Cover Sáenz, el reconocido escritor y primer autor latino en ganar el PEN/Faulkner de ficción.
Sáenz, el reconocido escritor y primer autor latino en ganar el PEN/Faulkner de ficción.
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Benjamin Alire Sáenz fue el primer autor latinoamericano en ganar el premio PEN/Faulkner de ficción con su colección “Everything Begins & Ends at the Kentucky Club” en 2013. Su novela “Aristotle and Dante Discover the Secrets of the Universe” (Aristóteles y Dante descubren los secretos del universo) cautivó a los lectores jóvenes y obtuvo los premios Stonewall y Lambda, galardones clave para la literatura LGBTQ+ y Sáenz, el renombrado escritor, se convirtió en una voz esencial para las nuevas generaciones.
El 28 de julio de 2026, Sáenz falleció en El Paso, Texas, tras una larga enfermedad, a los 71 años. A través de su obra, Sáenz dejó un legado imborrable en la literatura contemporánea.
Para los lectores, el trabajo de Sáenz es célebre especialmente por sus libros sobre Aristotle Mendoza y Dante Quintana: “Aristóteles y Dante descubren los secretos del universo” y su secuela, “Aristóteles y Dante se sumergen en las aguas del mundo”. Al revisar sus obras, es posible identificar la pregunta que acompañó a Sáenz durante toda su carrera: ¿de qué manera un individuo encuentra su verdadero lugar en el mundo?
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La ciudad donde Sáenz encontró su identidad
Sáenz nació en 1954 en Nuevo México, en una familia de origen mexicano. Su vida recorrió caminos inesperados antes de consolidarse en la literatura: estudió teología, fue ordenado sacerdote católico, dejó el sacerdocio para regresar a la universidad y finalmente impartió clases de escritura creativa en la Universidad de Texas en El Paso.
Esta ciudad se convirtió en el eje fundamental tanto de su vida como de su imaginación. En una charla de 2023, Sáenz habló sobre cómo “se perdió y se encontró a sí mismo” en una urbe que amaba profundamente.
Above Obras destacadas del autor Sáenz que han sido traducidas y aclamadas internacionalmente
Obras destacadas del autor Sáenz que han sido traducidas y aclamadas internacionalmente
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Al situarse en la frontera entre Estados Unidos y México, El Paso es un lugar donde las interrogantes sobre lengua, origen e identidad marcan el ritmo cotidiano. Para Sáenz, la frontera trascendió el límite geográfico para convertirse en la experiencia vital de quienes se cuestionan dónde pertenecen y bajo qué términos se les permite llamar “hogar” a un lugar.
Sáenz recorrió un largo camino para aceptar su propia identidad homosexual. Hizo pública su orientación sexual superando los 50 años y afirmó que la creación de Aristotle y Dante estuvo intrínsecamente ligada a ese proceso personal. Según Sáenz, la obra que lo llevó a ganar el PEN/Faulkner solo pudo gestarse tras aceptar plenamente quién era.
Above La aclamada novela de Sáenz, traducida por Jack Frogg, sigue siendo una referencia cultural importante
La aclamada novela de Sáenz, traducida por Jack Frogg, sigue siendo una referencia cultural importante
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Por tanto, la temática LGBTQ+ en la literatura de Sáenz se vincula con cuestiones más amplias que abordó: la vergüenza, el silencio, la masculinidad, la familia y el derecho inalienable a amar y ser visible en la comunidad.
Los secretos del universo comienzan en uno mismo
“Aristóteles y Dante descubren los secretos del universo” inicia con una serie de preguntas existenciales: ¿Por qué reímos? ¿Por qué estamos solos? ¿Qué siente el corazón al amar?
Aristotle Mendoza, o Ari, es un adolescente atrapado en su realidad. Con un hermano encarcelado y un padre con traumas de guerra, Ari siente una profunda desconexión con los modelos tradicionales de masculinidad y con sus propios sentimientos. El aporte de Sáenz a través de Ari es retratar esa lucha interna por definirse.
Above Los personajes creados por Sáenz, Aristotle y Dante, se han ganado el corazón de lectores en todo el mundo
Los personajes creados por Sáenz, Aristotle y Dante, se han ganado el corazón de lectores en todo el mundo
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Dante Quintana entra en la vida de Ari con una propuesta sencilla: enseñarle a nadar. A partir de ahí, Sáenz teje una historia de madurez basada en interacciones íntimas: lecturas, paseos en autobús, observaciones astronómicas y diálogos profundos sobre la herencia cultural y la identidad. Dante anhelaba descifrar el universo, pero pronto descubren que este se encuentra en lo más cercano: su familia, sus seres queridos y su verdadera naturaleza.
La maduración en el mundo creado por Sáenz nace de la capacidad de ver lo que antes permanecía oculto: el dolor de los padres, la diferencia del otro y esas partes de uno mismo que fueron silenciadas.
¿Quién tiene el derecho de escribir su nombre en el mapa?
Si el primer tomo exploraba el “¿Quién soy?”, la continuación desafía a los personajes con un “¿Cómo viviré en este mundo?”. Aristotle y Dante se enfrentan al cuestionamiento de si alguna vez se les permitirá “escribir sus nombres en el mapa del mundo”.
El mapa se convierte en una metáfora poderosa. La madre de Ari los llama “cartógrafos”, instándolos a diseñar un nuevo mundo. Sáenz ambienta la secuela en los años 80, durante la crisis del VIH/SIDA, un detalle que el mismo Sáenz lamentó haber omitido en la primera parte, sintiendo la necesidad imperiosa de abordar el impacto de la pandemia en la comunidad.
Above La obra de Sáenz fue adaptada al cine en 2022 por la directora Aitch Alberto
La obra de Sáenz fue adaptada al cine en 2022 por la directora Aitch Alberto
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Para Ari, la comprensión del amor se vincula a una mayor conciencia social. Entiende que, para que el mundo sea inclusivo, se debe empatizar con aquellos que sufren discriminación. La narrativa de Sáenz evoluciona desde la introspección personal hacia un compromiso comunitario más amplio.
Esta visión refleja cómo Sáenz vivió su propia experiencia homosexual: superando los moldes heteronormativos y decidiendo activamente qué tipo de hombre quería ser, en lugar de aceptar reglas preestablecidas. Los personajes de Sáenz, en definitiva, reclaman el derecho fundamental a la autodeterminación.
El territorio del sentido de pertenencia
“Pertenecer” es la idea constante en la literatura de Sáenz. El amor es visto como la antorcha que guía a los personajes fuera del destierro hacia una tierra donde finalmente pueden decir “pertenezco”.
Hacia el final, esta idea se expande: la invitación es a desechar los viejos mapas que conducen al odio y trazar nuevos rumbos juntos. Ari se convierte en uno de los “cartógrafos de una nueva América”, alguien que entiende que la verdadera cohesión social surge cuando todos pueden estar en el mismo mapa sin tener que negar ninguna parte de su identidad.
Above Sáenz fue reconocido con premios prestigiosos por sus contribuciones a la literatura LGBTQ+
Sáenz fue reconocido con premios prestigiosos por sus contribuciones a la literatura LGBTQ+
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Quizás por esto El Paso fue tan crucial para Sáenz. La ciudad fronteriza ejemplificó lo que su obra siempre persiguió: cómo vivir con diversas identidades sin transformar la diferencia en motivo de exclusión.
Sáenz falleció dejando póstuma su última novela, “When the World Was Happy”. A través de décadas, Sáenz logró su propósito: colocar en el mapa literario a aquellos que vivieron al margen del lenguaje, la familia y la aceptación.
Ari y Dante comenzaron buscando los secretos del universo, pero hallaron algo más profundo: un lugar donde pertenecer y la capacidad de crear ese refugio para los demás.
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