Cover La fundación HOPE permite a los donantes rastrear los árboles donados mediante su sistema de registro.
La fundación HOPE permite a los donantes rastrear los árboles donados mediante su sistema de registro.
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Desde la construcción de aulas hasta la plantación de diez millones de cocoteros, la ambiciosa iniciativa agrícola de la fundación HOPE reduce la pobreza, combate el cambio climático y forja una nación filipina más resiliente.
Al conversar con Nanette Medved-Po, uno queda de inmediato cautivado por la pasión serena e inquebrantable que impulsa su visión para Filipinas. Cuando se le pregunta cómo comenzó la gran expansión agrícola de su fundación, ofrece una respuesta notablemente pragmática. “A veces, simplemente hay que prestar atención a dónde se puede marcar la diferencia, independientemente de si se había planeado así o no”, comparte con una sonrisa cómplice la galardonada con el premio Tatler Impact 2025 en la categoría de Humanidad. Lo que inicialmente se centraba de manera exclusiva en la educación —donando el 100 por ciento de los beneficios del agua embotellada “Hope in a Bottle” para construir las tan necesarias aulas en escuelas públicas— ha evolucionado de forma fortuita hacia el loable objetivo de plantar diez millones de cocoteros en Mindanao durante los próximos cuatro años. La revelación llegó cuando Medved-Po y el equipo de la fundación HOPE pasaron tiempo sobre el terreno y comprendieron que muchos de los estudiantes más marginados a los que buscaban ayudar pertenecían en realidad a familias de pequeños agricultores atrapadas en un círculo vicioso de pobreza. Coincidiendo con el desafío nacional del presidente Ferdinand Marcos Jr. de replantar 100 millones de cocoteros en todo el país para 2028, la bondadosa filántropa, presidenta y fundadora de la organización vio esto no solo como una meta ambiental, sino como una profunda vocación personal. Para transformar verdaderamente las vidas, es fundamental asegurar el futuro económico de los agricultores desde la raíz.
Este movimiento estratégico de incluir iniciativas para el sector agrícola representa un ejercicio vital y sistémico de construcción nacional. Medved-Po señala que Filipinas ha sido históricamente un líder mundial en la exportación de productos derivados del coco, un cultivo que representa entre el 25 y el 30 por ciento de las exportaciones agrícolas del país. Sorprendentemente, uno de cada cinco filipinos depende de esta industria, ya sea de forma directa o indirecta, para su sustento. Sin embargo, como explica Medved-Po con pasión, este pilar fundamental se encuentra bajo una grave amenaza debido a décadas de falta de inversión. Alrededor del 20 por ciento de los árboles existentes son seniles y las cepas no suelen ser de alto rendimiento; además, un desgarrador 60 por ciento del subsector de pequeños productores de coco vive en el umbral de la pobreza o por debajo de él. “Esta paradoja de la pobreza está generando un éxodo generacional que amenaza la sostenibilidad a largo plazo de la industria del coco en el país”, afirma Medved-Po.
Cuando Medved-Po conversó con Vita Coco, la marca de agua de coco más grande del mundo, la realidad se hizo evidente de inmediato. El apoyo agrícola dirigido no solo mejoraría la vida de estas familias en dificultades, sino que también aumentaría significativamente la productividad para fortalecer las cadenas de suministro mundiales. Asimismo, esta iniciativa promueve la resiliencia ambiental en un país que se encuentra en la primera línea de la crisis climática. Filipinas experimenta un ritmo acelerado de calentamiento global, especialmente en el aumento del nivel del mar, que se produce a más del triple del promedio mundial. Clasificada constantemente entre las diez naciones más vulnerables y afectadas por el clima, el país necesita urgentemente una intervención ecológica. Medved-Po reconoció el “feliz beneficio adicional” de su programa de plantación de árboles a gran escala: restaurar la industria del coco también permitiría a Filipinas aumentar su capacidad de secuestro de carbono en un 100 por ciento. Los cocoteros son sumamente resilientes; su adaptabilidad ayuda a soportar los fuertes vientos durante los tifones, y sus grandes hojas proporcionan una sombra vital durante las olas de calor severas, lo que reduce las temperaturas del suelo y protege otras plantas cultivadas de forma intercalada.
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Above Hasta ahora, la fundación HOPE ha distribuido 2.216.790 plantones de coco a los agricultores de Mindanao.
Hasta ahora, la fundación HOPE ha distribuido 2.216.790 plantones de coco a los agricultores de Mindanao.
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El camino hacia los diez millones
En el corazón de esta iniciativa reside el ambicioso objetivo de plantar diez millones de árboles en cuatro años. Ilusion Farias, quien supervisa todos los programas de la fundación HOPE con un entusiasmo inagotable, recuerda la incredulidad inicial cuando se anunció por primera vez la magnitud de la ambición de Medved-Po. Hace años, la organización plantaba la modesta cifra de 20.000 a 30.000 árboles anuales. “Un día estábamos en una reunión, y Nanette y yo dijimos: ‘Vamos a plantar un millón de árboles’, y nuestro equipo se quedó atónito”, ríe la directora general, rememorando la sorpresa en la sala. No obstante, ese sueño audaz se ha convertido rápidamente en una realidad respaldada por datos sólidos. En la actualidad, se han plantado más de 2,2 millones de árboles y se espera finalizar 2026 con alrededor de tres millones de unidades firmemente enraizadas, con compromisos adicionales para plantar entre 4,5 y 5 millones.
La decisión de establecer esta extensa operación en Mindanao fue sumamente estratégica y demuestra el compromiso con el éxito escalable a largo plazo. Mindanao cuenta con la infraestructura necesaria y un acceso clave al mercado, lo que garantiza la sostenibilidad del programa con el paso del tiempo. La región alberga a los principales actores de la producción de coco y cuenta con excelentes universidades agrícolas, lo que facilita enormemente la búsqueda de personal cualificado. “Es un centro neurálgico para los cocos, por lo que todo lo que necesitábamos para concebir un programa pensando en el futuro ya estaba allí”, señala Farias.
Above Para 2025, la fundación HOPE logró construir 167 aulas en todo el territorio de Filipinas.
Para 2025, la fundación HOPE logró construir 167 aulas en todo el territorio de Filipinas.
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El plantón
Pero, ¿cómo recibe exactamente estos plantones que cambian la vida un agricultor marginado, alguien que gana alrededor de 25.000 PHP al año? El proceso ejemplifica la colaboración comunitaria, la supervisión estricta y el respeto mutuo. Todo comienza en la red de viveros de la fundación HOPE, donde se cultivan variedades de coco de gran calidad y alto rendimiento. Después de unos tres a cuatro meses, brotan y se convierten en robustos plantones de unos treinta centímetros de altura, listos para ser trasplantados y soportar las inclemencias del tiempo.
En lugar de esperar solicitudes, la organización colabora estrechamente con las unidades de gobierno local para identificar a los posibles agricultores, estableciendo y verificando una lista preaprobada de candidatos. El día de la distribución, se requiere que los agricultores participantes presenten documentos esenciales: sus documentos de identidad y los títulos de propiedad de la tierra. Esto confirma la titularidad y ayuda a prevenir la tala innecesaria y perjudicial para el medio ambiente de las tierras existentes. Cada agricultor firma un memorando de acuerdo para especificar sus responsabilidades y otorga permiso a la institución para monitorizar y documentar los árboles en los años venideros.
La sustitución de los árboles envejecidos se gestiona cuidadosamente, adhiriéndose de manera estricta a las directrices emitidas por el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales y la Autoridad Filipina del Coco. Los agricultores plantan el nuevo brote junto al árbol viejo; solo cuando el nuevo alcanza una altura específica y el antiguo deja de producir por completo, se le permite al agricultor talar el árbol senil. Una vez plantado, un cocotero tarda unos cuatro a cinco años en comenzar a dar frutos, y los agricultores acaban disfrutando de dos a tres cosechas anuales. El compromiso va mucho más allá del ajetreo del día de la distribución; el equipo cuenta manualmente cada uno de los árboles una vez al año.
La necesidad desesperada de la comunidad por este salvavidas agrícola es evidente, una realidad que impacta profundamente tanto a Medved-Po como a su equipo. Farias recuerda un día de distribución de hace unos años que dejó una impresión sobria y duradera: “Fue después de un tifón. Había tanta necesidad en la comunidad que la gente no tenía agua para beber e intentaba llegar al principio de la fila para recibir nuestros plantones”, comparte, con el recuerdo vívidamente nítido. Las personas estaban entonces consumidas por el temor desesperado de que si no recibían uno, no tendrían sustento y, en consecuencia, no habría comida en sus mesas en los días venideros. Para el equipo, ser testigos de esto demostró sin lugar a dudas que estaban exactamente donde debían estar.
Above Con esta iniciativa de la fundación HOPE, los agricultores obtienen acceso al mercado para su cosecha.
Con esta iniciativa de la fundación HOPE, los agricultores obtienen acceso al mercado para su cosecha.
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Las mujeres y el efecto multiplicador
Lo que verdaderamente enaltece el programa de la fundación HOPE es su profunda comprensión de la dinámica rural, en particular su inquebrantable enfoque en las microempresarias. Si bien Medved-Po es sumamente lúcida al afirmar: “Permítame ser clara, no creo que haya ninguna fórmula mágica cuando se trata de cuestiones económicas. El progreso requiere conjuntos de soluciones”, cree de manera deliberada y apasionada en el poder de las mujeres.
“Efecto multiplicador”, explica Medved-Po, con un tono que resuena con convicción. “Las mujeres son los principales motores de la resiliencia comunitaria y la estabilidad del hogar, ya que reinvierten una mayor proporción de sus ingresos en sus familias”. Citando al Comité de Legisladores Filipinos sobre Población y Desarrollo, señala que invertir en las mujeres financia la educación, la nutrición y la atención sanitaria de la próxima generación, actuando estas como la “red de seguridad social” vital de la economía filipina. Añade que abordar la brecha sistémica en el trabajo remunerado y mejorar la igualdad económica de las mujeres podría desbloquear un potencial oculto, sumando la asombrosa cifra de 40.000 millones de dólares a la economía filipina cada año.
En el sector agrícola del país, solo un 30 por ciento de los agricultores son mujeres, y la organización se esfuerza de manera intencionada en llegar a ellas. Debido a que los hombres en estas comunidades agrícolas a menudo fallecen jóvenes, muchas mujeres enviudan repentinamente y se quedan solas, sin saber qué hacer con sus granjas. Los cocos son una bendición: requieren muy poca agua, no necesitan estrictamente fertilizantes costosos y exigen mucha menos mano de obra que otros cultivos, lo que permite a las mujeres atender simultáneamente sus hogares e hijos.
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Above La plantación de cocoteros contribuye significativamente a la compensación de la huella de carbono.
La plantación de cocoteros contribuye significativamente a la compensación de la huella de carbono.
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Un sueño audaz
Para proteger aún más a estas familias agrícolas vulnerables de las fluctuaciones impredecibles del mercado y los graves choques climáticos, la fundación HOPE promueve activamente la ciencia de los cultivos intercalados. En el espacio cuidadosamente medido de 10 por 10 entre los cocoteros, se enseña a los agricultores a maximizar el uso de su tierra y a obtener el mayor valor posible. Se les anima a cultivar productos comerciales como plátanos, que pueden cosecharse cada tres meses, o cultivos de mayor rendimiento como el cacao y el café en las zonas montañosas. Esta diversificación demostró su valía de forma brillante durante los confinamientos por la Covid-19, cuando los barangays aislados dependieron por completo de la variada producción de sus granjas con cultivos intercalados para el trueque y para sustentar la crítica seguridad alimentaria local.
Lo más emocionante es que se atreven a soñar a lo grande al introducir la vainilla en el ecosistema. Un programa piloto en agresiva expansión está evaluando actualmente el cultivo de esta especie de alto valor. Dado que Filipinas se encuentra casi en la misma latitud que Madagascar —uno de los mayores productores de vainilla del mundo—, el potencial es inmenso. “De repente, nuestros productores de coco recurren a estos cultivos de alto rendimiento como la vainilla, que genera muchos ingresos”, afirma Farias, capturando la esperanza ilimitada del proyecto.
Estas oportunidades de microemprendimiento también están resolviendo de manera silenciosa la crisis generacional en la agricultura, donde los jóvenes abandonan las provincias persiguiendo sueños en la ciudad. Al enseñar a los agricultores a gestionar sus propios viveros de plantones —donde la fundación compra dichos brotes—, pueden de pronto obtener unos ingresos anuales significativos. “Si los jóvenes ven de repente que existe la oportunidad de ganar dinero y ayudar a sus familias con estos programas de microemprendimiento... entonces podemos animarlos a seguir cultivando y quedarse con los suyos”, explica Farias. “La verdad es que la gente no quiere dejar a sus padres. Pero tienen que irse para ganar dinero y así poder mantener a sus familias”.
Above La fundación HOPE instruye a los agricultores en técnicas para producir híbridos de alto rendimiento.
La fundación HOPE instruye a los agricultores en técnicas para producir híbridos de alto rendimiento.
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Invertir en el futuro
La verdadera fortaleza del modelo de la fundación HOPE reside en su notable accesibilidad, la cual permite tanto a corporaciones internacionales como a individuos de a pie participar activamente en esta transformadora construcción nacional. Así como comprar una botella de agua puede ayudar a edificar aulas, adquirir un árbol apoya de manera directa el futuro de un agricultor.
Por solo 80 PHP, cualquiera puede adquirir un árbol a través del sitio web como regalo o contribución personal. Esta tarifa tan modesta es maravillosamente exhaustiva, ya que cubre el crecimiento de la semilla, la distribución, la mano de obra, el transporte y cuatro años completos de riguroso seguimiento y evaluación. Tras la compra, los donantes reciben un certificado digital con un código QR. Al escanear este código, se accede al registro que se mantiene con total transparencia, el cual revela el agricultor exacto que recibió el árbol, la ubicación de la plantación, la variedad del plantón y la fecha de monitorización más reciente. “Incluso puede visitar su árbol si lo desea”, comenta Farias. Las empresas también están dando un paso al frente comprando árboles en grandes cantidades —cientos o miles—, con una reducción proporcional en los precios al por mayor, fusionando así sin esfuerzo sus ambiciones de sostenibilidad con un impacto genuino desde las bases.
A medida que concluye nuestra conversación, el mensaje de Medved-Po a los líderes corporativos que aún consideran las cadenas de suministro sostenibles como un mero gasto filantrópico es a la vez agudo y brillantemente pragmático. “Es importante conocer a tu público. Les pediría que hagan los cálculos”, desafía. Los insta a reflexionar sobre si están en el negocio para unos pocos ciclos efímeros o a largo plazo. “Si es a largo plazo, entonces la sostenibilidad no se trata de caridad. Es un seguro de riesgo, estabilidad operativa y seguridad de suministro”, asevera, advirtiendo que si la pobreza expulsa a los agricultores de la industria, el suministro esencial de materias primas simplemente desaparece.
El objetivo de la fundación HOPE de plantar diez millones de árboles trasciende una simple meta agrícola. Es una iniciativa cuidadosamente planificada y urgentemente necesaria para lograr unas Filipinas prósperas y equitativas, guiada por una transparencia inquebrantable y la fe en el potencial humano. Proporciona una prueba irrefutable de que, cuando decidimos invertir profundamente en la tierra y en las manos diligentes que la cuidan, nutrimos un futuro resiliente donde todos tienen la oportunidad de florecer.
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