Cover Story: come Dato’ Yong Yoon Li e Chen Tien Yue stanno assicurando il futuro dell’eredità di Royal Selangor

Il negozio originale di Yong Koon, Ngeok Foh (Jade Peace), operava su quella che oggi è Jalan Tun Tan Siew Sin, a pochi minuti dalla Royal Selangor Gallery presso il recentemente restaurato Bangunan Sultan Abdul Samad. La galleria permette ai visitatori di scoprire Royal Selangor attraverso una selezione accurata di pezzi d’archivio. “Quando è arrivata la richiesta di collaboratori che contribuissero alla narrazione storica di Kuala Lumpur, abbiamo pensato che fosse l’occasione perfetta per essere qui”, racconta Chen con entusiasmo.

La volontà di adattarsi ha influenzato il modo in cui Royal Selangor ha prodotto i suoi articoli dopo l’epoca di Yong Koon. “Il processo artigianale del peltro inizia con una lastra, martellata su uno stampo in legno o pietra per formare le forme. È un lavoro laborioso e non molto preciso in termini di ripetibilità, che richiede grande maestria”, spiega Yong.

All’inizio degli anni sessanta, Royal Selangor è passata dalla modellazione manuale alla fusione, un processo tipico della produzione europea di peltro. Versare il peltro fuso in stampi d’acciaio permette di catturare dettagli finissimi con maggiore precisione. “Garantisce un’accuratezza che ci permette di replicare costantemente la qualità richiesta da Royal Selangor”, aggiunge Yong.

Leggete anche: Perché i segnatempo in titanio piacciono a orologiai e appassionati

Questa evoluzione manifatturiera ha riflesso una comprensione più ampia di ciò che serviva per sostenere l’azienda. “Cent’anni fa, al tempo di Yong Koon, un singolo artigiano possedeva una varietà di abilità per produrre articoli dall’inizio alla fine”, racconta Chen. “La sfida consisteva nel formare il successore, vista la mole di apprendimento necessaria. Ciò che nostro nonno, Yong Peng Kai, comprese allora fu che la crescita di Royal Selangor poteva avvenire solo attraverso la formazione sistematica delle persone”.

Pensatore progressista, il loro nonno fu tra i primi ad assumere donne nella forza lavoro industriale, permettendo loro di svolgere un ruolo fondamentale nella crescita aziendale nella Malesia post-indipendenza. Nel 1979, il Sultano di Selangor ha conferito all’azienda un mandato reale, portando al rebranding del 1992 da Selangor Pewter a Royal Selangor.

Prima del successo, la crescita ha portato dure lezioni su ciò che poteva compromettere un’impresa familiare e distruggere un’eredità faticosamente costruita. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, i disaccordi tra i quattro figli di Yong Koon portarono a una concorrenza interna distruttiva. Solo l’azienda fondata dal nonno di Yong e Chen, Yong Peng Kai, sopravvisse. Il conflitto lasciò un segno indelebile sulla generazione successiva, che comprese come le relazioni familiari richiedessero struttura e cura tanto quanto l’attività di Royal Selangor.

“La generazione di mio padre decise di scrivere uno statuto familiare alla fine degli anni novanta per regolare il coinvolgimento dei parenti nell’azienda. Fu rivoluzionario per un’impresa a conduzione familiare nel Sud-est asiatico”, spiega Yong. Lo statuto, regolarmente revisionato, pone la cooperazione familiare e gli interessi a lungo termine al di sopra delle ambizioni individuali.

Lo statuto impone anche ai membri più giovani della famiglia di costruire carriere esterne, sviluppando competenze autonomamente prima di decidere se rientrare in Royal Selangor. Yong ha trascorso un decennio nell’ingegneria automobilistica e nel motorsport, mentre Chen ha maturato esperienza presso McKinsey & Company. Gli interessi di Yong sono stati parzialmente influenzati dal legame con il nonno, con il quale restaurava auto d’epoca, un’esperienza che ha cementato l’amore per l’artigianato di Royal Selangor.

“Il settore privato può fare molto per sostenere le arti e la cultura locale”, afferma Yong. Nel 2026, Royal Selangor ha tratto ispirazione dal movimento Langkasuka per il Telepuk, una tecnica decorativa malese a rischio di oblio. Per Yong e Chen, preservare l’artigianato malese attraverso Royal Selangor è un dovere civile.

Nel Telepuk, blocchi di legno intagliati stampano adesivo sul tessuto prima dell’applicazione della foglia d’oro. Royal Selangor ha esplorato la foglia di stagno come alternativa accessibile. “Abbiamo scoperto che la foglia di stagno, dello spessore ideale, si comporta come l’oro, ma è molto più economica”, spiega Yong. Attraverso workshop e la mostra Telepuk: The Imprint of Heritage, Royal Selangor continua a far conoscere questa tecnica a un pubblico nuovo.

“Abbiamo molte storie da raccontare in Malesia. Possiamo attingere a un ricco patrimonio culturale per l’ispirazione del design di Royal Selangor”, aggiunge Chen.

Attraverso la sua presenza internazionale, inclusi negozi a Londra e Hong Kong, Royal Selangor mantiene la produzione radicata nel territorio malese portando la cultura locale oltreoceano. “Siamo orgogliosi di produrre tutto qui in Malesia con il nostro team di artigiani Royal Selangor”, afferma Chen.

Non perdete: Come Royal Selangor preserva l’arte tessile tradizionale del ‘telepuk’

Nel tramandare un’eredità viva, Yong e Chen si impegnano a evolvere Royal Selangor senza perdere di vista le persone. Al Visitor Centre, il “Muro delle Mani” celebra i dipendenti fedeli all’azienda da oltre cinque anni, con una finitura dorata per chi supera i quarant’anni di servizio.

“Siamo fieri del numero di artigiani che restano in Royal Selangor per l’intera carriera”, dice Chen. “Spesso le generazioni successive si uniscono a noi. È una piccola azienda, ma una grande famiglia.”

Per sostenere questa comunità, Royal Selangor si è diversificata, collaborando con colossi come The Walt Disney Company e Warner Bros. per creare pezzi da collezione in peltro.

“Attrarre una clientela giovane avvantaggia i nostri dipendenti. Coinvolgere i giovani attraverso marchi come Marvel dà loro un punto di riferimento importante per mantenere vivo l’artigianato Royal Selangor”, spiega Chen. Yong nota un cambio di rotta post-pandemia: “È bello vedere giovani desiderosi di diventare artigiani e lavorare con le proprie mani.”

In un’era dominata dall’intelligenza artificiale, i due cugini si impegnano a trasmettere le tecniche di Royal Selangor. “Dobbiamo preservare l’artigianato investendo nelle prossime generazioni”, conclude Chen.

Una recente collaborazione con la Nottingham Trent University ha permesso a giovani designer di sviluppare prodotti contemporanei, da candelabri scultorei a shaker per cocktail, sotto la guida del team creativo di Royal Selangor. Commentando il programma, Yong ha dichiarato: “Se l’innovazione guarda al futuro, questi designer dimostrano che essa nasce da un profondo rispetto per il passato di Royal Selangor”.

LEGGETE ANCHE

Cover Story: Dato’ Sri Meer Sadik Habib sull’eredità di fiducia e tradizione

Tatler Ball 2025: Dato’ Sheila Majid riceve il Tatler Impact Award per la Cultura

Dato’ David Leo presenta il White Coffee Merlot, un incontro tra caffè e vino