Cover De gauche à droite : John Lee, chef de l’exécutif de Hong Kong ; Gordon Wu, fondateur et président de Hopewell Holdings ; Ronnie C. Chan, président honoraire de Hang Lung Group lors de la remise du prix Game Changer à Hong Kong. (Photo : Asia Society Hong Kong)
De gauche à droite : John Lee, chef de l’exécutif de Hong Kong ; Gordon Wu, fondateur et président de Hopewell Holdings ; Ronnie C. Chan, président honoraire de Hang Lung Group lors de la remise du prix Game Changer à Hong Kong. (Photo : Asia Society Hong Kong)
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Sir Gordon Wu, fondateur et président de Hopewell Holdings, a reçu le prix Game Changer 2026 de l’Asia Society Hong Kong en reconnaissance de ses contributions transformatrices au développement économique via des projets d’infrastructure majeurs à Hong Kong et en Chine.
Pour comprendre ce que Sir Gordon Wu représente pour Hong Kong, il suffit d’emprunter l’autoroute Guangshen, un ruban de 123 km reliant Guangzhou à Shenzhen et à la frontière de Hong Kong. Ouverte en 1997, elle fut la première route à péage de Chine continentale, construite bien avant que le delta de la rivière des Perles ne devienne l’atelier du monde, un projet emblématique pour Hong Kong.
Wu, fondateur et président de Hopewell Holdings, a contribué à poser les fondations physiques d’une région qui allait propulser l’ascension extraordinaire d’une nation entière. En reconnaissance de ses contributions majeures au développement économique à travers des projets d’infrastructure, il a reçu le prix Asia Society Hong Kong Game Changer 2026, remis par John Lee, chef de l’exécutif de la région administrative spéciale de Hong Kong, lors d’une cérémonie le 18 juin à l’hôtel Hopewell à Wan Chai.
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Above Gordon Wu (au centre) tenant le prix Game Changer de l’Asia Society Hong Kong, sous le regard du chef de l’exécutif de Hong Kong, John Lee, saluant Lady Ivy Wu, épouse de Gordon Wu. (Photo : Asia Society Hong Kong)
Gordon Wu (au centre) tenant le prix Game Changer de l’Asia Society Hong Kong, sous le regard du chef de l’exécutif de Hong Kong, John Lee, saluant Lady Ivy Wu, épouse de Gordon Wu. (Photo : Asia Society Hong Kong)
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Wu a évoqué son parcours de vie et son héritage lors d’une discussion avec Ronnie C. Chan, président honoraire de Hang Lung Group, président émérite de l’Asia Society et président de son centre à Hong Kong.
“Je fais partie d’une génération à la retraite, ou en passe de l’être”, a déclaré Chan, âgé de 76 ans. “Il n’y a qu’une seule personne de cette génération, née en 1935 et aujourd’hui âgée de 90 ans, qui est encore active dans les affaires à Hong Kong.”
L’homme en question est Wu, l’un des tout premiers promoteurs hongkongais à avoir investi en Chine continentale après le début des réformes en 1978, à une époque où la plupart des investisseurs étrangers ne voyaient que des risques. Né sur Lockhart Road à Wan Chai, septième d’une famille de neuf enfants originaire du continent, Wu a visité la Chine pour la première fois en 1972. Il a bâti un portefeuille qui a jeté les bases du développement du sud de la Chine : centrales électriques, autoroutes et hôtels à Hong Kong et dans le delta, renforçant ainsi la connectivité de la région.
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Above Gordon Wu (à gauche) discutant avec Ronnie C. Chan lors de la cérémonie à Hong Kong. (Photo : Asia Society Hong Kong)
Gordon Wu (à gauche) discutant avec Ronnie C. Chan lors de la cérémonie à Hong Kong. (Photo : Asia Society Hong Kong)
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L’aventure de Wu a débuté, de manière improbable, par un hôtel. Le China Hotel de Hopewell à Guangzhou fut l’un des premiers hôtels cinq étoiles du pays et, comme l’a noté Lee, “la première grande entreprise à capitaux étrangers en Chine, contribuant à renforcer la confiance occidentale dans le marché chinois.” Plus encore, ce fut le premier projet majeur de développement en Chine à intégrer le modèle de financement construction-exploitation-transfert, une structure alors inédite permettant à un promoteur privé de construire, gérer et éventuellement rétrocéder des actifs majeurs.
Cet hôtel a également poussé Wu, presque par accident, vers les projets d’infrastructure qui allaient définir son succès à Hong Kong. Lors de la construction, le bureau de l’électricité de la ville a menacé de couper l’approvisionnement. “J’ai dit que je ne m’attendais pas à ce que nos clients montent 18 étages à pied”, se souvient-il. “Bien que ce soit bon pour le corps, ce n’est pas agréable.” Lorsqu’on lui a proposé de dérouter l’électricité d’un autre quartier moyennant un supplément, il a entrevu une opportunité plus vaste. “J’ai dit, ah, c’est ça le capitalisme. Voyant le besoin en électricité, j’ai décidé de m’en charger, alors que je n’avais jamais mis les pieds dans une centrale.”
Interrogé par Chan pour savoir si l’immobilier à Hong Kong l’aurait rendu plus riche, Wu ne l’a pas contesté.
“Si vous faites de l’immobilier à Hong Kong, 50 ans plus tard, personne ne se souviendra de vous”, a déclaré Chan. “Mais ce que vous avez accompli, Gordon Wu, restera dans les livres d’histoire.”
Wu a admis qu’en restant à Hong Kong, il aurait pu gagner “plus d’argent”, mais “on n’a besoin que d’une certaine somme”.
“Le plus important est que l’immobilier n’est pas toujours synonyme de gain facile”, a ajouté Wu. “L’immobilier fonctionne par cycles. Il faut être prudent. Mais si vous construisez quelque chose dont les gens ont réellement besoin, c’est un investissement très sûr pour Hong Kong.”
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Above Gordon Wu, fondateur et président de Hopewell Holdings, basé à Hong Kong. (Photo : Asia Society Hong Kong)
Gordon Wu, fondateur et président de Hopewell Holdings, basé à Hong Kong. (Photo : Asia Society Hong Kong)
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Wu a suivi une formation d’ingénieur civil et a obtenu son diplôme à Princeton en 1958. Ancien élève devenu donateur, il a fait don de 100 millions de dollars américains à l’École d’ingénierie et de sciences appliquées de l’université, baptisant son entreprise, Hopewell Holdings, du nom de la petite ville voisine de Princeton.
Cependant, Wu reste modeste quant à sa carrière dans l’Ivy League. “J’étais un étudiant moyen”, dit-il à propos de ses notes ; le “plus” qu’il a obtenu, ajoute-t-il, “montre du potentiel.” L’université qui lui a le plus appris est venue ensuite : “On l’appelle l’Université de la vie. Elle est ouverte à tout le monde.”
“Peu importe l’université que vous fréquentez”, ajoute Wu. “Bien sûr, si vous venez de l’Ivy League, d’Oxford ou de Cambridge, les portes s’ouvrent plus facilement, mais le jugement ultime est basé sur vos compétences et votre volonté de travailler à Hong Kong.”
L’éthique de travail et les contributions de Wu ont été maintes fois récompensées : il a reçu la Gold Bauhinia Star à Hong Kong en 2004, a été fait Chevalier par la reine Elizabeth II, et a reçu diverses décorations internationales ainsi que dix doctorats honorifiques.
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Gordon Wu a fait ses débuts dans la chronique Business Month de Tatler en décembre 1992, exposant sa vision pour Hopewell Holdings à Hong Kong.
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Wu s’exprime avec une énergie surprenante pour son âge, bien qu’il n’annonce pas de nouvelles ambitions grandioses. “Les gens après 90 ans ont un taux de mortalité élevé. Je suis pragmatique”, note-t-il joyeusement. Pourtant, sur le rôle du capital, il parle avec une vision historique, arguant qu’aucune économie ne peut progresser sans lui et que les banquiers restent essentiels à ce progrès, tant à Hong Kong qu’ailleurs. L’Amérique, observe-t-il, a bâti sa richesse en 160 ans depuis la guerre civile, tandis que la Chine l’a fait en quarante. “Le taux de croissance de la Chine est phénoménal”, dit-il, “car elle sert toute la population mondiale.”
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Il reste, indéniablement, un homme tourné vers l’avenir plutôt que vers le passé à Hong Kong. “Dans ce monde, pour avancer, il faut plusieurs choses”, affirme-t-il. “D’abord, travailler dur, quoi qu’il arrive, mais il faut aussi du capital.”
Pour les jeunes se demandant où se trouvent les opportunités à Hong Kong, il revient à un thème favori. “Les opportunités sont toujours là”, dit-il. “La question est de savoir si vous pouvez les saisir”, si une personne remarque l’ouverture qui se présente à elle. Cela, suggère-t-il, revient à se préparer sur tous les fronts.
“Le monde est rempli de choses bonnes, mauvaises et médiocres. Vous devez vraiment observer et prendre vos propres décisions”, déclare Wu. “Vous devez étudier dur, apprendre dur, pour avoir tous les faits en main et être capable de porter le meilleur jugement possible. C’est ainsi que vous pourrez vraiment vous diriger vers le bonheur.”
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Cat Wang est rédactrice chez Tatler Asia à Hong Kong, où elle couvre l'actualité des affaires, de la richesse, de l'innovation et de l'impact social. Auparavant, elle était journaliste pour Forbes Asia et rédactrice adjointe du classement Forbes Asia 100 to Watch, mettant en lumière les startups et les PME en pleine croissance dans la région Asie-Pacifique. Elle a débuté sa carrière comme journaliste stagiaire au South China Morning Post, le quotidien de référence de Hong Kong. Née à New York, elle est diplômée en sciences politiques de l'Université de Californie à Los Angeles.
