Il “Re delle autostrade”: celebriamo l’eredità dell’industriale di Hong Kong Gordon Wu

Il percorso di Wu è iniziato, in modo improbabile, con un hotel. Il China Hotel di Hopewell a Canton, costruito a soli due anni dall’inizio delle riforme, è stato uno dei primi hotel a cinque stelle del paese e, come sottolineato da Lee, “la prima grande impresa a finanziamento e gestione estera, che ha contribuito a rafforzare la fiducia dell’Occidente nella Cina”. Ancora più importante, è stato il primo grande progetto in Cina a incorporare il modello “costruisci-gestisci-trasferisci”, una struttura finanziaria allora innovativa che consentiva a un promotore privato di realizzare, gestire ed infine restituire beni strategici.

L’hotel ha spinto Wu, quasi per caso, verso i progetti infrastrutturali che avrebbero definito la sua carriera. Durante la costruzione, gli fu comunicato che l’ufficio elettrico cittadino avrebbe interrotto l’energia in determinati giorni. “Ho detto che non potevo permettere che i nostri ospiti paganti salissero 18 piani a piedi”, ha ricordato. “Anche se potesse fare bene alla salute, non è affatto piacevole”. Quando i funzionari gli offrirono di deviare la corrente da un altro distretto a un costo aggiuntivo, vide qualcosa di più grande: “Ho capito che quello era il capitalismo. Quando ho visto il bisogno di elettricità, mi sono detto: d’accordo, facciamolo”.

Interpellato da Chan sul fatto che l’immobiliare a “Hong Kong” lo avrebbe reso considerevolmente più ricco, Wu non ha negato.

“Se fai immobiliare a “Hong Kong”, 50 anni dopo nessuno si ricorderà di te”, ha risposto Chan. “Ma quello che ha fatto lui resterà scritto nei libri di storia tra 50 anni, quando parleranno ancora di Gordon Wu”.

Wu ha concordato che, se fosse rimasto a “Hong Kong”, avrebbe probabilmente guadagnato “più denaro”, ma “sai, c’è un limite alla ricchezza di cui si ha davvero bisogno”.

“La cosa più importante è capire che l’immobiliare non è sempre garanzia di guadagno”, ha aggiunto Wu. “Il mercato segue dei cicli. Bisogna essere prudenti. Ma se costruisci qualcosa che le persone desiderano davvero, quello è un investimento sicuro”.

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Wu si è laureato in ingegneria civile a Princeton nel 1958. Ex alunno e generoso donatore, ha contribuito con 100 milioni di dollari alla School of Engineering and Applied Science dell’università, chiamando la sua azienda, Hopewell Holdings, come la cittadina di Hopewell adiacente al campus di Princeton.

Tuttavia, Wu mantiene un tono umile riguardo alla sua carriera accademica. “Ero uno studente da C-plus”, ha detto riguardo ai suoi voti, aggiungendo che quel “più” stava a “indicare il potenziale”. L’università che gli ha insegnato di più è arrivata dopo: “Si chiama Università della Strada. È aperta a tutti”.

“Ciò che conta non è quale università frequenti”, ha aggiunto Wu. “Certo, se provieni dalla Ivy League o da Oxford e Cambridge, si aprono molte porte, ma il giudizio finale dipende da quanto vali e da quanto sei disposto a lavorare”.

L’etica del lavoro e i contributi di Wu sono stati riconosciuti innumerevoli volte: ha ricevuto la Gold Bauhinia Star di “Hong Kong” nel 2004, il titolo di KCMG dalla Regina Elisabetta II, decorazioni dal Belgio e dalla Croazia, dieci dottorati onorari e tre decenni nel comitato nazionale della Conferenza consultiva politica del popolo cinese.

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Wu parla con un’energia sorprendente per la sua età, sebbene non annunci grandi ambizioni per nuovi progetti. “Le persone dopo i novanta hanno un tasso di mortalità molto alto. Sono un uomo pragmatico”, ha osservato con allegria. Tuttavia, sul ruolo del capitale, parla con la visione di uno storico, sostenendo che nessuna economia può progredire senza di esso e che i banchieri rimangono al centro di questo progresso. L’America, ha osservato, ha costruito la sua ricchezza in 160 anni dopo la Guerra Civile, mentre la Cina ne ha avuti quaranta. “Il tasso di crescita cinese è fenomenale”, ha detto, “perché sono al servizio dell’intera popolazione mondiale”.

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Rimane, inconfondibilmente, un uomo orientato verso il futuro piuttosto che verso il passato. “In questo mondo, se vuoi andare avanti, ti servono diverse cose”, ha affermato. “Per prima cosa, devi lavorare sodo, qualunque cosa accada, ma hai anche bisogno di capitale”.

Per i giovani che si chiedono dove si trovino le opportunità, ritorna su un tema a lui caro. “Le opportunità ci sono sempre”, ha detto. “La domanda è se sei in grado di coglierle” — ovvero se una persona riesce a notare l’apertura che ha davanti a sé. Ciò, suggerisce, deriva dal sapersi preparare su ogni fronte.

“Il mondo è pieno di cose buone, cattive e mediocri. Devi osservare e decidere con la tua testa”, ha detto Wu. “Devi studiare molto e imparare sodo, in modo da avere tutti i fatti a disposizione per prendere la decisione migliore. È così che sarai davvero in grado di guidare te stesso verso la felicità”.

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