Cover Miranda Wang, salah satu pendiri Novoloop dan Pemenang Penghargaan Rolex, menilai pabrik percontohan demo perusahaan di Surat, India
Miranda Wang, salah satu pendiri Novoloop dan Pemenang Penghargaan Rolex, menilai pabrik percontohan demo perusahaan di Surat, India
1 / 1
Bermitra dengan
Rolex Award Laureate Miranda Wang, mengubah salah satu tantangan terbesar umat manusia terkait sampah menjadi sumber daya untuk masa depan. Melalui perusahaannya, Novoloop, ia memelopori era baru daur ulang plastik sirkular yang dapat mengubah cara dunia memproduksi dan menggunakan material selamanya.
Di pesisir barat India, di kota Surat yang industrinya tinggi, sebuah pabrik baru yang ramping berdengung penuh energi. Di dalamnya, lengan-lengan mekanis meluncur di atas pipa-pipa baja tahan karat, menara-menara distilasi berkilauan di bawah cahaya industri yang terang, dan para insinyur kimia berjas putih memantau aliran polimer cair saat zat tersebut diregenerasi menjadi sesuatu yang baru. Ini bukan pabrik biasa. Pabrik ini tidak bergantung pada minyak mentah atau bahan bakar fosil murni, melainkan mengonsumsi sampah plastik, sesuatu yang sedang diperjuangkan dunia modern untuk dihilangkan.
Selesai dibangun pada Maret 2024, hanya beberapa bulan setelah diumumkan pada Januari, pabrik ini menandai terobosan terbaru dari Pemenang Penghargaan Rolex, Miranda Wang, salah satu pendiri perusahaan inovator material Novoloop. Misi pengusaha teknologi asal Kanada ini ambisius sekaligus mendesak: merevolusi cara kita mendaur ulang plastik dan, dengan demikian, membantu membangun ekonomi sirkular yang sesungguhnya.
Jika Anda melewatkannya: Rolex Perpetual Planet Initiative: Memimpin upaya konservasi laut bersama Sylvia Earle dan Coral Gardeners
Above Pemenang Penghargaan Rolex Miranda Wang, yang merupakan salah satu pendiri dan kepala eksekutif perusahaan material Novoloop, telah mengembangkan metode inovatif untuk mendaur ulang limbah plastik
Pemenang Penghargaan Rolex Miranda Wang, yang merupakan salah satu pendiri dan kepala eksekutif perusahaan material Novoloop, telah mengembangkan metode inovatif untuk mendaur ulang limbah plastik
1 / 1
Menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, dunia memproduksi sekitar 400 juta ton plastik setiap tahunnya, sebagian besar terbuat dari bahan bakar fosil. Namun, hanya sekitar 9 persen yang didaur ulang. Sebagian besar berakhir di tempat pembuangan sampah, insinerator, dan lautan, bertahan selama berabad-abad sebagai mikroplastik yang menyusup ke ekosistem dan tubuh kita. Masalahnya bukan hanya polusi, tetapi juga inefisiensi: hilangnya material dan energi berharga secara besar-besaran.
Tantangannya terletak pada sifat polietilena (PE), plastik yang paling umum diproduksi di dunia: murah, tahan lama, dan mudah ditemukan, tetapi resisten terhadap metode daur ulang tradisional. Visi Wang membayangkan kembali plastik bukan sebagai tujuan akhir, melainkan sebagai sumber daya terbarukan yang mampu mengalami transformasi tanpa henti melalui sains.
Paradoks Plastik
"Saya selalu membenci kehancuran dan pemborosan," kata Wang. "Keluarga saya membesarkan saya untuk mencintai keindahan alam dan saya ingin melindunginya."
Inti dari inovasi Novoloop terletak pada proses daur ulang kimia yang mengubah PE menjadi material bernilai tinggi dan berkinerja tinggi. Berbeda dengan daur ulang mekanis, yang hanya melelehkan dan mencetak ulang plastik menjadi produk berkualitas rendah, metode Novoloop memecah PE menjadi blok-blok penyusun molekulnya, yang dikenal sebagai monomer, yang kemudian dapat disusun kembali menjadi senyawa yang benar-benar baru. Senyawa-senyawa ini digunakan untuk membuat material seperti poliuretan termoplastik (TPU), yang tahan lama, fleksibel, dan serbaguna, serta dapat ditemukan dalam berbagai produk, mulai dari sepatu lari hingga casing ponsel.
Above Pelet poliuretan termoplastik (TPU) Novoloop di jalur produksi di pabrik perusahaan mitra Huafon Group di Wenzhou, Tiongkok
Pelet poliuretan termoplastik (TPU) Novoloop di jalur produksi di pabrik perusahaan mitra Huafon Group di Wenzhou, Tiongkok
1 / 1
Bermitra dengan produsen bahan kimia khusus, pabrik demonstrasi Novoloop di India mencapai 100 jam operasi berkelanjutan pada tahun 2024, berhasil mengubah PE pascakonsumen menjadi material berkualitas murni. Tonggak penting ini membuktikan bahwa proses tersebut dapat berjalan dengan andal di lingkungan industri, membuka jalan bagi penerapan komersial skala penuh. Lebih dari sekadar pencapaian teknologi, hal ini menandai langkah penting dalam mendefinisikan ulang hubungan manusia dengan limbah; menunjukkan bahwa apa yang dulu mencemari planet ini justru dapat membantu mewujudkan masa depan yang lebih bersih dan sirkular.
Dengan mengganti plastik berbahan bakar fosil dengan bahan baku daur ulang, proses Novoloop tidak hanya mencegah sampah berakhir di tempat pembuangan akhir dan lautan, tetapi juga mengurangi emisi karbon hingga 91 persen dibandingkan proses konvensional. Hasilnya adalah terobosan yang membuktikan bahwa keberlanjutan dan kinerja dapat hidup berdampingan, dan membangun jembatan antara tanggung jawab lingkungan dan skala industri. "Pabrik model yang lebih kecil ini pada dasarnya merupakan cetak biru untuk pabrik-pabrik berskala dunia," kata Wang. "Pabrik-pabrik ini tidak akan lagi menggunakan bahan bakar fosil untuk memproduksi material berharga, melainkan mengonsumsi sampah, 24/7, sepenuhnya otomatis. Di masa depan, kita dapat menggunakan teknologi ini untuk menghentikan konsumsi bahan bakar fosil dan menjadikan ekonomi plastik sirkular."
Above Yao (kiri) dan Wang (kanan) berjalan melalui gudang otomatis canggih milik Huafon Group, dikelilingi oleh tumpukan tas menjulang yang berisi TPU
Yao (kiri) dan Wang (kanan) berjalan melalui gudang otomatis canggih milik Huafon Group, dikelilingi oleh tumpukan tas menjulang yang berisi TPU
1 / 1
Tujuan Bersama
Perjalanan Wang dimulai bukan di laboratorium, melainkan di klub daur ulang SMA di Kanada. Di sana, ia bertemu sahabat karib sekaligus calon mitra bisnisnya, Jeanny Yao. Keduanya memiliki rasa ingin tahu yang sama tentang sains dan rasa frustrasi yang mendalam karena sedikitnya sampah yang didaur ulang. Kunjungan kelas ke fasilitas pengelolaan sampah menjadi titik balik, di mana, di tengah tumpukan plastik yang terbuang, mereka menyadari bahwa sistemnya rusak.
Sejak saat itu, keduanya bertekad untuk menemukan cara yang lebih baik. Untuk itu, mereka mendirikan BioCellection (yang berganti nama menjadi Novoloop pada tahun 2021) pada tahun 2015, saat mereka masih mahasiswa S1, dan menyempurnakan kimia serta tujuan mereka melalui universitas dan proyek-proyek penelitian awal. Pada tahun 2019, kegigihan mereka membuahkan hasil dan mereka berhasil memecah PE menjadi blok-blok penyusun molekulnya untuk pertama kalinya. Di tahun yang sama, Wang meraih Penghargaan Rolex, yang memberikan Novoloop momentum yang dibutuhkannya untuk berkembang dari sebuah visi perusahaan rintisan menjadi perusahaan berskala industri.
Dengan dukungan Rolex Perpetual Planet Initiative dan bermitra dengan produsen kimia terkemuka, Novoloop membangun fasilitas demonstrasi pertamanya di Surat, India, pada tahun 2024. Pabrik ini, dengan kapasitas penerimaan plastik tahunan sebesar 70 ton, telah memproduksi material dengan kemurnian tinggi dalam jumlah berton-ton dan telah membuktikan keandalannya dalam kondisi nyata. Wang menargetkan konversi 175.000 ton sampah plastik setiap tahun pada tahun 2030, yang akan mengurangi emisi karbon dioksida hingga 800.000 ton per tahun. Dalam jangka panjang, ia membayangkan sebuah jaringan pabrik pengolah sampah otonom yang beroperasi di seluruh dunia; sistem yang menopang dirinya sendiri, dan planet ini, dalam gerakan abadi.
Above Wang (tengah) merayakan keberhasilan dimulainya pabrik percontohan Novoloop di Surat bersama anggota timnya
Wang (tengah) merayakan keberhasilan dimulainya pabrik percontohan Novoloop di Surat bersama anggota timnya
1 / 1
Sepanjang perjalanan, misi Wang menjadi sangat personal. "Saya sekarang punya putra berusia satu tahun dan setiap hari, saya ingin menciptakan masa depan yang lebih baik untuknya," ujarnya. "Kita harus percaya bahwa itu mungkin. Memang sulit, tetapi ketika saya melihat orang lain yang bekerja tanpa lelah demi masa depan yang lebih baik bagi planet kita—dan banyak di antara mereka adalah bagian dari keluarga Rolex, baik pendaki gunung, konservasionis, maupun wirausahawan—hal itu memberi saya harapan. Masa depan ada di tangan kita."
Kata-katanya mencerminkan etos Inisiatif Planet Abadi Rolex, yang mendukung para ilmuwan, konservasionis, dan inovator inspiratif yang berdedikasi untuk menjaga alam. Kontribusi Wang terletak pada upaya menata kembali salah satu material paling fundamental dalam kehidupan modern. Di tangannya, plastik—yang dulunya merupakan simbol polusi—menjadi simbol kemungkinan dan pengingat bahwa bahkan sampah terbesar kita pun dapat menjadi sumber daya terbesar kita. Melalui kecerdikan, ketekunan, dan kemitraan, gerakan kemajuan yang tak henti-hentinya terus berlanjut.
Under The Same Sky
Tatler percaya bahwa kemewahan sejati terletak pada pelestarian—dalam menjaga keindahan dunia kita untuk generasi mendatang. Dipandu oleh budaya, komunitas, dan kreativitas, Under the Same Sky berbagi kisah mereka yang bekerja tanpa lelah untuk menjaga kesehatan planet kita. Para penjelajah, organisasi, ilmuwan, dan wirausahawan pemberani ini didukung oleh Rolex Perpetual Planet Initiative, dan kami sangat antusias untuk berbagi inovasi dan ide mereka yang diharapkan dapat membantu melestarikan kehidupan di Bumi. Ini adalah komitmen bersama kita untuk memastikan kelayakhunian planet kita tetap lestari—abadi, vital, dan abadi.
Credits
Gambar: Rolex; Greg White (Wang; monomers; bag of plastic pellets); Roman Meisenberg (thermoplastic polyurethane pellets; Yao and Wang)
