Cover Khalida Popal, fundadora de Girl Power Organisation, es una líder que utiliza el fútbol como motor de cambio para mujeres. (Imagen: Kelly Defina/Getty Images)
Khalida Popal, fundadora de Girl Power Organisation, es una líder que utiliza el fútbol como motor de cambio para mujeres. (Imagen: Kelly Defina/Getty Images)
1 / 1
Desde los campos de tierra en Afganistán hasta la escena global: la historia de Khalida Popal, ex capitana de la selección femenina de fútbol, quien utiliza el deporte como herramienta de esperanza, antes de su ponencia en el Tatler Gen.T Summit 2026 en Bangkok.
Las risas de un grupo de niñas resuenan en un patio de tierra rodeado por altos muros de hormigón. Un viejo balón de fútbol pasa de un pie a otro, mientras dos piedras sirven como improvisados postes de portería. Para muchos, esta escena sería un simple juego escolar, pero para las niñas afganas que crecen bajo estrictas restricciones sociales, correr tras el balón es un acto de rebeldía y liberación. Es el único momento en el que pueden tomar sus propias decisiones y ser ellas mismas, un valor fundamental para la activista Khalida Popal.
Khalida Popal, quien más tarde se convertiría en cofundadora de la selección femenina de fútbol de Afganistán y su capitana, transformó su pasión por el deporte en una poderosa plataforma para exigir igualdad. Como una figura central en la lucha por los derechos de las mujeres, Popal ha demostrado cómo el fútbol puede inspirar esperanza a nivel mundial.
Lea también: La inspiradora travesía de Natalie Dau: 1.000 kilómetros de resistencia desde Tailandia hasta Singapur
Su camino ha estado marcado por la adversidad, las amenazas y el exilio, pero estas experiencias forjaron en ella la convicción de que el verdadero poder de Khalida Popal y del fútbol no reside solo en los trofeos, sino en la capacidad de transformar vidas. Hoy, como fundadora de la organización Girl Power, utiliza el deporte como puente para brindar oportunidades a mujeres y personas refugiadas.
Próximamente, Khalida Popal compartirá sus lecciones sobre liderazgo y resiliencia en el Tatler Gen.T Summit 2026, que se celebrará del 27 al 28 de octubre en Siam Paragon, Bangkok.
Cuando jugar al fútbol se convierte en un desafío al destino
La infancia de Khalida Popal estuvo definida por el inestable clima político de Afganistán. Con la llegada de los talibanes en la década de 1990, los derechos fundamentales fueron suprimidos, cerrando escuelas para niñas y restringiendo drásticamente la vida pública. Tras un periodo en Pakistán, regresó a su patria en 2001, aprendiendo de primera mano lo frágil que puede ser la libertad.
En Kabul, comenzó a jugar al fútbol en la escuela donde su madre enseñaba. Lo que empezó como un pequeño grupo de dos niñas se convirtió pronto en un equipo completo. Sin equipamiento adecuado y jugando a menudo sobre terrenos pedregosos, la alegría de jugar superaba cualquier carencia material, un espíritu que Khalida Popal siempre ha defendido.
Sin embargo, la persecución no tardó en llegar. Grupos locales intentaron intimidarlas, llegando incluso a dañar sus balones. Como relata en su autobiografía “My Beautiful Sisters”, publicada en parte por The Guardian en 2024, Khalida Popal comprendió entonces que rendirse significaría aceptar que las mujeres no tienen derecho a elegir su propio camino. Mantenerse firme fue su primera victoria contra la opresión.
De un pequeño equipo a la voz de las mujeres de una nación
La pasión de Khalida Popal evolucionó hasta la creación del equipo nacional de fútbol femenino en 2007. Para ella, esto no era solo sobre deporte, sino sobre demostrar que las mujeres pueden ser líderes y arquitectas de su propio futuro. A medida que su perfil público crecía, también lo hacían las amenazas, obligándola a buscar refugio en Dinamarca a principios de la década de 2010.
Lea también: Judit Polgár: La mujer que rompió los límites del ajedrez mundial
Girl Power: transformando la vida de las personas refugiadas
Desde Dinamarca, Khalida Popal fundó Girl Power, una organización que utiliza el deporte, la educación y el networking para empoderar a mujeres y niñas en situación de vulnerabilidad. Como explicó a la UNHCR en 2024, el fútbol le permitió redescubrir su propósito, demostrando que las personas refugiadas no son solo beneficiarias de ayuda, sino contribuyentes activos en sus nuevas sociedades.
Cuando el fútbol se convierte en una misión de rescate
En 2021, con el regreso de los talibanes al poder, la labor de Khalida Popal se volvió crítica. Las jugadoras de fútbol femenino se convirtieron en un objetivo directo. Utilizando su red de contactos, Popal coordinó una compleja misión de evacuación internacional, trabajando con gobiernos y entidades deportivas para rescatar a decenas de jugadoras y sus familias, un esfuerzo donde ella, siendo una refugiada, sabía bien lo que estaba en juego.
Victorias que trascienden cualquier trofeo
A pesar del exilio, Khalida Popal luchó incansablemente para que la FIFA permitiera que las jugadoras afganas compitieran bajo una nueva bandera. En 2026, esto se hizo realidad cuando se aprobó la participación de equipos bajo circunstancias especiales, permitiendo que estas atletas recuperaran parte de su identidad perdida. Para Popal, verlas competir de nuevo fue uno de los momentos más gratificantes de su carrera.
Above Khalida Popal durante la Conferencia anual de la FIFA sobre igualdad e inclusión en 2017 en Zúrich, Suiza. (Imagen: Valeriano Di Domenico - FIFA vía Getty Images)
Khalida Popal durante la Conferencia anual de la FIFA sobre igualdad e inclusión en 2017 en Zúrich, Suiza. (Imagen: Valeriano Di Domenico - FIFA vía Getty Images)
1 / 1
Este logro no fue solo para ellas, sino para todas las niñas que, al igual que Popal en su infancia, siguen soñando con un futuro donde la identidad y el talento puedan florecer sin restricciones.
Una voz que resuena mucho más allá del terreno de juego
La influencia de Khalida Popal sigue expandiéndose. Ha abogado por medidas de protección para atletas en situaciones de conflicto, como en el caso de las jugadoras de Irán. Popal sostiene que el deporte no puede divorciarse de la política cuando se trata de derechos fundamentales, y que quienes tienen voz deben usarla para proteger a quienes están en riesgo.
Más allá de las competiciones, durante eventos como la Copa del Mundo 2026, ha cuestionado el legado social que dejan los grandes eventos deportivos, exigiendo que los recursos se utilicen para empoderar a las comunidades locales y no solo para beneficio comercial.
Above Khalida Popal junto a la ganadora del Premio Nobel, Malala Yousafzai, y miembros del equipo afgano en Melbourne, Australia, 2023. (Imagen: Kelly Defina/Getty Images)
Khalida Popal junto a la ganadora del Premio Nobel, Malala Yousafzai, y miembros del equipo afgano en Melbourne, Australia, 2023. (Imagen: Kelly Defina/Getty Images)
1 / 1
Un liderazgo forjado en la convicción
Khalida Popal redefine el liderazgo. No se trata de cargos, sino de la capacidad de generar confianza y acción. Su capacidad para unir instituciones y personas en un objetivo común ha sido vital en cada uno de sus proyectos.
En el Tatler Gen.T Summit 2026, su experiencia será una guía para quienes buscan entender cómo el liderazgo puede inspirar a generaciones y transformar sistemas, consolidando el legado de esta mujer extraordinaria.
Cuando el mundo empieza a olvidar a Afganistán, seguiremos alzando nuestra voz, porque somos el eco de las mujeres que ya no tienen oportunidad de hablar.
Topics
Ussanisa Wongmongkolrit, gestora de contenidos especializada en finanzas, inversiones y gestión de activos, está ampliando el concepto de riqueza a ámbitos de la felicidad como ver películas, escuchar música o leer libros. Cree que el disfrute está presente en cada momento de la vida y puede generar una energía renovada e inagotable.
