Ketua Pegawai Eksekutif Formula One, Stefano Domenicali mengenai strategi di sebalik pertumbuhan siri perlumbaan ini

“Kami berfikir bahawa untuk melonjakkan apa yang kami anggap sebagai salah satu platform terbaik di dunia, kami perlu mengalihkan fokus: mengekalkan perlumbaan sebagai teras, sambil mengalihkan tumpuan ke dimensi lain,” kata Domenicali. “Kami ingin menarik perhatian terhadap Formula One dalam bidang yang sebelum ini tidak dapat kami capai.”

“Kami merasakan keperluan untuk bertahan, untuk hidup kembali, dengan produk yang mempunyai potensi hebat tetapi berada dalam bahaya untuk hilang.” Dalam erti kata lain, menjangkau pasaran dan demografi yang belum diterokai melalui media digital, penceritaan dan personaliti, satu pendekatan yang dicontohi oleh Drive to Survive, siri dokumentari di sebalik tabir Netflix yang mula ditayangkan pada 2019.

“Secara tidak langsung, perubahan besar berlaku semasa era Covid, yang boleh menjadi bencana kerana sukan ini bersifat antarabangsa,” akui Domenicali. “Drive to Survive adalah langkah pertama dalam cara baharu untuk melibatkan peminat: kami mampu bercakap tentang Formula One dengan cara baharu, mendedahkan pemandu di sebalik tabir tanpa topi keledar dan sarung tangan, serta mengubah naratif sepenuhnya.” Yang penting, siri tersebut mengekalkan perhatian penonton terhadap sukan itu pada saat mereka terpaksa berkurung di rumah.

Domenicali memulakan tugasnya di kemuncak pandemik, saat di mana beliau mula memahami evolusi Formula One menjadi fenomena seperti hari ini. “Covid boleh menjadi penamat bagi kami, seperti 'game over'. Sebaliknya, ia menjadi spring yang menolak kami ke dimensi baharu yang berbeza. Saya baru sahaja bermula [dengan Kumpulan Formula One] dan ia adalah saat yang sangat sukar untuk mengatakan, 'Dengar, jika anda mampu menggunakan strategi ini, ia akan membawa kita ke tahap yang lain.' Tetapi saya menyedari Covid boleh menjadi peluang. Seperti dalam kehidupan, masalah harus menjadi peluang, dan saya fikir itu adalah saat di mana kami memahaminya dan mendorong ke arah yang kami ambil.”

Apa yang dulunya hanyalah minat sukan yang kecil telah berubah menjadi fenomena budaya dan gaya hidup global yang ingin ditiru oleh liga sukan lain. Formula One ialah operasi bernilai berbilion dolar, dan pendapatannya pada suku pertama 2026 meningkat 53 peratus tahun ke tahun kepada hampir AS$620 juta.

“Jika anda mahu berkesan, anda perlu relevan, dan relevan bermakna anda perlu hadir,” Domenicali tersenyum penuh makna. “[Mungkin tidak] setiap hari, tetapi kami perlu memastikan perhatian dan fokus terhadap Formula One sentiasa ada.”

Oleh itu, pasukan digital dan pemasaran telah dibawa masuk seiring dengan Drive to Survive, dan matlamat untuk membentuk pemandu sebagai personaliti telah dilahirkan. Lewis Hamilton, yang membuat penampilan sulungnya pada 2007 dan telah mula merapatkan jurang antara sukan permotoran dan fesyen, adalah perintisnya. Apabila beliau mula berlumba, Max Verstappen dan Charles Leclerc berumur sembilan tahun dan Lando Norris berumur tujuh tahun. Kimi Antonelli, kedatangan terbaharu, belum pun berusia setahun. Pemandu-pemandu muda ini sampai ke grid dengan sudah selesa dengan media sosial dan perhatian awam, serta memberikan kandungan di sebalik tabir pasukan satu wajah peribadi, sekali gus membawa khalayak baharu—termasuk wanita.

“Kami adalah yang pertama percaya pada dimensi wanita dan melabur secara langsung di dalamnya,” kata Domenicali. “Anda mungkin tertanya-tanya mengapa, kerana sesetengah pihak mengatakan kami harus fokus pada perniagaan teras kami, Formula One. [Tetapi di samping] FIA [Persekutuan Automobil Antarabangsa, badan pentadbir sukan itu], kami menguruskan piramid pertumbuhan … dan dalam dimensi wanita tiada apa-apa. Jadi kami mencipta F1 Academy [siri perlumbaan wanita] di bawah kepimpinan [bekas pemandu] Susie Wolff.

“Kami mahu menarik wanita sebagai jurutera, mekanik dan pengurus, jadi ini telah mencipta dorongan besar bukan sahaja dalam membangunkan pemandu, yang merupakan wajah ikonik dunia sukan permotoran, tetapi juga dalam dimensi lain. Kami menyasarkan dunia pelbagai yang merangkumi semua nilai Formula One.”

Domenicali mengakui bahawa sukan wanita akan mengambil masa untuk membina momentum yang diperlukan bagi mencapai pertumbuhan, tetapi menyatakan bahawa terdapat potensi komersial yang hebat. Wanita kini menyumbang kira-kira 42 peratus daripada pangkalan peminat Formula One, yang dianggarkan sekitar 830 juta, manakala tiga daripada empat penonton baharu juga adalah wanita.

Ini bukan satu-satunya arah yang ingin dikembangkan oleh Domenicali. Kalendar 2026 bermula pada Mac, berakhir pada Disember dan merangkumi lima benua. Setiap grand prix pada separuh pertama musim habis dijual. Namun terdapat wilayah yang dilihat oleh CEO tersebut mempunyai ruang untuk pertumbuhan. Berikutan temu bual beliau dengan Tatler, Formula One mengumumkan perjanjian sepuluh tahun untuk menganjurkan Grand Prix Afrika di Rwanda, di litar berhampiran ibu kota, Kigali.

Walau bagaimanapun, berkembang di Asia bermakna mengharungi rekod prestasi yang tidak sekata. Walaupun litar Suzuka di Jepun telah menjadi tunjang kalendar sejak akhir 1980-an dengan pangkalan peminat domestik yang mantap, dan litar jalan raya Marina Bay di Singapura membuktikan bahawa perlumbaan malam di pusat bandar boleh menjadi pemacu pelancongan yang menguntungkan, usaha awal di Korea Selatan dan India runtuh selepas hanya beberapa edisi—disebabkan oleh hubungan pengangkutan yang lemah, jualan tiket yang rendah, dan pertikaian kewangan yang semakin meningkat.

Domenicali bertekad untuk tidak mengulangi kesilapan itu. “Di Asia, kami sedang membina asas komersial untuk acara tambahan, tetapi pendekatan kami hari ini jauh lebih berhati-hati,” jelas beliau. “Sebelum kami memasuki mana-mana pasaran, kami perlu memastikan terdapat model ekonomi yang menjamin kemampanan jangka panjang. Kami mahu menjana semangat sukan dan integrasi komuniti yang tulen yang akan menambat Formula One di sana selama beberapa dekad. Potensi pertumbuhan kekal besar—dan ini akan berlaku.”

Mengiktiraf jejak global sukan Formula One yang semakin meningkat dan khalayak yang pelbagai, LVMH—gergasi mewah yang tidak dipertikaikan—memulakan perkongsian sepuluh tahun bersejarah pada 2025, bernilai AS$150 juta setahun. Peralihan besar ini adalah bukti muktamad pertumbuhan Formula One, kata Domenicali, menunjukkan bahawa siri itu telah melampaui sukan untuk menjadi fenomena budaya utama di persimpangan gaya hidup dan fesyen.

“Anda bercakap dengan orang Itali yang tahu bahawa 'dimensi gaya hidup' ini … adalah sangat penting, dan menarik orang yang bukan pakar dalam perlumbaan, tetapi mewakili kelompok peminat lain,” kata beliau. “Hari ini, kami tidak bercakap hanya tentang kereta lumba, tetapi model yang dilihat dan ditiru di seluruh dunia. Itulah sebabnya semua kumpulan fesyen dan mewah besar telah menerima perjalanan kami—dan ia sekali lagi menjadi bukti bahawa kami menarik khalayak baharu untuk sukan Formula One yang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar.”

Walau bagaimanapun, mengendalikan siri jelajah global mendedahkan Formula One kepada peristiwa di luar kawalannya. Covid-19 mengganggu musim 2020, dan konflik di Ukraine serta Timur Tengah telah menjejaskan lokasi perlumbaan. Kemampanan kekal sebagai keperluan mutlak, yang menjadi semakin mendesak di planet yang semakin panas.

“Tahap kerumitan Formula One … tiada siapa yang memilikinya,” kata Domenicali. “Tiada sukan lain, tiada perniagaan lain, tiada operasi logistik lain—dari segi keupayaan untuk memindahkan tan demi tan bahan dan ribuan orang dari satu negara ke negara lain dalam satu hari—jadi kami perlu menjadi fleksibel yang mungkin. Kami tahu kawasan tertentu dalam kejohanan kami terjejas oleh apa yang berlaku di seluruh dunia, jadi kami memantau dan mengumpul semua maklumat sebelum membuat keputusan yang tepat dengan maklumat yang ada. Kerumitan ini sangat mengagumkan. Apabila mereka memahaminya, orang akan berkata, 'Ya Tuhan, bagaimana ini mungkin?' Tetapi itulah perniagaan kami, ia unik—tiada siapa yang boleh menjadi seperti Formula One.

“Kami adalah kejohanan di seluruh dunia dan kami perlu mengembara, jadi kami memberi tumpuan kepada bahan api penerbangan mampan dan logistik karbon rendah, yang merupakan kunci kepada sasaran ESG kami,” kata Domenicali. Beliau menambah bahawa evolusi secara bertanggungjawab tidak bermakna mengorbankan cara perlumbaan peringkat tinggi sepatutnya dialami. Dengan sukan Formula One sudah menggunakan bahan api mampan dan FIA meneroka seni bina V8 yang lebih ringan dan kuat untuk 2030 bagi melindungi watak akustik kejohanan, falsafahnya kekal jelas: kelajuan tulen mesti dirasai. “Kami bekerja dalam dunia emosi, dan jika anda tidak mempunyai lima deria yang diaktifkan, anda akan kehilangannya,” kata beliau. “Oleh itu, bunyi adalah sebahagian daripada apa yang perlu kami hasilkan.”

Sebagai peminat seumur hidup dan sebagai orang yang membentuk sukan Formula One secara langsung, Domenicali berkata bahawa evolusi semasa F1 adalah apa yang diimpikannya. “Itulah yang saya mahukan. Jika anda tidak relevan dari segi budaya hari ini, anda tidak mempunyai ruang untuk berkembang,” katanya sebagai kata penutup. “Sukan adalah sebahagian daripada fenomena budaya, pastinya—ia adalah teras kepada apa yang kami lakukan, tetapi itu sahaja tidak akan membolehkan kami berkembang dan melakukan apa yang kami lakukan hari ini. Jika anda hanya fokus pada satu dimensi, anda akan hilang.”

BACA SETERUSNYA

Moët & Chandon menjadikan kemenangan sebagai perayaan podium di Formula 1 Singapore Airlines Singapore Grand Prix 2026

Peralihan budaya: mengapa Hong Kong harus berada dalam kalendar setiap pencinta seni tahun ini

Di dalam Belle Mi Wellness Sanctuary—destinasi sehenti terbaharu Singapura untuk kecantikan dan kesihatan mewah