Dans les coulisses d'OceanX : la mission de Ray et Mark Dalio pour explorer les mers inconnues

Le monde est meilleur si nous ne sommes pas avides et si nous ne nous entre-déchirons pas, nous et notre environnement. - Ray Dalio

De là est né OceanX—en partie fondation philanthropique, en partie accélérateur scientifique et en partie moteur médiatique mondial, capable de tout produire, des émissions spéciales pour National Geographic aux superproductions Disney+. La mission semble assez simple : explorer l'ultime frontière de la Terre—après tout, l'océan recouvre plus de 70 pour cent de la surface terrestre et reste largement inexploré en dessous de 200 mètres—et changer la façon dont l'humanité le comprend. “Nous avons réalisé que la science est plus puissante quand elle s'accompagne d'un récit”, explique Mark. “L'une sans l'autre ne suscite d'émotion chez personne.”

En d'autres termes : les données informent, l'histoire transforme.

Un événement en particulier l'a prouvé : les toutes premières images d'un calmar géant, capturées en collaboration avec la chaîne de télévision japonaise NHK et Discovery Channel, après des décennies de tentatives infructueuses de la communauté scientifique mondiale, ont électrisé le public à l'échelle internationale. Mark a observé la réaction du monde entier—l'émerveillement, la viralité, le soudain regain d'intérêt pour la biodiversité des grands fonds. Cela a confirmé ce qu'il commençait à pressentir : la science seule pouvait informer, mais son association avec les médias enflammerait l'engagement du public.

Les Dalio s'empressent de préciser qu'ils ne sont pas que des aventuriers—ce sont des stratèges. Chaque mission d'OceanX est conçue pour générer des connaissances capables de dépasser le cadre du navire et de rayonner dans le monde, façonnant la façon dont les gens perçoivent l'océan et la manière dont les décisions le concernant sont prises. Leur objectif actuel ? L'Asie. “L'Asie possède les eaux les plus riches en biodiversité de la planète”, explique Ray, “fascinantes et sous-explorées. C'est la combinaison parfaite.”

Pour OceanX, l'Asie n'est pas qu'une toile de fond. À travers de multiples expéditions menées sur deux ans, la région est devenue un terrain d'essai pour la vision de l'organisation visant à faire progresser les sciences et la culture océaniques. Qu'il s'agisse de cartographier des monts sous-marins inexplorés et des habitats abyssaux en Indonésie, de découvrir des récifs mésophotiques en Malaisie, de réaliser l'une des études marines les plus exhaustives du Timor oriental, ou encore de mener la première grande expédition scientifique en eaux profondes de Singapour dans le cadre de l'accord des Nations Unies sur la biodiversité au-delà des juridictions nationales, OceanX et ses partenaires de mission ont déjà accéléré de remarquables avancées scientifiques dans la région.

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En parallèle de ces missions, OceanX a accueilli des centaines d'étudiants et d'éducateurs à bord de l'OceanXplorer. Ils ont également offert des résidences à des chercheurs locaux et des immersions en leadership de plusieurs jours, conçues pour renforcer les compétences locales et attirer des professionnels qualifiés vers de futures carrières maritimes. “Lorsqu'il s'agit d'engager la prochaine génération, la question que nous nous posons est de savoir ‘Comment trouver et développer les meilleurs talents pour qu'ils mettent leurs compétences au service des océans ?’ Car nous en avons désespérément besoin”, souligne Mark. 

En travaillant main dans la main avec des universités, des agences gouvernementales et des partenaires régionaux, OceanX consolide les écosystèmes de recherche locaux tout en générant des connaissances susceptibles d'orienter les politiques et les programmes éducatifs en Asie et au-delà. 

Pour une région dont l'alimentation, les moyens de subsistance, le commerce et l'identité culturelle dépendent de l'océan, ces collaborations amplifient la compréhension et aident à fournir aux populations les outils nécessaires pour prendre des décisions éclairées concernant les eaux dont elles dépendent. Ici, l'océan n'est pas une frontière abstraite ; il est central pour la vie et la prospérité future, ce qui rend ce travail à la fois urgent et plein de sens.

Malgré sa réputation de l'un des investisseurs les plus influents au monde, Ray ne parle pas de l'océan en termes de rendement, mais avec un profond respect. “Pour moi, la vie est un voyage riche en aventures. Si vous parvenez à connaître votre nature et à apprécier vos erreurs dans le cadre des hauts et des bas, c'est ce qui compte le plus.”

Cet état d'esprit se reflète dans son désir d'avoir un impact positif. Malgré sa beauté et l'immense volume de ses ressources, l'océan est assiégé. “Nous le traitons comme une poubelle dans laquelle nous nous nourrissons”, déplore Ray. “C'est terrible… Parfois, je me sens écœuré par la destruction, par ce que nous voyons dans l'océan.”

Pourtant, il refuse d'être fataliste. “Pouvons-nous tout inverser ?” demande-t-il. “Je l'ignore. C'est beaucoup demander. Mais l'effet que nous avons déjà eu—en travaillant avec l'ONU, en soutenant des pays qui mènent des expéditions qu'ils n'avaient jamais entreprises auparavant. La vitesse à laquelle ce réseau se développe est incroyable.”

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Mark estime que si aucune organisation ne peut “sauver” l'océan à elle seule, une action collective le pourrait. “Ce qui me donne de l'espoir, c'est la collaboration transnationale”, confie-t-il. “La vie marine ne connaît pas de frontières ; la science ne devrait pas en avoir non plus.

Nous percevons des lueurs [d'espoir]—des pays qui réalisent l'urgence, qui comprennent que l'éducation et la science doivent être collaboratives. C'est ce qui me pousse à continuer.”

Et, bien sûr, ce que bâtit OceanX reflète cet esprit de collaboration. “Nous créons un pipeline complet de médias immersifs”, explique Mark. “Réalité virtuelle, mapping vidéo, expériences muséales interactives, visualisation de données avec des moteurs de jeux vidéo—c'est là que se trouve l'avenir.”

Ces programmes immersifs sont conçus pour aller à la rencontre des gens là où ils se trouvent. En utilisant de vraies données de mission, OceanX transforme des informations scientifiques complexes en expériences pouvant être explorées intuitivement, que ce soit à travers des installations à grande échelle, des plateformes interactives ou des outils numériques. L'objectif est de bâtir une compréhension et une connexion durables, particulièrement pour ceux qui n'auront peut-être jamais l'occasion de découvrir l'océan de leurs propres yeux.

Ce qui me donne espoir, c'est la collaboration internationale. La vie marine ne connaît pas de frontières ; la science ne devrait pas en connaître non plus. - Marc Dalio

À bord du navire, ils organisent des hackathons au cours desquels scientifiques, technologues, designers et explorateurs en début de carrière travaillent directement avec les données d'expédition, imaginant de nouvelles façons de visualiser les écosystèmes, la biodiversité et l'impact humain. Ces collaborations alimentent directement les programmes d'OceanX Education, garantissant que les expériences d'apprentissage restent ancrées dans une science active. “L'industrie du jeu vidéo pèse plus lourd que la musique, la télévision et le cinéma réunis”, souligne Mark. “Et aujourd'hui, la science utilise aussi les moteurs de jeux.

Si nous ne construisons pas l'infrastructure nécessaire pour en tirer parti, nous serons laissés sur le bord de la route.”

D'autres explorations technologiques incluent l'étude du potentiel de l'intelligence artificielle. En partenariat avec l'Imar, l'institut marin du Cap-Vert, OceanX a développé SeaSwipe, un “Tinder pour créatures marines” alimenté par l'IA, comme le décrit Mark. La plateforme de reconnaissance d'images invite le public à participer directement au processus scientifique en aidant à identifier les espèces marines. Chaque interaction contribue aux modèles d'apprentissage automatique utilisés par les chercheurs, tout en offrant aux participants un rôle concret dans les sciences océaniques. “Ce n'est qu'un infime aperçu de ce que l'IA peut accomplir”, affirme-t-il.

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À travers OceanX Education, la technologie immersive devient un pont entre exploration et préservation. Elle permet aux individus d'interagir avec l'océan comme un système vivant, de comprendre les pressions auxquelles il est confronté et de saisir la place qu'ils y occupent.

Mark raconte une expérience particulièrement dramatique : lors du tournage de “Realm of the Humpbacks”, l'équipe d'OceanX a été témoin d'un événement rare, où un groupe d'orques traquait un baleineau à bosse tandis que sa mère luttait pour le protéger. De telles rencontres sont rarement observées, et encore plus rarement documentées de manière à permettre aux scientifiques de les étudier en profondeur. “Nous avions des caméras sur l'orque de tête, des drones aériens et des équipes sous-marines. C'était comme regarder un match de football”, se souvient-il. “La coordination était incroyable.”

Ces images font désormais partie des archives scientifiques, offrant un aperçu de la dynamique prédateur-proie, de la coordination sociale et du comportement des baleines que les chercheurs continuent d'examiner. Au-delà des données, elles ont révélé la complexité des relations qui définissent la vie dans l'océan, l'intelligence, la coopération et la survie se déroulant en temps réel. “Cela renforce une idée essentielle”, conclut Mark. “Nous ne sommes pas les seuls êtres conscients sur cette planète.”

Il y a des frustrations, bien sûr. Lorsqu'on lui demande ce qui l'empêche de dormir la nuit, Ray n'hésite pas. “Le taux de détérioration par rapport au taux de prévention. C'est tout.” La réponse de Mark est plus nuancée. “Le défi représente aussi l'espoir—la collaboration transnationale. C'est lent, chronophage et politique, mais nous constatons de l'enthousiasme et des changements… Quelle belle vie auriez-vous sans défis à relever ?”

Les deux hommes méditent régulièrement et décrivent le monde sous-marin comme un contrepoids spirituel à la frénésie de la vie moderne. “Quand vous plongez, la respiration elle-même devient méditative”, explique Mark. “Vous ralentissez. Tout se dissipe.” Ray ajoute : “C'est un sentiment d'appartenir à un grand tout. C'est cela, la spiritualité—la connexion, l'acceptation. L'océan nous l'offre.”

Ray fêtera ses 77 ans cette année—il est toujours actif et plein de vitalité, mais aussi lucide sur le fait qu'il se trouve dans les derniers chapitres de sa carrière. “Je sais où j'en suis dans mon parcours de vie”, confie-t-il. “À qui vais-je transmettre cela ? Quel sera mon héritage ? Mon travail philanthropique, ma future famille—tout cela en fait partie.” OceanX lui offre de toute évidence quelque chose que les marchés ne lui ont jamais apporté—du sens au-delà des simples mesures de performance. “Pour moi, jouer sur les marchés financiers était comme un jeu”, dit-il. “J'ai eu la chance que ce que j'aimais me récompense aussi en retour. Mais ceci—ceci est différent.”

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Il y a un sentiment palpable de n'être qu'une infime partie de quelque chose de bien plus grand qu'eux, mais aussi la volonté d'utiliser leurs vastes ressources pour faire bouger les lignes ; de reconnaître l'harmonie et d'admettre que nous faisons partie de cet ensemble. “Le monde se porterait mieux si nous n'étions pas cupides, à nous entre-déchirer et à détruire l'environnement”, souligne Ray. Mark acquiesce avant de plaisanter : “Mon père a tout un tas de principes. Je suivrai sa ligne de conduite là-dessus.” Le passage de flambeau est subtil, mais indéniable.

Alors, où voient-ils OceanX dans dix ans ? “Je pense que nous allons vraiment faire évoluer les choses”, affirme Ray. “Nous bâtirons une communauté avec beaucoup d'autres personnes qui le feront avec nous. Les financements augmenteront ; l'intérêt s'intensifiera. Ce sera une force qui reconnaîtra l'océan comme un lieu à protéger, par lequel il faut se laisser émerveiller, et à développer harmonieusement. Nous pouvons y arriver.”

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