuri mimpi Anda,” katanya. Tekadnya membawanya pada prestasi perintis, termasuk menjadi satu-satunya wanita di antara 70 pria dalam ekspedisi penelitian ke Samudra Hindia pada tahun 1964—saat itu wanita jarang diberi kesempatan untuk berpartisipasi dalam pelayaran ilmiah jangka panjang di laut—ketika ia berusia 29 tahun. “Itu enam minggu di laut dan orang-orang menganggapnya luar biasa, dan saya kira memang begitu—tetapi tidak tampak seperti itu,” kenangnya. “Saya di sana untuk melakukan pekerjaan itu. Saya tidak di sana sebagai seorang wanita, saya di sana sebagai seorang ilmuwan.”

Pada tahun 1979, Earle mencetak rekor dunia untuk penyelaman solo tanpa pengaman terdalam, turun hingga 381 meter ke dasar laut dengan menggunakan pakaian selam atmosfer berlapis baja. Kecintaannya pada eksplorasi dan dedikasinya terhadap konservasi laut terus membentuk kariernya, yang berujung pada pendirian Mission Blue pada tahun 2009.

Hubungannya dengan Rolex dimulai saat ia menjalani salah satu petualangan perintisnya—proyek Tektite II pada tahun 1970, di mana Earle memimpin tim yang seluruhnya terdiri dari perempuan yang tinggal di bawah air selama dua minggu. Pada kesempatan itu, ia menerima sebuah Lady Datejust yang menjadi teman setianya di dalam dan di luar air selama bertahun-tahun mendatang. Pada tahun 1982, ia dinobatkan sebagai Duta Rolex sebagai pengakuan atas pencapaian luar biasanya serta komitmennya terhadap eksplorasi dan konservasi laut. Sejak 2014, Rolex telah mendukung Mission Blue dalam membantu meningkatkan jumlah Hope Spot dari 50 menjadi 168, yang tersebar di 55 juta km2, dan memajukan tujuan global yang didukung PBB untuk melindungi 30 persen lautan dunia pada tahun 2030. Beberapa Hope Spot, seperti Kawasan Lindung Laut Nusa Penida di Indonesia, telah mencapai perlindungan yang lebih kuat hanya dalam satu tahun terakhir. Yang lainnya sedang dalam proses dilindungi berkat momentum yang telah dibangun oleh gerakan Hope Spot.

“Saya senang bekerja sama dengan Rolex karena mereka memiliki optimisme dan keyakinan yang sama bahwa kita memang punya waktu, meskipun tidak banyak, untuk menggunakan kekuatan yang kita miliki guna membalikkan penurunan kondisi planet ini,” kata Earle. Ia mengangkat pergelangan tangannya untuk menunjukkan kepada kami dua jam tangan Rolex yang telah ia kenakan bersama sepanjang perjalanan—sebuah Oyster Perpetual Datejust di sebelah kirinya dan sebuah Oyster Perpetual Submariner Date di sebelah kanannya. “Saya tidak hanya menghargai kualitas dan keindahan jam tangan tersebut, tetapi juga kualitas dan keindahan perusahaan itu sendiri—yang berdedikasi pada keunggulan dan mendukung orang-orang di bidang olahraga, musik, sains, konservasi, dan lainnya. Ketika saya memulai Mission Blue pada tahun 2009, Rolex adalah salah satu pendukung awal kami di Hope Spots.”

Earle sering mengingatkan orang-orang bahwa “lautan menghasilkan lebih dari setengah oksigen di atmosfer. Butuh ratusan juta tahun untuk membangun sistem pendukung kehidupan Bumi—dan hanya beberapa dekade untuk menghancurkannya.” Namun, dia jauh dari seorang yang pesimis. “Lihatlah ke cermin,” katanya. “Tanyakan pada diri sendiri: kekuatan apa yang saya miliki? Apa yang saya pedulikan? Apa yang dapat saya lakukan yang dapat membuat perbedaan?”

Earle mencatat bahwa perbedaan ini dapat dibuat dengan melakukan hal sekecil memungut sampah di pantai terdekat, karena bahkan tindakan paling sederhana pun dapat memicu orang lain untuk bertindak. Ia menjelaskan: “Anda melihat seseorang melakukan sesuatu dan itu tampak menyenangkan, atau sekadar hal yang benar untuk dilakukan—mungkin Anda juga ingin membantu. Seseorang memulai perang dan orang-orang ikut campur; tetapi hal itu juga berlaku sebaliknya. Kebaikan bisa menular.”

Namun, katanya, “tidak cukup banyak orang yang peduli, karena mereka tidak tahu. Itulah kesenjangan besarnya. Jika mereka benar-benar memahami pentingnya melindungi alam, bukan hanya demi alam itu sendiri tetapi juga demi kelangsungan hidup dan kemakmuran mereka sendiri, itu akan mengubah segalanya. Kita membutuhkan planet ini untuk makmur, agar kita juga bisa makmur. Dan semakin kita merusaknya… semakin kita menempatkan diri kita pada jalur yang tidak kita inginkan. Kita perlu menjaga sistem yang menjaga kita. Kita belum melakukan pekerjaan yang baik. Cukup sudah. Sudah saatnya untuk berubah.” Pemahaman, tambahnya, menginspirasi tindakan: “Ketika orang melihat konsekuensi dari apa yang mereka lakukan, mereka lebih cenderung melakukan hal yang benar.”

Earle percaya kita berada di ambang batas: sekarang adalah pertama kalinya kita benar-benar dapat melihat kerusakan yang telah kita lakukan, dan pertama kalinya kita dapat memilih secara berbeda dengan pemahaman yang lengkap tentang situasi tersebut. Meskipun kerusakan terjadi sebelum kita memiliki ilmu pengetahuan atau alat untuk memahami skalanya, satelit sekarang dapat mengamati pemutihan terumbu karang dari luar angkasa sementara robot bawah air mengamati polip karang. “Kita memiliki kekuatan untuk menghancurkan dan kekuatan untuk menyembuhkan,” katanya. “Tetapi itu didasarkan pada pengetahuan.”

Ia mengutip empat alasan harapan dari mendiang primatolog Inggris , Jane Goodall : pikiran manusia, semangat manusia, ketahanan alam, dan generasi mendatang. Lebih lanjut, ia mengatakan: “Pikiran manusia memiliki kemampuan yang unik—kita mengetahui apa yang tidak diketahui makhluk lain. Teknologi memiliki dua sisi, tetapi dapat memberdayakan kita untuk peduli dan bertindak. Semangat manusia mendorong kita untuk melindungi satu sama lain, masa lalu, dan masa depan. Alam itu tangguh: kita telah mengalami banyak hal, tetapi kita masih bisa bernapas, masih bisa pulih. Dan anak-anak sekarang sudah tahu lebih banyak daripada saya pada usia mereka; mereka memiliki potensi untuk bertindak dengan urgensi dan imajinasi.”

Namun, ia menegaskan bahwa optimisme harus dipadukan dengan tindakan segera. Seperti yang ia katakan: “Lima puluh tahun dari sekarang, kita mungkin akan melihat kembali masa ini dan berkata, 'Bravo—tepat pada waktunya, kita telah membuat pilihan yang tepat dan membangun masa depan yang benar-benar kita inginkan.' Atau kita mungkin akan melihat kembali dan menyadari bahwa kita gagal melakukan apa yang perlu dilakukan. Kita perlu melakukan perubahan penting—bukan pada alam, tetapi pada diri kita sendiri.”

Setelah mendedikasikan lebih dari enam dekade—dan terus berlanjut—untuk eksplorasi dan konservasi kelautan, Earle menghayati dan menjalankan filosofi tersebut, mewujudkan perubahan yang telah ia perjuangkan sepanjang hidupnya. Bahkan di usia 90 tahun, Yang Mulia masih melakukan perjalanan lebih dari 320 hari setahun, masih menyelam, masih mengajar, masih percaya, dan masih aktif membentuk kembali konservasi laut global—bukti nyata bahwa usia bukanlah penghalang untuk mengejar hasrat yang abadi tanpa henti.

Under the Same Sky

Tatler percaya bahwa kemewahan sejati terletak pada pelestarian—dalam menjaga keindahan dunia kita untuk generasi mendatang. Dipandu oleh budaya, komunitas, dan kreativitas, Under the Same Sky berbagi kisah-kisah mereka yang bekerja tanpa lelah untuk menjaga kesehatan planet kita. Para penjelajah, organisasi, ilmuwan, dan pengusaha pemberani ini didukung oleh Rolex Perpetual Planet Initiative, dan kami sangat senang untuk berbagi inovasi dan ide-ide mereka yang diharapkan dapat membantu melestarikan kehidupan di Bumi. Ini adalah komitmen bersama kita untuk memastikan bahwa kelayakan huni planet kita tetap lestari—abadi, vital, dan kekal.

SEKARANG BACA

Under The Same Sky: Bagaimana konservasionis dan penjelajah Steve Boyes membentuk kembali pemahaman kita tentang keamanan air Afrika yang luas dengan memetakan dan melindungi daerah aliran sungai utamanya

Under The Same Sky: Menyoroti Para Peraih Penghargaan Rolex dan Mitra Inisiatif Planet Abadi yang Bekerja untuk Melestarikan Kesehatan Planet Kita

Under The Same Sky: Bagaimana Rolex Award Laureate Miranda Wang merintis era baru daur ulang plastik sirkular