Cover Khalida Popal, fondatrice della Girl Power Organisation e leader instancabile, simbolo del potere del calcio come strumento di riscatto sociale.
Khalida Popal, fondatrice della Girl Power Organisation e leader instancabile, simbolo del potere del calcio come strumento di riscatto sociale.
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Dai campi da calcio in Afghanistan alla difesa dei diritti delle donne sul palcoscenico mondiale: la storia di Khalida Popal, ex capitano della nazionale femminile che ha trasformato il trauma dell'esilio in una forza di cambiamento, in attesa del suo intervento al Tatler Gen.T Summit 2026 di Bangkok.
Le risate di un gruppo di ragazzine risuonano in un cortile sterrato circondato da alte mura di cemento. Un vecchio pallone viene passato da un piede all’altro, mentre due pietre segnano la porta. Per molti, questa potrebbe sembrare una semplice partita, ma per le giovani afghane che crescono tra rigide restrizioni sociali, correre dietro a un pallone ha un significato molto più profondo. È uno dei rari momenti in cui possiedono il potere di decidere ed esprimere la propria vera essenza.
Una di quelle ragazze era Khalida Popal, che in seguito sarebbe diventata co-fondatrice e capitano della nazionale di calcio femminile dell’Afghanistan, usando lo sport come strumento per rivendicare l’uguaglianza per innumerevoli donne. Grazie all’impegno di Khalida Popal, lo sport è diventato un mezzo per superare barriere insormontabili.
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Il percorso di Khalida Popal non è stato facile, tra minacce, violenza, la fuga dalla patria e la difficile rinascita come rifugiata. Eppure, queste esperienze l’hanno portata a comprendere che la vera forza del calcio risiede nella capacità di trasformare le vite. Oggi, Khalida Popal dirige la “Girl Power Organisation”, un ente che usa lo sport come ponte per offrire opportunità a donne e rifugiati nel mondo.
Khalida Popal sarà tra le protagoniste del Tatler Gen.T Summit 2026, che si terrà il 27 e 28 ottobre presso il Siam Paragon a Bangkok.
Khalida Popal: quando il calcio è una sfida al destino
L’infanzia di Khalida Popal è stata segnata dall’instabilità politica dell’Afghanistan. Sotto il regime talebano negli anni ’90, i diritti fondamentali delle donne furono drasticamente ridotti. Dopo la fine del regime nel 2001, al suo ritorno in patria, Khalida Popal scoprì la gioia del calcio giocando nel cortile della scuola dove la madre insegnava. Inizialmente erano solo lei e un’altra ragazza, Samira, a dare calci a un pallone, ma presto si unirono altre compagne.
Andavano a scuola all’alba per giocare, alcune senza scarpe adatte, correndo a piedi nudi sulla ghiaia. Non importava, perché la felicità di giocare insieme superava qualsiasi mancanza di attrezzatura o infrastruttura, un valore che Khalida Popal ha sempre promosso.
Tuttavia, la felicità aveva un prezzo. Un giorno, alcuni uomini entrarono nella scuola minacciando le ragazze e pugnalando il pallone con un coltello, cercando di intimidirle. Khalida Popal racconta questo episodio nel suo libro autobiografico “My Beautiful Sisters”, citato dal quotidiano The Guardian. Per lei, quella fu una lezione cruciale: arrendersi alla paura avrebbe significato accettare che le donne non avessero diritto di scelta.
La resilienza di Khalida Popal nel difendere il proprio spazio è diventata l’emblema della sua lotta.
Dalla piccola squadra alla voce delle donne
La passione di Khalida Popal si è evoluta in una missione: nel 2007 ha contribuito a fondare la nazionale femminile afghana. La nascita di questo team è stata una pietra miliare storica. Per la Popal, il successo non si misurava in vittorie, ma nella speranza instillata nelle generazioni future. Tuttavia, l’attivismo l’ha costretta a lasciare l’Afghanistan all’inizio del 2010 per minacce alla sua incolumità, rifugiandosi in Danimarca.
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L’impatto di Khalida Popal attraverso Girl Power
In Danimarca, Khalida Popal ha fondato la Girl Power Organisation, che utilizza lo sport per integrare donne e rifugiati. Attraverso questa rete, ha dimostrato che le persone in esilio non sono solo bisognose di aiuto, ma portatrici di un immenso valore. Khalida Popal continua a lavorare per creare un futuro dove la disuguaglianza non sia un ostacolo.
Il calcio come missione salvavita
Nell’agosto 2021, con il ritorno dei talebani, Khalida Popal ha attivato una rete internazionale per evacuare le calciatrici afghane. Grazie alla sua caparbietà, molte atlete e le loro famiglie hanno trovato sicurezza, in particolare in Australia. Non è stato solo un atto umanitario, ma un impegno a lungo termine per garantire che queste atlete potessero continuare a coltivare il loro talento.
Khalida Popal: una vittoria che va oltre i trofei
La perdita della nazionale è stata dolorosa per Khalida Popal, ma non si è arresa. Ha lottato affinché la FIFA permettesse alle calciatrici afghane in esilio di competere. Nel 2026, la FIFA ha finalmente approvato le modifiche regolamentari per consentire a squadre rappresentative di atlete in esilio di gareggiare ufficialmente. È stato un momento di riscatto immenso, dove Khalida Popal ha visto il risultato concreto dei suoi sforzi.
Above Khalida Popal, ex capitano della nazionale femminile afghana, durante la conferenza FIFA sulla parità a Zurigo. (Immagine: Valeriano Di Domenico - FIFA via Getty Images)
Khalida Popal, ex capitano della nazionale femminile afghana, durante la conferenza FIFA sulla parità a Zurigo. (Immagine: Valeriano Di Domenico - FIFA via Getty Images)
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Khalida Popal sottolinea spesso che questo traguardo è per ogni bambina che non ha mai smesso di sognare il proprio futuro.
Una voce che supera i confini del campo
Oltre alla FIFA, Khalida Popal continua a essere una voce critica nelle sedi internazionali, sostenendo che lo sport non debba essere estraneo ai diritti umani. Recentemente, si è battuta anche per le atlete iraniane, chiedendo protocolli di protezione più rigorosi per chi vive situazioni di conflitto. Khalida Popal crede fermamente che chi ha una piattaforma debba usarla per chi non ha voce.
Durante i Mondiali 2026, Khalida Popal ha promosso attività per giovani rifugiati, ponendo l’accento sull’eredità sociale che i grandi eventi sportivi dovrebbero lasciare.
Above Khalida Popal con Malala Yousafzai e la nazionale femminile afghana in Australia nel 2023. (Immagine: Kelly Defina/Getty Images)
Khalida Popal con Malala Yousafzai e la nazionale femminile afghana in Australia nel 2023. (Immagine: Kelly Defina/Getty Images)
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Una leadership che nasce dalla convinzione
La leadership di Khalida Popal non deriva da un titolo, ma dalla capacità di costruire fiducia. Dalle partite improvvisate da bambina alla difesa dei diritti globali, ha dimostrato che la vera guida si manifesta nel momento in cui si ispirano gli altri ad agire insieme.
Khalida Popal è ora un punto di riferimento per le giovani generazioni. La sua presenza al Tatler Gen.T Summit 2026 sarà un momento fondamentale per discutere di come costruire alleanze e trasformare le richieste di cambiamento in realtà tangibili. La sua storia ci ricorda che il coraggio di Khalida Popal è una risorsa inesauribile per chiunque lotti per la giustizia.
Quando il mondo inizia a dimenticare l’Afghanistan, noi continueremo a far sentire la nostra voce, perché siamo i portavoce delle donne che non hanno più l’opportunità di parlare.
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Ussanisa Wongmongkolrit, content manager specializzata in finanza, investimenti e gestione patrimoniale, sta ampliando i confini della ricchezza includendo ambiti legati alla felicità come guardare film, ascoltare musica o leggere libri. Crede che il piacere sia presente in ogni momento della vita e possa generare inesauribile nuova energia nelle persone.
