Stefano Domenicali, CEO de la Fórmula 1, revela la estrategia tras el crecimiento de la serie

“Pensamos que para impulsar lo que consideramos una de las mejores plataformas del mundo, debíamos cambiar el enfoque: mantener las carreras en el centro, pero desplazando la atención hacia otras dimensiones”, explica Domenicali. “Queríamos captar la atención para nuestra fórmula one en áreas con las que antes no podíamos conectar.

“Sentimos la necesidad de sobrevivir, de volver a estar vivos, con un producto de gran potencial pero que corría el riesgo de desaparecer”. En otras palabras, llegar a mercados y datos demográficos hasta ahora inexplorados a través de medios digitales, narrativas y personalidades, un enfoque ejemplificado por Drive to Survive, la serie documental de Netflix que se estrenó en 2019.

“En cierto modo, el gran cambio se produjo durante la época del Covid, que podría haber sido un desastre, porque el deporte es internacional”, admite Domenicali. “Drive to Survive fue el primer paso en esta nueva forma de interactuar con los fanáticos: pudimos hablar de nuestra fórmula one de una manera nueva, revelando a los conductores tras bambalinas sin los cascos ni los guantes, cambiando la narrativa por completo”. Crucialmente, la serie mantuvo el interés centrado en el deporte cuando los espectadores estaban confinados en sus hogares.

Domenicali asumió su cargo en el apogeo de la pandemia, momento en el que, según él, comenzó a comprender la evolución de la fórmula one hasta el fenómeno que es hoy. “El Covid podría haber sido el fin para nosotros. Sin embargo, se convirtió en el resorte que nos impulsó hacia una dimensión nueva y diferente. Acababa de empezar [con el Formula One Group] y era un momento difícil para decir: ‘Si logramos aplicar esta estrategia, nos llevará a otro nivel’. Pero comprendí que el Covid podía ser una oportunidad. Como siempre en la vida, los problemas deben convertirse en oportunidades, y creo que ahí fue cuando realmente entendimos eso y presionamos en la dirección que tomamos”.

Lo que alguna vez fue un interés deportivo de nicho se transformó en un fenómeno cultural y de estilo de vida mundial que otras ligas deportivas intentan copiar. La fórmula one es una operación multimillonaria, y sus ingresos en el primer trimestre de 2026 aumentaron un 53 por ciento anual, alcanzando casi los 620 millones de dólares estadounidenses.

“Si quieres ser efectivo, debes ser relevante, y relevancia significa que tienes que estar presente”, dice Domenicali con una sonrisa. “[Quizás no] a diario, pero tenemos que asegurarnos de que la atención y el enfoque en nuestra fórmula one estén siempre ahí”.

Con ese fin, se incorporaron equipos de marketing y digital junto con Drive to Survive, y nació el objetivo de establecer a los pilotos como personalidades. Lewis Hamilton, que debutó en 2007 y ya había comenzado a tender puentes entre el automovilismo y la moda, fue el pionero. Cuando corrió por primera vez, Max Verstappen y Charles Leclerc tenían nueve años y Lando Norris siete. Kimi Antonelli, la nueva incorporación, ni siquiera tenía un año. Estos pilotos más jóvenes llegaron a la parrilla ya cómodos con las redes sociales y la atención pública, dando un rostro personal a los contenidos de los equipos y atrayendo a nuevas audiencias, entre ellas, las mujeres interesadas en la fórmula one.

“Fuimos los primeros en creer en la dimensión femenina e invertimos directamente en ella”, asegura Domenicali. “Algunos decían que debíamos centrarnos en nuestro negocio principal, la fórmula one. [Pero junto] a la FIA, gestionamos una pirámide de crecimiento… y en la dimensión femenina no había nada. Así que creamos la F1 Academy [una serie de carreras exclusivamente femenina] bajo el liderazgo de Susie Wolff.

“Queremos atraer a mujeres como ingenieras, mecánicas y gerentes, creando un gran impulso no solo en el desarrollo de conductoras, que son los rostros icónicos de la fórmula one, sino en otras dimensiones. Aspiramos a un mundo diverso que abrace todos los valores de este deporte”.

Domenicali admite que el lado deportivo femenino requerirá tiempo para alcanzar el impulso necesario, pero destaca que existe un gran potencial comercial. Las mujeres representan ahora alrededor del 42 por ciento de la base de seguidores de la fórmula one, estimada en unos 830 millones, mientras que tres de cada cuatro nuevos espectadores también son mujeres.

Esta no es la única dirección en la que Domenicali pretende expandir la fórmula one. El calendario de 2026 comenzó en marzo, termina en diciembre y abarca cinco continentes. Cada Gran Premio de la primera mitad de la temporada agotó las entradas. Sin embargo, hay regiones donde el CEO ve margen de crecimiento. Tras su entrevista con Tatler, se anunció un acuerdo de diez años para albergar el Gran Premio de África en Ruanda, en un circuito cercano a la capital, Kigali.

Expandirse en Asia, sin embargo, significa navegar por un historial desigual. Mientras que el circuito de Suzuka en Japón ha anclado el calendario desde finales de los ochenta con una base de seguidores consolidada, y el circuito callejero de Marina Bay en Singapur demostró que una carrera nocturna en el centro de la ciudad podía impulsar el turismo de alto margen, aventuras anteriores en Corea del Sur e India colapsaron tras pocas ediciones, arruinadas por conexiones de transporte deficientes, bajas ventas de entradas y disputas financieras.

Domenicali está decidido a no repetir esos errores en la fórmula one. “En Asia estamos estableciendo las bases comerciales para un evento adicional, pero nuestro enfoque actual es mucho más deliberado”, explica. “Antes de entrar en cualquier mercado, debemos asegurar un modelo económico que garantice la sostenibilidad a largo plazo. Queremos generar una pasión deportiva genuina y una integración comunitaria que nos arraigue allí por décadas. El margen de crecimiento para la fórmula one sigue siendo inmenso”.

Reconociendo la creciente huella global y la diversa audiencia de la fórmula one, LVMH, el indiscutible titán del lujo, inició una asociación histórica de diez años en 2025, valorada en 150 millones de dólares estadounidenses anuales. Este cruce masivo es la prueba definitiva del crecimiento, dice Domenicali, demostrando que la serie ha trascendido el deporte para convertirse en un fenómeno cultural primordial en el nexo del estilo de vida y la moda.

“Habla con un italiano que sabe que esta ‘dimensión de estilo de vida’ … es muy importante y atrae a personas que no son expertas en carreras de fórmula one, pero que representan otro grupo de seguidores”, comenta. “Hoy no solo hablamos de coches de carreras, sino de un modelo que está siendo copiado en todo el mundo. Es la prueba de que estamos atrayendo a una nueva audiencia para un deporte que se está convirtiendo en algo mucho más amplio”.

Operar un espectáculo mundial, sin embargo, expone a la fórmula one a eventos fuera de su control. El Covid-19 interrumpió la temporada 2020, y los conflictos en Ucrania y Oriente Medio han afectado los lugares de carrera. La sostenibilidad sigue siendo un imperativo constante, cada vez más apremiante en un planeta que se calienta rápidamente.

“El nivel de complejidad de la fórmula one … nadie más lo tiene”, señala Domenicali. “Ningún otro deporte, ningún otro negocio, ninguna otra operación logística—en términos de capacidad para mover toneladas de materiales y miles de personas de un país a otro en un día—así que debemos ser lo más flexibles posible. Sabemos que ciertas áreas de nuestro campeonato se ven afectadas por lo que sucede en el mundo, por lo que recopilamos información antes de tomar las decisiones correctas. La complejidad es fascinante. Cuando la entienden, la gente dice: ‘Dios mío, ¿cómo es esto posible?’ Pero ese es nuestro negocio, es único—nadie puede ser como la fórmula one.

“Somos un campeonato mundial y necesitamos viajar, por lo que nos centramos en el combustible de aviación sostenible y la logística de bajas emisiones, claves para nuestros objetivos ESG”, afirma Domenicali. Añade que evolucionar de manera responsable no significa sacrificar cómo debe experimentarse la carrera de alto nivel. Con la fórmula one funcionando con combustibles sostenibles y la FIA explorando arquitecturas V8 más ligeras y ruidosas para 2030, su filosofía es clara: la velocidad pura debe sentirse. “Trabajamos en un mundo emocional, y si no tienes los cinco sentidos activados, lo pierdes”, concluye. “Por lo tanto, el sonido de la fórmula one es parte de lo que debemos producir”.

Como fanático de toda la vida y como el hombre que da forma al deporte, Domenicali dice que la evolución actual de la fórmula one es lo que él imaginó. “Eso es lo que quería. Si hoy no eres relevante culturalmente, no tienes espacio para crecer”, dice como reflexión final. “El deporte es parte del fenómeno cultural, sin duda—es el centro de lo que hacemos, pero eso por sí solo no nos permitirá crecer y hacer lo que hacemos hoy. Si solo te enfocas en una dimensión de la fórmula one, desaparecerás”.

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