Reportaje de portada: Cómo Dato’ Yong Yoon Li y Chen Tien Yue garantizan el próspero legado de 141 años de Royal Selangor

La tienda original de Yong Koon, Ngeok Foh (Jade Peace), operaba en lo que hoy es Jalan Tun Tan Siew Sin, a pocos minutos de la Galería Royal Selangor, ubicada en el restaurado Bangunan Sultan Abdul Samad. La galería permite a los clientes experimentar la marca a través de una cuidada selección de piezas de archivo. “Cuando hubo una convocatoria para colaboradores que contribuyeran a la narrativa histórica de Kuala Lumpur, pensamos que era el lugar perfecto”, comenta Chen, encantado con la sincronía de este espacio de Royal Selangor.

La disposición a adaptarse moldeó cómo Royal Selangor fabricaba sus productos después de la época de Yong Koon. “El proceso artesanal de fabricación de peltre comienza con una lámina que se martilla sobre un molde de madera o piedra para formar figuras. Es laborioso y no muy preciso en cuanto a repetibilidad. Además, requiere gran destreza”, dice Yong.

A principios de los años 60, Royal Selangor hizo la transición del moldeado en lámina al fundido, un proceso más común en la producción europea de peltre. Verter peltre fundido en moldes de acero captura detalles finos con mayor precisión. “Proporciona una exactitud que nos facilita replicar la calidad que exigimos”, afirma Yong.

Véase también: Por qué los relojes de titanio están ganando terreno entre relojeros y entusiastas

Esta evolución manufacturera reflejó una comprensión más amplia de lo necesario para sostener el negocio. “Hace cien años, en tiempos del fundador Yong Koon, un solo artesano tenía las habilidades para producir artículos de principio a fin”, señala Chen. “El desafío es que resulta difícil entrenar al siguiente artesano, porque hay demasiado que aprender. Lo que nuestro abuelo, Yong Peng Kai, comprendió es que el crecimiento solo llegaría si formábamos a nuestra gente”.

Como pensador progresista, su abuelo fue uno de los primeros en contratar mujeres para la fuerza laboral industrial, permitiéndoles desempeñar un papel fundamental en el crecimiento de Royal Selangor tras la independencia de Malasia. En 1979, el Sultán de Selangor otorgó a la empresa una cédula real, lo que impulsó el cambio de nombre de Selangor Pewter a Royal Selangor en 1992.

Antes del éxito, el crecimiento trajo lecciones duras sobre lo que podría poner en peligro una empresa familiar y destruir un legado como el de Royal Selangor. Tras la Segunda Guerra Mundial, los desacuerdos entre los cuatro hijos de Yong Koon derivaron en negocios rivales. Solo el negocio fundado por el abuelo de Yong y Chen sobrevivió. El conflicto dejó una impresión duradera, reconociendo que las relaciones familiares requerían tanto cuidado como el negocio.

“La generación de mi padre decidió escribir una carta familiar a finales de los 90 para regir cómo los parientes podían interactuar con la empresa. Fue algo revolucionario para una empresa familiar en el sudeste asiático. La tercera generación fue muy progresista gracias a las amargas experiencias previas”, explica Yong. La carta, revisada regularmente, prioriza la cooperación familiar sobre la ambición individual en Royal Selangor.

La carta también exige que los miembros jóvenes construyan carreras fuera de Royal Selangor, desarrollando habilidades de forma independiente antes de decidir si regresan. Yong pasó una década en ingeniería automotriz y automovilismo, trabajando con Team Lotus y Nissan Motorsports antes de establecer una fábrica de TVR en Malasia. Chen, por su parte, obtuvo experiencia en consultoría de gestión en McKinsey & Company.

Los intereses de Yong fueron influenciados por su estrecha relación con su abuelo, Yong Peng Kai. Durante las vacaciones escolares en Inglaterra, ambos pasaban los fines de semana restaurando autos antiguos. El mayor nunca ofreció consejos no solicitados sobre el negocio familiar; simplemente fue una presencia constante que valoraba el tiempo con su familia en Royal Selangor.

“El sector privado puede hacer mucho para apoyar las artes y la cultura local”, dice Yong. En 2026, Royal Selangor se inspiró en el movimiento Langkasuka para investigar el Telepuk, un arte decorativo malayo tradicional en riesgo de desaparecer. Para Yong y Chen, preservar las artesanías de Malasia es una responsabilidad cívica esencial para Royal Selangor.

En el Telepuk, se utilizan bloques de madera tallada para estampar adhesivo sobre la tela antes de aplicar pan de oro. Royal Selangor exploró el uso de láminas de estaño como una alternativa accesible al oro. “Descubrimos que la lámina de estaño tiene el espesor ideal y funciona igual que el oro, pero a menor costo”, explica Yong. A través de talleres y su exposición Telepuk: La impronta del patrimonio en el Centro de Visitantes de Royal Selangor, la empresa ayuda a difundir esta tradición.

Lo que comenzó como un esfuerzo de concientización también abrió puertas a la experimentación en Royal Selangor. “Creemos que tenemos muchas historias que contar en Malasia. Contamos con un rico patrimonio cultural como fuente de inspiración”, añade Chen.

A través de su presencia minorista internacional, incluyendo tiendas en Londres y Hong Kong, Royal Selangor mantiene su producción local mientras acerca la cultura malaya a audiencias globales. “Seguimos fabricando todo aquí, en Malasia, con un equipo de artesanos locales”, comenta Chen, orgulloso de los más de 200 maestros artesanos que dan vida a las piezas de Royal Selangor.

No se pierda: Una nueva hoja: cómo Royal Selangor ayuda a preservar el arte textil malayo del ‘telepuk’

Al perpetuar este legado vivo, Yong y Chen no buscan preservar Royal Selangor exactamente igual a como lo heredaron. El desafío es evolucionar el negocio sin perder de vista a las personas detrás del peltre. En el Centro de Visitantes de Royal Selangor, el Muro de las Manos destaca a los empleados que llevan más de cinco años en la compañía, con un acabado dorado para quienes superan los 40 años de servicio.

“Nos enorgullece ver cuántos artesanos permanecen en Royal Selangor durante toda su carrera”, dice Chen. “Muchas veces, las nuevas generaciones también se unen a nosotros. Es una empresa pequeña, pero una familia extensa”.

Para atraer al talento joven, Royal Selangor ha adoptado la innovación y colaboraciones con franquicias internacionales de The Walt Disney Company y Warner Bros., creando coleccionables en peltre de Royal Selangor.

“Atraer a una clientela más joven beneficia a nuestros empleados. Atraer a un joven a trabajar con sus manos no es sencillo”, explica Chen. “Pero involucrarnos con la juventud a través de marcas conocidas como Marvel les da algo con qué identificarse. Esto ayuda a atraer a una nueva generación de artesanos de Royal Selangor, algo vital para mantener vivo el oficio”.

Yong coincide, observando un cambio notable tras la pandemia. “Me siento afortunado de ver a jóvenes deseando ser artesanos, queriendo trabajar con sus propias manos en Royal Selangor”.

En la era de la IA, ambos se comprometen a asegurar que las habilidades de fundición, pulido y grabado se transmitan. “Debemos preservar el oficio. Por ello, invertimos en formar a la siguiente generación”, afirma Chen, colaborando estrechamente con universidades para ofrecer pasantías en Royal Selangor.

Una reciente colaboración con la Universidad Nottingham Trent ofrece un ejemplo tangible. A través de un programa de tutoría, estudiantes seleccionaron proyectos para desarrollar productos contemporáneos de peltre. Guiados por el equipo de diseño de Royal Selangor, los estudiantes obtuvieron una visión directa de las posibilidades de este material.

Al referirse al programa, Yong expresó: “Aunque a menudo vemos la innovación como el futuro, estos diseñadores han demostrado que el pensamiento avanzado surge de un profundo respeto por el pasado”. Este sentimiento captura la esencia de la administración de Royal Selangor bajo el mando de Yong y Chen.

LEA TAMBIÉN

Reportaje de portada: Dato’ Sri Meer Sadik Habib sobre la construcción de un legado de joyas donde la confianza y la tradición nunca pasan de moda

Tatler Ball 2025: Dato' Sheila Majid es honrada con el premio Tatler Impact Award por su cultura

El empresario malayo Dato’ David Leo presenta el White Coffee Merlot, una unión entre café blanco y vino