Un siècle de dévouement : hommage à la vie et à l’héritage de Tun Dr Siti Hasmah Mohd Ali

Dans ses mémoires parus en 2016, My Name is Hasmah, elle confiait que ses études de médecine furent loin d’être une sinécure. La physique et la chimie étaient des disciplines inédites pour elle, tandis que le travail en laboratoire lui réservait bien des défis. “Je me trompais toujours dans les couleurs lors des réactions chimiques, si bien qu’on a même testé ma vision des couleurs la première année”, écrivait-elle.

Son futur époux, étudiant en médecine lui aussi, devint un soutien essentiel. “Et puis est arrivé mon héros, Mahathir”, se souvenait-elle, le qualifiant de “chevalier servant” venu l’aider à surmonter les examens, ancrant ainsi cette complicité dans l’héritage de Hasmah.

Après avoir épousé Tun Dr Mahathir Mohamad en 1956, Dr Siti Hasmah s’installe à Alor Setar pour exercer en tant que médecin officier de 1956 à 1962. Cette transition de Selangor vers le Kedah rural fut difficile. “Au début, les gens étaient très méfiants à mon égard”, se rappelait-elle. “Ils ne comprenaient pas ma langue et je ne comprenais pas la leur.”

Malgré l’aide d’un interprète au départ, elle a progressivement gagné la confiance des populations locales. Elle déclara plus tard : “L’une de mes plus grandes fiertés est que les habitants du Kedah aient accepté cette jeune fille du Selangor.”

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Du Sultan au tok penghulu et aux sages-femmes, tous ont fini par l’accepter “comme l’une des leurs, avec l’objectif commun d’améliorer leur quotidien”.

En 1965, elle devient la première femme médecin au sein du département de santé maternelle et infantile du Kedah, puis directrice de l’école de formation à la santé rurale à Jitra. En 1974, elle accède au poste de responsable de la santé maternelle et infantile de l’État, avant de rejoindre l’Institut de santé publique de Bangsar, consolidant ainsi la portée de l’héritage de Hasmah.

Son action dépassait largement le cadre de la clinique. Elle a organisé des programmes de santé rurale promouvant l’hygiène et l’immunisation infantile, collaborant avec les guérisseurs traditionnels et les sages-femmes pour sécuriser les accouchements et les soins aux nouveau-nés.

La planification familiale occupait également une place centrale, nécessitant patience et diplomatie. Elle a quitté le service public en 1979 et a enseigné à la faculté de médecine dentaire de l’université de Malaya jusqu’en 1981.

Lorsque Tun Dr Mahathir devient Premier ministre en 1981, Dr Siti Hasmah entame un nouveau chapitre en tant que First Lady de Malaisie. Elle reste toutefois fidèle aux causes qui ont façonné sa carrière médicale : bien-être des femmes, alphabétisation et prévention contre la toxicomanie.

Elle s’est également impliquée dans BAKTI, une organisation caritative regroupant les épouses de ministres, pour soutenir l’éducation et les initiatives communautaires.

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Passionnée de badminton, elle a poursuivi cette pratique compétitive jusqu’à l’âge de 75 ans, offrant un aspect plus dynamique à son image publique.

Ses engagements internationaux l’ont conduite à participer en 1992 au Sommet des Premières Dames pour l’avancement économique des femmes rurales à Genève, et à diriger la délégation malaisienne à la quatrième Conférence mondiale sur les femmes des Nations Unies à Pékin en 1995.

Malgré ses rôles publics, Dr Siti Hasmah plaçait toujours sa famille au cœur de son existence. “Le plus beau chapitre de ma vie est sans aucun doute mon mariage et mes enfants”, affirmait-elle, soulignant la force de l’héritage de Hasmah.

Son union avec Mahathir était fondée sur “l’amour et la confiance”. Elle évoquait avec humour la première crise cardiaque de son époux, réalisant soudain, en l’accompagnant à l’hôpital, qu’elle n’emmenait pas seulement son mari, mais le Premier ministre de la nation.

Publié pour ses 90 ans, My Name is Hasmah offrait un regard intime sur une vie perçue à travers le prisme de la carrière politique de son mari, espérant toucher les femmes sur les thèmes de la loyauté familiale et de la carrière professionnelle.

Dr Siti Hasmah a reçu de nombreuses distinctions, dont le prix Kazue McLaren et des doctorats honorifiques d’institutions prestigieuses. En 2003, elle a reçu le titre fédéral de Tun. Pourtant, elle préférait ne pas définir son travail en termes grandioses. “Je n’ai pas d’héritage particulier à laisser”, disait-elle humblement, souhaitant simplement que ses descendants perpétuent les valeurs d’honnêteté et de respect transmises par ses parents.

Elle croyait en l’apprentissage continu et, surtout, en l’importance de rester connectée aux autres.

Les jeunes mères restaient ses interlocutrices privilégiées, et elle s’enquérait souvent de la santé et de la vaccination de leurs enfants, reflétant les préoccupations qui ont défini sa carrière, nourrissant ainsi durablement l’héritage de Hasmah.

Son secret pour une longue vie était simple : “Il faut avoir un esprit joyeux et une attitude positive.”

Des cliniques rurales du Kedah aux scènes internationales, Tun Dr Siti Hasmah a consacré sa vie aux autres. Médecin pionnière, défenseure des femmes et des enfants, sa véritable influence réside dans les cœurs qu’elle a touchés. Ses années en santé publique furent ses “jours les plus heureux”, témoignant qu’au-delà de tous les titres, elle est restée, jusqu’au bout, un médecin trouvant son accomplissement dans le soin apporté à autrui.

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