Capa: como Dato’ Yong Yoon Li e Chen Tien Yue garantem o legado de 141 anos da Royal Selangor

A loja original de Yong Koon, Ngeok Foh (Paz de Jade), operava no que hoje é a Jalan Tun Tan Siew Sin, a poucos minutos da Galeria Royal Selangor, no recém-restaurado Bangunan Sultan Abdul Samad. A galeria permite que os clientes vivenciem a marca através de uma curadoria cuidadosa de peças de arquivo da Royal Selangor. “Quando houve um apelo por colaboradores que contribuíssem para a narrativa histórica de Kuala Lumpur, achamos que era uma combinação perfeita estarmos aqui”, diz Chen, encantado com a sintonia.

A disposição para se adaptar moldou a forma como a Royal Selangor fabricou os seus produtos após o tempo de Yong Koon. “O processo artesanal de fabrico de estanho começa com uma folha, martelada sobre um molde de madeira ou pedra para formar formas. É trabalhoso e não muito preciso em termos de repetibilidade. Também exige muita habilidade para ficar perfeito”, diz Yong.

No início dos anos 1960, a Royal Selangor passou da moldagem de folhas para a fundição, um processo mais comumente associado à produção europeia de estanho. Verter o estanho fundido em moldes de aço captura detalhes finos com muito mais precisão. “Proporciona uma precisão que torna mais fácil repetir a qualidade que exigimos na Royal Selangor”, diz Yong.

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Esta evolução na manufatura refletiu uma compreensão mais ampla do que seria necessário para sustentar o negócio. “Cem anos atrás, no tempo do fundador Yong Koon, um único artesão de estanho possuía um conjunto de habilidades para produzir itens do início ao fim”, diz Chen. “O desafio é que é difícil treinar o próximo artesão, pois eles teriam muito o que aprender. O que o nosso avô, Yong Peng Kai, compreendeu então, foi que o crescimento só poderia vir se treinássemos pessoas.”

Um pensador progressista, o avô foi um dos primeiros a contratar mulheres para a força de trabalho industrial, permitindo-lhes desempenhar um papel fundamental no crescimento da empresa na Malásia pós-independência. Em 1979, o Sultão de Selangor concedeu à empresa um mandato real, levando posteriormente ao rebranding de 1992 de Selangor Pewter para Royal Selangor.

Antes do sucesso, o crescimento trouxe lições difíceis sobre o que poderia ameaçar um empreendimento familiar e destruir um legado conquistado a duras penas pela Royal Selangor. Após a Segunda Guerra Mundial, as divergências entre os quatro filhos de Yong Koon terminaram em empresas concorrentes. Apenas o negócio fundado pelo avô de Yong e Chen, Yong Peng Kai, sobreviveu. O conflito deixou uma impressão duradoura na geração seguinte, que reconheceu que as relações familiares exigiam tanta estrutura e cuidado quanto o negócio.

“A geração do meu pai decidiu escrever um estatuto familiar no final dos anos 1990 para governar como os parentes podiam interagir com o negócio da Royal Selangor. Foi bastante revolucionário, especialmente para uma empresa familiar no Sudeste Asiático. A terceira geração foi muito progressista como resultado de amargas experiências anteriores”, explica Yong. O estatuto, regularmente revisto, classifica a cooperação familiar e os interesses de longo prazo da empresa acima da ambição individual.

O estatuto também exige que os membros mais jovens da família construam carreiras fora da Royal Selangor, desenvolvendo habilidades e perspectivas independentemente antes de decidir se regressam. Ambos, Yong e Chen, cumpriram. Antes de se juntar ao empreendimento familiar, Yong passou uma década na engenharia automotiva e automobilismo, trabalhando com a Team Lotus International e a Nissan Motorsports. O primo mais jovem, Chen, ganhou experiência em consultoria de gestão na McKinsey & Company.

Os interesses de Yong foram parcialmente influenciados pelo seu relacionamento próximo com o avô, Yong Peng Kai. Nas férias escolares de Inglaterra, a dupla passava os fins de semana a trabalhar manualmente na restauração de carros antigos. O avô nunca ofereceu conselhos não solicitados ao neto sobre a empresa da Royal Selangor; ele permaneceu apenas uma presença gentil que valorizava o tempo com a sua família em crescimento.

“O setor privado pode fazer muito para apoiar as artes e a cultura locais”, diz Yong. Em 2026, a Royal Selangor inspirou-se na pesquisa do Movimento Langkasuka sobre o Telepuk, um artesanato decorativo tradicional malaio em risco de se tornar desconhecido para as gerações mais jovens. Para Yong e Chen, preservar o artesanato malaio é uma questão de responsabilidade cívica para a Royal Selangor.

No Telepuk, blocos de madeira esculpidos à mão estampam adesivo no tecido antes da aplicação de folhas de ouro para criar ornamentos em relevo. A Royal Selangor explorou a folha de estanho como uma alternativa mais acessível ao ouro para ensinar a técnica. “Descobrimos que a folha de estanho na espessura certa comporta-se exatamente como o ouro, mas é muito mais barata”, explica Yong. Através de workshops e da sua exposição Telepuk: The Imprint of Heritage no Royal Selangor Visitor Centre, que decorre até 31 de dezembro de 2026, a empresa ajudou a apresentar o ofício a novos públicos.

O que começou como um esforço para aumentar a conscientização também abriu possibilidades para experimentação na Royal Selangor. “Achamos uma maneira interessante de tentar coisas novas”, diz Chen. “Sinto que temos muitas histórias para contar na Malásia. Temos muito patrimônio cultural para usar como inspiração de design.”

Através da sua presença no varejo internacional, incluindo lojas em Londres e Hong Kong, a Royal Selangor mantém-se enraizada na produção local enquanto leva a cultura malaia a públicos estrangeiros. “Ainda fabricamos tudo aqui na Malásia, e estamos muito orgulhosos disso. É uma equipe inteira de artesãos malaios”, diz Chen, já que mais de 200 artesãos e uma equipe de design de cerca de 40 pessoas apoiam a fábrica da Royal Selangor.

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Ao perpetuar um legado vivo, Yong e Chen não esperam preservar a Royal Selangor exatamente como a herdaram. O desafio continua sendo evoluir o negócio sem perder de vista as pessoas por trás do estanho. No Royal Selangor Visitor Centre em Setapak, a Parede de Mãos apresenta as marcas dos funcionários que estão na empresa há mais de cinco anos, com aqueles que serviram por mais de 40 anos distinguidos por um acabamento dourado. Mais de 940 impressões manuais marcam a parede da Royal Selangor.

“Estamos muito orgulhosos do número de artesãos que permanecem com a Royal Selangor durante todas as suas carreiras”, diz Chen. “Muitas vezes, as próximas gerações acabam por se juntar a nós também. De certa forma, é uma pequena empresa, mas uma grande família.”

No entanto, sustentar esta comunidade de artesãos também significa garantir que o trabalho continue atraente para aqueles que entram no mercado de trabalho hoje. Durante décadas, a Royal Selangor adotou a inovação e novas técnicas, diversificando-se em gamas de produtos mais funcionais e colaborando com franquias familiares como a The Walt Disney Company e a Warner Bros. para criar colecionáveis de estanho da Royal Selangor.

“Apelar a uma base de clientes mais jovem beneficia os nossos funcionários da Royal Selangor. Imagine tentar convencer um jovem a dedicar a vida a trabalhar com as mãos. Não é a coisa mais fácil de fazer”, explica Chen. “Mas interagir com jovens através de coisas com as quais estão familiarizados, como a Marvel, dá-lhes algo com que se identificar. Ajuda-nos a atrair uma nova geração de artesãos, e isso é importante porque, de que outra forma se manteria o ofício vivo?”

Yong concorda, tendo observado separadamente uma mudança notável desde a pandemia na Royal Selangor. “Sinto-me afortunado por ver jovens quererem ser artesãos, quererem desacelerar e trabalhar com as mãos.”

Numa era de inteligência artificial e automação, os primos estão comprometidos em garantir que as habilidades de estanho em fundição, lixamento, soldagem, polimento, gravação e muito mais sejam transmitidas na Royal Selangor. “Devemos garantir que estamos preservando o ofício. Portanto, esforçamo-nos para investir e desenvolver a próxima geração”, diz Chen. A Royal Selangor coopera com universidades para oferecer estágios a estudantes.

Uma colaboração recente com a Nottingham Trent University oferece um exemplo tangível. Através de um programa de mentoria de design, os três melhores estudantes foram selecionados a partir de 43 projetos para desenvolver produtos de estanho contemporâneos para a Royal Selangor. Guiados pelo chefe de design e desenvolvimento, Richard de Lancey, e trabalhando ao lado da equipe de escultura digital, os estudantes ganharam uma visão de primeira mão das possibilidades do material e das realidades de levar um design para a produção na Royal Selangor.

Comentando sobre o programa de mentoria, Yong expressou: “Embora muitas vezes vejamos a inovação como o futuro, estes designers provaram que o pensamento progressista surge de um profundo respeito pelo passado.” Este sentimento captura a gestão da Royal Selangor sob a liderança de Yong e Chen.

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