Cover La impresionante fachada de la House of Tan Yeok Nee representa un gran patrimonio histórico.
La impresionante fachada de la House of Tan Yeok Nee representa un gran patrimonio histórico.
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La única mansión de estilo arquitectónico tradicional Teochew que sobrevive en Singapur reabre sus puertas, rindiendo homenaje a la artesanía y al patrimonio mediante una conservación experta
A primera vista, la House of Tan Yeok Nee parece fuera de lugar en la calle Penang: una mansión de estilo Teochew rodeada de altos muros, que se erige aislada entre modernos rascacielos de cristal y el incesante tráfico. Tras reabrir sus puertas el pasado mes de octubre, la única mansión arquitectónica tradicional Teochew que queda en Singapur cautiva al público por su profundo arraigo en la artesanía, su rica historia y su reverencia por la tradición. Aquí, el patrimonio se considera una entidad viva, más que un simple vestigio del pasado.
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Construido por el próspero comerciante Teochew Tan Yeok Nee entre 1882 y 1885, este monumento nacional de la Ciudad del León ha sido testigo de innumerables transformaciones. Durante más de 140 años, ha servido como residencia familiar, hogar para niñas huérfanas, sede del Ejército de Salvación, campus universitario y clínica de medicina tradicional china. La reciente restauración resistió la tentación de “congelar” el edificio en una época específica. En lugar de centrarse únicamente en una fase “original”, el proyecto celebra las múltiples capas de la mansión, entendiendo la historia como un flujo continuo, moldeado por el uso, la adaptación y la conservación.
Above Una vista del impresionante patio principal en el interior de la mansión.
Una vista del impresionante patio principal en el interior de la mansión.
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Esta filosofía ha guiado la meticulosa restauración de un año llevada a cabo por la firma DP Architects y el experto en conservación Yeo Kang Shua, profesor asociado de la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur, bajo la dirección de la Karim Family Foundation, propietaria del edificio desde 2022. Con el objetivo de preservar la cultura y garantizar su cuidado a largo plazo, el proyecto refleja el compromiso de la fundación de transformar un monumento nacional en un activo valioso para la comunidad. Cada decisión se fundamentó en una rigurosa investigación, el análisis de materiales y el estudio de registros históricos. Si el equipo podía salvar un tejido original, se trataba adecuadamente para aumentar su durabilidad. En los casos en que los elementos estaban gravemente dañados, la reconstrucción se basaba en pruebas documentales en lugar de suposiciones. El propósito principal era garantizar la integridad arquitectónica y salvaguardar el patrimonio histórico, por encima de la búsqueda de una perfección superficial.
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Above El techo presenta tejados con exquisitos y refinados detalles de porcelana incrustada.
El techo presenta tejados con exquisitos y refinados detalles de porcelana incrustada.
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La artesanía es el corazón de esta majestuosa edificación. Los tejados con incrustaciones de porcelana, característicos de la arquitectura tradicional Teochew, se conservaron meticulosamente. Los murales que ilustran el folclore chino y los hitos más significativos de la vida de Tan Yeok Nee se restauraron con sumo cuidado. Los detalles tallados en madera —balaustradas, motivos de fénix y peonías, y vigas en forma de pez dragón— se recuperaron o se volvieron a fabricar empleando técnicas tradicionales. Incluso las gárgolas de agua de lluvia con forma de carpa se mantuvieron como artefactos de gran valor funcional. Al preservar estos materiales antiguos, el proyecto también protege y revitaliza oficios artesanales que estaban en peligro de desaparecer.
Above Los intrincados motivos tallados y adornados con pan de oro de 24 quilates en el salón principal.
Los intrincados motivos tallados y adornados con pan de oro de 24 quilates en el salón principal.
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El proyecto se ve reforzado, además, por un sólido componente académico. Este viaje de preservación del patrimonio culminó en la publicación del libro “Honourable Mansion: The Invisible Hands Behind Singapore’s Last Teochew House”, escrito por Yeo y editado por el comité de Singapur del Consejo Internacional de Monumentos y Sitios. Más que una simple obra conmemorativa, la publicación sirve como un exhaustivo documento de investigación, concibiendo la conservación como un deber que exige una disciplina rigurosa y un profundo sentido de la responsabilidad.
Above Las rejas de las ventanas tradicionales restauradas junto a la majestuosa entrada principal.
Las rejas de las ventanas tradicionales restauradas junto a la majestuosa entrada principal.
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Above La emblemática estatua de la carpa ubicada majestuosamente en el patio principal.
La emblemática estatua de la carpa ubicada majestuosamente en el patio principal.
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Above La elegante entrada al pabellón tradicional completamente restaurado para los visitantes.
La elegante entrada al pabellón tradicional completamente restaurado para los visitantes.
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La reapertura de la mansión se planificó con suma atención. Las galerías de exposición, los espacios para programas de residencias artísticas y otros eventos culturales reincorporan el edificio a la vida comunitaria sin comprometer su integridad arquitectónica. Así, la filantropía actúa como un catalizador para la infraestructura social, aportando el tiempo, la experiencia y la dedicación a largo plazo que exige cualquier labor de conservación verdaderamente rigurosa.
En una ciudad en constante evolución, la House of Tan Yeok Nee ofrece un modelo ejemplar: la responsabilidad administrativa va de la mano del rigor académico, la tradición artesanal y el principio de prudencia. En este contexto, la conservación no significa quedar atrapado en el pasado, sino revitalizar el alma y la esencia del patrimonio.
Credits
Images: Darren Soh
