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子宮頸癌每一年影響 1.78 億名女性的生命與生活，Amplexd Therapeutics 的共同創辦人 Alia Rahman，因為家庭背景、個人經歷的影響，致力於針對由人類乳突病毒（HPV）引起的子宮頸前癌症，開發了兩種顛覆性的治療方法。
Alia Rahman，22 歲就讀大學時，在某一次例行性的子宮頸抹片篩檢時發現異常，被診斷為CIN3（子宮頸上皮內贅瘤第三級，重度的上皮病變，幾乎達整個上皮表面，也就是俗稱的子宮頸癌 0 期。 ）這是 HPV 病毒引起的子宮頸癌前病變最嚴重的級別，如果不及時治療，子宮頸細胞可能會轉化為浸潤性癌，醫生則建議她接受雷射汽化手術。
這一種常見的治療方式對於患者來說非常不舒服，雖然效果能維持幾年，但 Rahman 在持續追蹤時發現，子宮頸又開始出現異常，最初處於最低的 CIN1 水平，接著進展到 CIN2 時，她的婦科醫生建議進行環形電外科切除術 (LEEP)，用電流加熱的線環去除異常細胞。
到了2016年，距離最初的診斷已經相隔八年，Rahman 對於再次進行手術感到猶豫，她告訴醫生，自己一直在查閱科學文獻，發現有關於局部治療方法的可能性，既然這些異常細胞可以透過熱能或冷凍的方式進行處理，為什麼不能用化學方法來治療呢？
Rahman說：「我的醫生對這個想法有些不以為然，但他說，『妳放心，我可以延後手術最多六個月，妳去做妳的事，然後再回來檢查，如果在這段時間內沒有改善，那我們再來進行手術。』」
Above Rahman 在 22 歲時被診斷出患有子宮頸癌前病變（Photo: Camilla Warburton）
Rahman 在 22 歲時被診斷出患有子宮頸癌前病變（Photo: Camilla Warburton）
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Rahman 發現，從綠茶中萃取的化合物 EGCg，已在一種 FDA 核准的產品中用於治療 HPV 病毒引起的生殖器疣，對於子宮頸病變（即可能為前癌或癌症的異常細胞斑塊）也可能有效。擁有環境工程學（該科系接觸到許多微生物學和化學研究）背景的她開始著手研究，發現這種療法不同於傳統手術、非侵入性，病患或許可以自己給藥和治療。
Rahman 說：「我製作了一種使用綠茶多酚混合物的栓劑，然後自己使用。」她對健康科學一直抱有濃厚的興趣，部分源於她的家庭背景——她的祖父是一位婦產科醫生、並且是聯合國人口基金會（UNFPA）的共同創辦人；哥哥則是一位有名的病理學家；姑姑也是一位知名的婦產科醫生，至今仍在執業。
幾個月後，Rahman 回診時檢查發現：「在很短的時間內，病變從 CIN2 降至 CIN1，」她回憶道，「這在之前從未發生過——我子宮頸病變的情況不是保持不變、就是惡化，第一次出現好轉的現象，應該是我的免疫系統終於開始發揮作用，我也選擇跟隨好奇心，思考這可能與局部治療有關。」
我在自己身上做實驗，看看什麼有效或無效，因為我覺得自己沒什麼可失去的。
在接下來的幾年中， Rahman 持續深入研究，「我對自己進行實驗，看看哪些方法有效，哪些無效，反正我沒有什麼好失去的，」Rahman說，她持續改良藥劑配方，並在 2021 年再次接受檢查時，發現病變已經完全消失，她更近一步做了HPV檢測，結果顯示並沒有 HPV-16 或 HPV-18 病毒的跡象。
「我當下真的不敢相信，記得我新的婦科醫生對我說，「Rahman，子宮頸癌是相當常見的、並且難以治癒的癌症，如果這個療法有效，能夠改變許多女性的人生。」
她的研究引起資深藥理學家 Reid von Borstel 博士的注意，他是一位在麻省理工學院的專家，擁有近 40 年的藥物研發經驗，Rahman 希望能與他合作。「最初，他試圖勸我放棄，」Rahman 說，「因為要將新藥經過核准、推向市場是一個艱辛的過程，但如果能改變廣大女性的人生，我知道我必須要堅持下去。」
Above Rahman 對自己病症的治療實驗促成了她的發現。 (Photo: Camilla Warburton)
Rahman 對自己病症的治療實驗促成了她的發現。 (Photo: Camilla Warburton)
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在 2022 年，Rahman 和 Reid von Borstel 博士對該配方進行了大幅調整，並申請了專利。因此，Amplexd Therapeutics 應運而生，並在今年初的時候宣布獲得來自一家位於香港、專注於生命科學的家族辦公室的 200 萬美元資金。
Amplexd 正在開發兩種不同的產品來治療由 HPV 病毒引起的子宮頸前癌症：陰道栓劑，以及一種光動力療法（PDT）和相關的局部凝膠，專門針對突變細胞，提供了對目前在「觀察與等待」初期病變的治療方案，同時也成為針治療後期患者常見的侵入性治療手術的替代選擇。
Amplexd 的產品距離上市仍有一段路要走，但團隊正在快速地前進，創始團隊來自一群專業、傑出的人才，（在Amplexd 的產品之前）擁有五項FDA批准（包括兩種FDA批准的藥物）和超過140項美國專利。針對栓劑的臨床試驗預計將於 2025 年啟動，前臨床數據也顯示，這些活性成分對多種 HPV 驅動的前癌細胞系具有很高的療效，希望在未來幾年內（視監管審查而定）在某些地區能開始商業化。
我們的希望是，能讓非侵入性治療成為新的常態，並以非手術方式治療許多這些常見的疾病。
成本對 Rahman 來說是一大重點，「我真心相信，每個人都應該被平等對待，」她說，「我們的療法成本極低，並且不需要冷藏，這一點非常重要，因為在許多發展中國家，冷藏是一個重要的限制因素，往往使得某些藥物或療法對那些缺乏供應鏈的地區來說成本過高，因此，我們在設計上考慮到了這一點。」
該栓劑還設計為自我給藥、將不舒服感降到最低，無需臨床醫生協助，而 PDT 治療旨在用於臨床使用，原型設備旨在適用於遠端診所，便於攜帶的且由電池供電。
當然，最重要的就是獲得美國 FDA 的核准， Rahman 採取多項策略同時進行，能夠在最快的時間、最廣的範圍提供 Amplexd 治療方法，她更表示：「中國是一個很重要的市場，不僅因為人口規模，還有子宮頸病變的普遍，」她說。
根據 2024 年 16-65 歲女性人口估計，平均 6% 的子宮頸抹片篩檢顯示癌前異常，每年有 1.78 億女性受到子宮頸發育不良的影響，在一些發展中國家（這種情況可能會受到侮辱，篩檢和婦女健康較不受重視），該比例可能達到 15%，而在一些已開發國家，比例為 4%。在中國有 8% 的女性（約 4,000 萬）患有子宮頸病變。
Above 拉赫曼將成本放在首位，以確保世界各地的婦女能夠負擔得起且可獲得治療。（Photo:Camilla Warburton)）
拉赫曼將成本放在首位，以確保世界各地的婦女能夠負擔得起且可獲得治療。（Photo:Camilla Warburton)）
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未來，Amplexd 的 EGCg 衍生藥物可能有望治療其他與 HPV 病毒相關的病症，像是口腔、陰莖、外陰和肛門病變，此外，光動力療法（PDT）也有可能可以用於治療陰道內的局部真菌和細菌感染，而無需依賴抗真菌藥物或抗生素。
隨著研究與開發如火如荼地進行中，Rahman 分享了她目前首要的任務：「希望能夠讓非侵入性的治療成為新常態，透過非手術方式治療許多常見疾病。」
子宮頸癌是全球女性癌症死亡的第四大主因，Rahman 和 Amplexd 致力於開發創新且非侵入性的子宮頸病變治療，旨在讓所有人都能夠獲得可負擔的醫療服務、減輕子宮頸癌的負擔，改變更多女性的人生。
Front & Female Changemakers慶祝每一位鼓舞人心女性的非凡旅程，她們是顛覆各領域的領導者，讓我們透過她們的生活，見證她們的勇氣、遠見以及對改變和進步的不懈追求。從社會企業家、產業領導者、教育家、藝術家、活動家和科學家，Front & Female 的改變者體現了突破現狀的能力，成為實踐與改變世界的力量。
This story was originally written in English by Rachel Duffell and published on Oct 26, 2024
Rachel Duffell 於 2024 年 10 月 26 日發表本文，請按此瀏覽英文版本。
