Titelgeschichte: Wie Dato’ Yong Yoon Li und Chen Tien Yue das 141-jährige Erbe von Royal Selangor zukunftssicher machen

Yong Koons ursprüngliches Geschäft, Ngeok Foh (Jade-Frieden), befand sich an der heutigen Jalan Tun Tan Siew Sin, nur wenige Minuten von der Royal Selangor Gallery im kürzlich restaurierten Bangunan Sultan Abdul Samad entfernt. Die Galerie ermöglicht es Kunden, die Marke durch eine sorgfältige Auswahl an Archivstücken zu erleben. “Als man uns bat, zur historischen Erzählung von Kuala Lumpur beizutragen, hielten wir diesen Ort für die perfekte Ergänzung”, sagt Chen erfreut über den glücklichen Zufall.

Eine ausgeprägte Anpassungsfähigkeit prägte die Fertigung von Royal Selangor nach Yong Koons Ära. “Der handwerkliche Herstellungsprozess von Zinn beginnt mit einer Zinnplatte, die über eine Holz- oder Steinform gehämmert wird. Es ist mühsam und in Bezug auf die Wiederholbarkeit wenig präzise. Außerdem erfordert es viel Geschick, um es perfekt zu machen”, sagt Yong.

In den frühen 1960er Jahren stellte Royal Selangor vom Plattengießen auf das Gussverfahren um, das eher mit der europäischen Zinnproduktion assoziiert wird. Das Gießen von flüssigem Zinn in Stahlformen ermöglicht eine wesentlich höhere Präzision bei feinen Details. “Es bietet eine Genauigkeit, die es uns leichter macht, die von uns geforderte Royal Selangor-Qualität konstant zu halten”, sagt Yong.

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Diese Entwicklung spiegelte ein umfassenderes Verständnis davon wider, was zur Erhaltung des Unternehmens notwendig war. “Vor hundert Jahren, zu Zeiten von Gründer Yong Koon, verfügte ein einzelner Zinnschmied über die Fähigkeiten, Produkte von Anfang bis Ende selbst zu fertigen”, sagt Chen. “Die Herausforderung dabei ist, dass es dann schwierig wird, den nächsten Handwerker auszubilden, da es so viel zu lernen gibt. Was unser Großvater Yong Peng Kai damals verstand, war, dass Wachstum nur möglich ist, wenn wir Menschen ausbilden.”

Ihr Großvater war ein fortschrittlicher Denker und einer der Ersten, der Frauen in der industriellen Fertigung einstellte, wodurch sie eine fundamentale Rolle beim Wachstum des Unternehmens im Malaysia der Nachkriegszeit spielten. 1979 verlieh der Sultan von Selangor dem Unternehmen ein königliches Patent, was 1992 zur Umbenennung von Selangor Pewter in Royal Selangor führte.

Vor dem Erfolg brachte das Wachstum bittere Lektionen darüber, was ein Familienunternehmen gefährden und ein hart erarbeitetes Erbe zerstören konnte. Nach dem Zweiten Weltkrieg endeten Meinungsverschiedenheiten zwischen den vier Söhnen von Yong Koon in konkurrierenden Unternehmen. Nur das von Yong und Chens Großvater, Yong Peng Kai, gegründete Geschäft überlebte. Der Konflikt hinterließ einen bleibenden Eindruck bei der nächsten Generation, die erkannte, dass Familienbeziehungen ebenso viel Struktur und Sorgfalt erforderten wie das Geschäft selbst.

“Die Generation meines Vaters beschloss Ende der 1990er Jahre, eine Familiencharta zu verfassen, um zu regeln, wie Angehörige in das Unternehmen eingebunden werden können. Das war für ein Familienunternehmen in Südostasien ziemlich revolutionär. Die dritte Generation war aufgrund früherer bitterer Erfahrungen sehr fortschrittlich”, erklärt Yong. Die regelmäßig überarbeitete Charta stellt familiäre Kooperation und langfristige Geschäftsinteressen über individuellen Ehrgeiz und erkennt an, dass die Nachfolge bei Royal Selangor nicht allein auf gutem Willen beruhen kann.

Die Charta verlangt zudem von jüngeren Familienmitgliedern, Karrieren außerhalb des Unternehmens aufzubauen, um unabhängig Fähigkeiten und Perspektiven zu entwickeln, bevor sie sich entscheiden, zurückzukehren. Sowohl Yong als auch Chen erfüllten diese Vorgabe. Vor seinem Einstieg in den Familienbetrieb verbrachte Yong ein Jahrzehnt im Bereich Automobiltechnik und Motorsport, arbeitete für Team Lotus International und Nissan Motorsports, bevor er ein TVR-Werk in Malaysia gründete. Sein jüngerer Cousin Chen sammelte derweil Erfahrungen in der Unternehmensberatung bei McKinsey & Company.

Yongs Interessen wurden teilweise durch seine enge Beziehung zu seinem Großvater Yong Peng Kai beeinflusst. In den Schulferien, wenn er aus England nach Hause kam, verbrachten die beiden Wochenenden damit, gemeinsam an der Restaurierung alter Autos zu arbeiten. Der ältere Yong gab seinem Enkel nie ungefragte Ratschläge zum Familienbetrieb; er blieb eine sanfte Präsenz, die die Zeit mit seiner wachsenden Familie schätzte.

“Der Privatsektor kann viel tun, um die lokale Kunst und Kultur zu unterstützen”, sagt Yong. Im Jahr 2026 ließ sich Royal Selangor von der Forschung der Langkasuka-Bewegung zu “Telepuk” inspirieren, einer traditionellen malaiischen dekorativen Handwerkskunst, die bei jüngeren Generationen in Vergessenheit zu geraten drohte. Für Yong und Chen ist die Bewahrung malaiischer Handwerkskunst eine Frage der bürgerlichen Verantwortung von Royal Selangor.

Bei der Telepuk-Technik werden aufwendig geschnitzte Holzblöcke verwendet, um Klebstoff auf Stoff zu stempeln, bevor Blattgold aufgetragen wird, um erhabene Verzierungen zu schaffen. Royal Selangor erforschte Zinnfolie als zugänglichere Alternative zu Gold, um diese Technik zu lehren. “Wir haben festgestellt, dass Zinnfolie in der richtigen Stärke genauso wie Gold reagiert, aber weitaus günstiger ist”, erklärt Yong. Durch Workshops und die Ausstellung Telepuk: The Imprint of Heritage im Royal Selangor Visitor Centre, die noch bis zum 31. Dezember 2026 läuft, hat das Unternehmen dazu beigetragen, die Kunst einem neuen Publikum nahezubringen.

Was als Bemühung um mehr Aufmerksamkeit begann, eröffnete zudem Möglichkeiten zum Experimentieren. “Wir fanden es als einen interessanten Weg, Neues auszuprobieren”, sagt Chen. “Ich habe das Gefühl, dass wir in Malaysia viele Geschichten zu erzählen haben. Wir haben ein großes kulturelles Erbe, auf das wir als Designinspiration bei Royal Selangor zurückgreifen können.”

Durch seine internationale Präsenz, unter anderem mit Standorten in London und Hongkong, bleibt Royal Selangor in der lokalen Produktion verwurzelt und bringt gleichzeitig malaiische Kultur einem internationalen Publikum näher. “Wir fertigen immer noch alles hier in Malaysia und sind sehr stolz darauf. Es ist ein gesamtes Team von malaiischen Kunsthandwerkern”, sagt Chen, denn über 200 Handwerker und ein Designteam von rund 40 Personen unterstützen die Fabrik.

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Bei der Fortführung dieses lebendigen Erbes erwarten Yong und Chen nicht, Royal Selangor exakt so zu bewahren, wie sie es geerbt haben. Die Herausforderung besteht darin, das Unternehmen weiterzuentwickeln, ohne die Menschen hinter den Produkten von Royal Selangor aus den Augen zu verlieren. Im Visitor Centre in Setapak würdigt die “Wall of Hands” mit Handabdrücken die Mitarbeiter, die seit mehr als fünf Jahren für das Unternehmen tätig sind; jene mit über 40 Dienstjahren sind durch ein vergoldetes Finish gekennzeichnet. Mehr als 940 Abdrücke zieren die Wand.

“Wir sind sehr stolz auf die Anzahl der Handwerker, die Royal Selangor ein Leben lang treu bleiben”, sagt Chen. “Oft schließen sich auch die nächsten Generationen bei uns an. In gewisser Weise ist es ein kleines Unternehmen, aber eine große Familie, da viele ein Gefühl der Zugehörigkeit teilen.”

Doch den Erhalt dieser Gemeinschaft bedeutet auch, sicherzustellen, dass die Arbeit für Neueinsteiger attraktiv bleibt. Über Jahrzehnte hat Royal Selangor Innovationen und neue Techniken integriert, in funktionale Produktreihen diversifiziert und mit bekannten Marken wie The Walt Disney Company und Warner Bros. zusammengearbeitet, um Sammlerstücke aus Zinn zu kreieren.

“Eine jüngere Kundschaft anzusprechen, kommt auch unseren Mitarbeitern zugute. Stellen Sie sich vor, man versucht, einen jungen Menschen für ein lebenslanges Handwerk zu begeistern. Das ist keine einfache Aufgabe”, erklärt Chen. “Doch das Engagement mit der Jugend durch Dinge, mit denen sie vertraut sind, wie etwa Marvel, gibt ihnen einen Identifikationspunkt. Es hilft uns, eine neue Generation von Handwerkern für Royal Selangor zu gewinnen, und das ist entscheidend, um dieses Handwerk am Leben zu erhalten.”

Yong stimmt zu und hat seit der Pandemie einen bemerkenswerten Wandel beobachtet. “Ich schätze mich glücklich, zu sehen, dass junge Menschen wieder Handwerker werden wollen, dass sie entschleunigen und mit ihren Händen arbeiten möchten.”

In einer Ära von KI und Automatisierung engagieren sich die Cousins dafür, dass die Fertigkeiten von Royal Selangor im Gießen, Feilen, Löten, Polieren und Gravieren weitergegeben werden. “Wir müssen sicherstellen, dass wir das Handwerk bewahren. Deshalb investieren wir gezielt in die Entwicklung der nächsten Generation”, so Chen. Royal Selangor kooperiert mit Universitäten, um Praktika anzubieten und den Wissensaustausch über die eigenen Werkstätten hinaus zu erweitern.

Eine kürzliche Kooperation mit der Nottingham Trent University ist ein greifbares Beispiel. Im Rahmen eines Design-Mentoring-Programms wurden aus 43 Projekten die drei besten Studenten ausgewählt, um zeitgenössische Zinnprodukte zu entwickeln, von skulpturalen Kerzenhaltern bis hin zu Cocktail-Shakern. Unter der Leitung von Richards de Lancey, dem Leiter der Design- und Entwicklungsabteilung bei Royal Selangor, und in Zusammenarbeit mit dem digitalen Modellierungsteam gewannen die Studenten erste Einblicke in die Möglichkeiten des Materials und die Realitäten der Produktion.

Bezüglich des Mentoring-Programms betonte Yong: “Während wir Innovation oft als Blick in die Zukunft betrachten, haben diese Designer bewiesen, dass zukunftsorientiertes Denken aus einem tiefen Respekt vor der Vergangenheit entsteht.” Genau diese Einstellung verkörpert die Führung von Royal Selangor unter Yong und Chen.

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