Une bonne idée peut suffire pour lancer une startup. Mais c’est la réponse du marché face aux obstacles qui détermine si votre startup sera capable de survivre et de prospérer.
En tant que fondateur du premier réseau structuré d’investisseurs providentiels aux États-Unis et étant reconnu comme un entrepreneur en série, Marc Kramer a rejoint VinUniversity en tant que professeur principal en entreprenariat avec la volonté de révéler tout le potentiel de la scène des startup au Vietnam. Désormais implanté au Vietnam depuis plus de quatre ans, il partage son temps entre l’enseignement à VinUniversity et le développement d’une culture de l’entreprenariat en organisant de nombreux concours et hackathons pour les lycéens et les universitaires.
Lors d’un entretien avec Tatler Vietnam, Marc Kramer exprime son optimisme quant aux perspectives de l’environnement des startup au Vietnam. Inspiré par l’ouvrage “The Lean Startup” d’Eric Ries, il encourage les entrepreneurs vietnamiens à accepter les risques de manière calculée, à tirer des leçons de leurs échecs, à comprendre finement les besoins du marché et à innover sans cesse pour faire avancer leur entreprise et le pays tout entier.

Above Marc Kramer recevant le prix Teacher in Excellence Award en 2023 à VinUniversity pour son travail auprès de sa startup.
Dans “The Lean Startup”, Eric Ries définit une startup comme “une institution humaine conçue pour créer un nouveau produit ou service dans des conditions d’incertitude extrême”. Quelles différences observez-vous entre l’attitude face à l’incertitude et l’acceptation du risque au sein d’une startup au Vietnam par rapport aux États-Unis ?
Une différence majeure réside dans le fait qu’au sein de l’écosystème entrepreneurial américain, la prise de risque calculée est considérée comme une composante naturelle du processus de création de startup. L’échec n’est pas perçu comme une fin en soi, mais comme une opportunité d’apprentissage. Au Vietnam, j’ai remarqué que certains étudiants et fondateurs redoutent encore le sentiment de honte lié à l’échec. À VinUniversity, nous nous efforçons de bâtir un environnement qui valorise l’expérimentation réfléchie et qui intègre que la gestion d’une startup comporte toujours des succès et des revers. Sans cette acceptation du risque, il devient ardu de créer de la valeur nouvelle.
Je crois que le Vietnam prend de plus en plus conscience que le développement économique exige de favoriser l’esprit d’innovation et la préparation à l’aléa calculé. Il est réjouissant de constater l’intérêt croissant des jeunes pour le monde des startup, et j’ai même rencontré des lycéens déjà porteurs de projets ambitieux. De nombreux parents ayant vécu à l’étranger encouragent désormais leurs enfants à explorer, à apprendre et à ne pas laisser un seul échec définir leur trajectoire. Ces évolutions renforcent mon optimisme pour l’avenir à long terme de toute startup nationale.
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Above Marc Kramer, professeur principal en entreprenariat à VinUniversity, expert en développement de startup.
Eric Ries insiste sur l’importance de l’“apprentissage validé” (validated learning) plutôt que sur les indicateurs de vanité pour évaluer la viabilité d’une startup. Selon vous, les entreprises locales suivent-elles les bons indicateurs de performance ?
Je pense que les startup au Vietnam vont dans la bonne direction, mais les fondateurs doivent apprendre à distinguer les chiffres impressionnants des indicateurs réels de valeur pour le client. Les mesures les plus pertinentes sont celles qui guident l’action : combien d’utilisateurs testent le produit ? Quel est le taux de rétention ? Combien sont prêts à payer ? Quel est le coût d’acquisition client ? Le taux d’engagement s’améliore-t-il après les ajustements du produit ? Les téléchargements et le trafic web sont encourageants, mais ils peuvent devenir des “indicateurs de vanité” s’ils ne se traduisent pas par une utilisation concrète ou des revenus.
Les indicateurs clés de performance (KPI) demeurent essentiels, mais la question cruciale est de savoir ce que ces chiffres vous apprennent. Une expérimentation a-t-elle confirmé ou infirmé vos hypothèses ? Avez-vous pris un risque intelligent qui vous a permis d’améliorer votre décision suivante ? C’est ce type de mesure qui propulse réellement une startup. Il est essentiel de créer un climat où les fondateurs peuvent tester leurs idées et apprendre rapidement au lieu de dissimuler leurs erreurs.

Above Le célèbre ouvrage “The Lean Startup” traduit pour les entrepreneurs et toute startup vietnamienne.
Le livre met l’accent sur le “produit minimum viable” (MVP) pour apprendre au plus vite. Face à la culture asiatique qui valorise souvent la perfection, comment les fondateurs vietnamiens peuvent-ils surmonter la peur de lancer un MVP incomplet ?
Les investisseurs doivent rassurer les porteurs de projet : “Nous sommes à vos côtés. Nous voulons que vous preniez ce risque sans craindre l’échec. Vous ne perdez pas la face. Si vous n’osez pas, le pays ne progressera pas”. Lancer un MVP signifie que nous testons une hypothèse, avec succès ou non. Si cela échoue, il faut pivoter, mais vous aurez acquis une expertise précieuse.
Même les entrepreneurs les plus brillants ne réussissent pas tout du premier coup. Ils apprennent de leurs erreurs, ajustent leur stratégie et s’améliorent. Cette mentalité doit être inculquée dès le lycée. De nombreuses écoles au Vietnam disposent déjà de clubs d’entreprenariat qui préparent les élèves à l’expérimentation avant d’aborder des projets à plus haut risque. Aujourd’hui, l’IA peut accélérer ce processus : avant d’investir massivement dans le développement d’une startup, l’IA aide à créer des prototypes visuels ou des pages de présentation pour tester l’appétence du marché à moindre coût.
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Above L’ouvrage de référence “The Lean Startup” en version originale pour toute startup ambitieuse.
Eric Ries souligne que l’une des décisions les plus complexes est le choix entre pivoter ou persévérer. Quels sont les signes avant-coureurs indiquant qu’un modèle de startup doit être radicalement transformé ?
C’est un dilemme profond. Prenons l’exemple de ROAR for Good à Philadelphie, qui vendait des dispositifs de sécurité pour femmes. Le produit original a été acheté par des milliers de pères, mais rejeté par les utilisatrices finales. L’entreprise a dû pivoter plusieurs fois en changeant de cible vers le secteur hôtelier, puis vers les premiers répondants. Après dix ans, l’entreprise est devenue un succès grâce à cette capacité d’adaptation du marché cible. Parfois, c’est le pivot qui sauve la startup.
Si les clients n’achètent pas, il faut comprendre pourquoi : produit, prix, positionnement ou cible. L’IA peut suggérer des segments de marché alternatifs, mais la validation finale doit se faire auprès de personnes réelles. Si après avoir tenté plusieurs pivots, aucune traction ne se manifeste, il est peut-être temps de clore le chapitre. Les investisseurs apprécient les fondateurs qui ont tout donné et qui ont su tirer des leçons de leurs expériences pour les projets futurs, faisant d’eux des partenaires de choix pour la suite.

Above Marc Kramer partage sa vision de l’esprit d’entreprenariat et de la gestion de startup devant des enseignants à Hanoi.
Pour les entreprises vietnamiennes historiques souhaitant innover, comment peuvent-elles mettre en place un “sandbox” de test pour vérifier de nouvelles idées sans compromettre leur cœur de métier ?
Les entreprises familiales sont un pilier au Vietnam. Une méthode efficace consiste à créer un “sandbox” d’innovation distinct. J’ai observé de grandes entreprises familiales au Panama créer des entités juridiques séparées pour tester de nouvelles idées. Si l’expérience réussit, elle est intégrée à l’écosystème familial ; sinon, elle est stoppée sans nuire aux opérations centrales. Cette approche permet de mutualiser les ressources tout en conservant une grande agilité.
Les équipes peuvent utiliser des outils d’IA pour simuler des scénarios et tester des hypothèses avant d’investir. Néanmoins, l’IA ne remplace jamais les échanges humains avec les clients. Si l’expérience de startup est concluante, l’entreprise mère peut conserver le projet en filiale ou l’intégrer pleinement. Les organisations qui cessent d’apprendre et d’innover risquent de se faire dépasser par les évolutions technologiques et les attentes changeantes du marché.
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