Pelaburan yang berbaloi: bagaimana artis Barat meraih keuntungan di China

Beribu pejabat di Hong Kong dan diasaskan bersama oleh pemuzik R&B Ne-Yo, penyanyi India Sonu Nigam, penyanyi rap kacukan Cina-Amerika MC Jin dan Jonathan Serbin, bekas presiden bersama Warner Music Asia, syarikat hiburan yang baru dibentuk ini memanfaatkan potensi besar di rantau tersebut. “China mempunyai salah satu ekosistem muzik paling maju dan pangkalan pengguna terbesar di dunia,” kata Ng, yang terlibat secara aktif dalam pemasaran, promosi dan persembahan Alan Walker di China. “Dengan ratusan juta pelanggan berbayar di platform penstriman dan saluran pengewangan yang pelbagai, artis boleh menjana pendapatan jauh melebihi royalti penstriman asas di China.”

Di China, peminat muzik sering menemui artis di platform penstriman QQ Music dan NetEase, serta aplikasi video pendek seperti Douyin, iaitu TikTok versi China, yang juga berfungsi sebagai hab e-dagang untuk album fizikal dan cenderamata, sekali gus menambah aliran pendapatan artis di pasaran China.

Namun, China tidak seharusnya dianggap sekadar lubuk wang yang mudah, kata Justin Miller, Ketua Pegawai Eksekutif How RU? Entertainment, yang menguruskan senarai bakat baharu dengan cita-cita di timur. “Saya menggalakkan pasukan untuk berhenti bertanya, ‘Bagaimana kita boleh buat duit di China?’ dan mula bertanya, ‘Bagaimana kita mahu menjadi sebahagian daripada budaya China?’ Itu adalah dua perbualan yang sangat berbeza,” kata eksekutif yang berpangkalan di Los Angeles itu yang sedang menerajui pengembangan syarikatnya ke negara China.

Dengan lebih banyak perhatian terhadap ekonomi muzik China berbanding sebelum ini, persoalan utama timbul: bagaimana warga asing membina nama di China dan apakah strategi baharu yang digunakan? Jawapannya terletak pada penyetempatan yang disasarkan dan kepekaan budaya. Kejayaan di China bukan lagi hasil sampingan semata-mata daripada kemasyhuran global; ia memerlukan kerja keras secara langsung di lapangan.

Untuk merapatkan jurang, artis Barat yang berpandangan jauh mengupah agensi China khusus untuk mewujudkan kehadiran tempatan. Pertimbangkan tokoh R&B John Legend, yang kemunculan TV berprofil tinggi beliau tahun ini—termasuk medley yang menyentuh jiwa di CMG Spring Festival Gala dan penampilan kameo dalam rancangan Singer—diselaraskan dengan pelancaran akaun Xiaohongshu (RedNote) beliau di China.

Untuk berpeluang mencapai kejayaan tersebut, artis perlu menunjukkan penghargaan yang nyata terhadap negara China dan rakyatnya. Katy Perry memahami perkara ini semasa jelajah Lifetimes beliau pada November tahun lalu. Daripada hanya terperap di hotel lima bintang, beliau menyelami warisan tempatan, menghabiskan waktu petang di Kuil Lingyin yang bersejarah di Hangzhou, sementara interaksi spontannya dengan peminat menjadi tular di platform China. Beliau kemudiannya melancarkan album terbaharu 143 edisi eksklusif untuk pasaran China.

Penceritaan strategik inilah yang sering menjadi kelemahan artis Barat. Miller, yang berpengalaman dalam arahan kreatif dan pengurusan strategik, menekankan perbezaan ketara dalam cara penonton China dan Amerika menggunakan maklumat dalam talian. “Di Amerika Syarikat, kandungan bersaing untuk perhatian segera, manakala penonton China lebih cenderung untuk terus menyelidik artis sebaik sahaja minat mereka timbul,” kata Miller yang telah membawa beberapa artis ke China sejak tiga tahun lalu. “Hubungan sentiasa mengatasi urus niaga. Apabila artis melabur lebih awal di China—dengan bekerjasama dengan kreatif tempatan, konsisten berinteraksi dengan peminat dan menghormati budaya China—mereka membina komuniti yang mampan untuk jangka masa panjang.”

Seperti yang dinyatakan oleh Ng, penonton China amat “sofistikated” dan pantas membezakan sama ada seseorang artis hanya mahukan jualan tiket atau benar-benar melabur dalam hubungan jangka panjang di China. Apabila ia ikhlas, ganjaran yang diterima diukur dalam dekad kesetiaan peminat. Bintang pop British, Jessie J, masih berjaya mengisi stadium di China hari ini, lapan tahun selepas beliau pertama kali diperkenalkan ke negara itu melalui rancangan Singer di Hunan TV.

Baca lebih lanjut: Evolusi MC Jin: daripada rapper label besar Asia-Amerika pertama kepada personaliti TV dan eksekutif rakaman

Bagi bakat Barat yang menembusi pasaran China, kejayaan bukanlah usaha yang sama rata untuk semua. Sebaliknya, artis secara semula jadi berada merentasi tiga peringkat ekonomi persembahan—golongan elit, kultus internet dan fenomena TV—masing-masing menawarkan laluan sendiri untuk mengisi lokasi persembahan, daripada dewan muzik intim hingga stadium utama di China.

Peringkat tertinggi melibatkan acara stadium besar-besaran, yang telah menjadi pemangkin penting bagi “pelancongan konsert” serantau. Di sebalik ledakan lokasi persembahan di China, daripada Taman Sukan Kai Tak Hong Kong dan Pusat Sukan Teluk Shenzhen hingga arena mega di seluruh Hainan, terdapat model kewangan yang direka khusus untuk mengimbangi perbelanjaan jelajah antarabangsa, yang diserlahkan oleh siri jelajah lapan persembahan Imagine Dragons di seluruh China tahun ini.

Oleh sebab kos produksi dan pengangkutan global tetap tidak berubah tanpa mengira jumlah penonton, meningkatkan kapasiti stadium di China meningkatkan kutipan tiket secara mendadak tanpa meningkatkan kos operasi. Seperti yang dijelaskan oleh Ng, “Kos menggerakkan produksi stadium ke seluruh dunia adalah sangat besar, jadi membuat persembahan kepada 60,000 peminat di China berbanding 20,000 di tempat lain meningkatkan ekonomi jelajah secara drastik.”

Peringkat seterusnya dipupuk oleh golongan muda yang celik teknologi di China yang menemui artis baharu melalui media sosial dan aplikasi penstriman. Autonomi digital ini menjelaskan kejayaan serantau penyanyi-penulis lagu R&B, Joy. Beliau membuat persembahan di festival muzik Gap Day di Dataran Perpaduan Etnik Taman Guanshanhu Guiyang yang luas pada musim panas lalu, tetapi telah memupuk pangkalan peminat di China sebelum sempat menjejakkan kaki di negara itu.

“Peminat Joy di China tidak dibina melalui bajet pemasaran yang besar—ia berlaku kerana muziknya berhubung dengan pendengar yang menemuinya secara organik melalui platform penstriman, kandungan video pendek dan komuniti peminat di China,” kata Miller. “Penonton China sangat ingin tahu dan terbuka untuk menemui artis sebelum mereka menjadi arus perdana; peminat di China sanggup menterjemah lirik, mencipta suntingan peminat dan benar-benar melabur.”

Miller merujuk kepada artisnya, Bayli, sebagai seorang lagi yang berani mengambil risiko yang persembahannya di festival China pada awal kerjayanya membawa terus kepada kolaborasi berprofil tinggi, termasuk fitur dalam lagu hit penstriman penyanyi pop China, Lexie Liu, yang bertajuk Pop Girl.

Ng menambah bahawa fenomena ini juga sangat bergantung pada ekosistem “video-ke-audio” yang unik di China di mana peminat menemui muzik di platform perkongsian video seperti Douyin atau Bilibili, atau melalui kerjasama permainan video. Beliau teringat bagaimana Walker, yang telah mencipta lagu-lagu hit untuk PUBG Mobile sejak lagu On My Way (2019) yang menampilkan Sabrina Carpenter dan Farruko, terdedah kepada seluruh generasi pemain China sebelum khalayak tersebut beralih ke platform penstriman di China.

Akhir sekali, peringkat “fenomena TV” berpunca daripada penghargaan mendalam terhadap aspek teknikal artistik berbanding aura selebriti. Televisyen waktu perdana telah menjadi arena berisiko tinggi untuk integrasi bakat global; kuasa vokal seperti Chanté Moore dan bintang muzik country Mickey Guyton telah menukarkan persembahan langsung yang tidak ditapis menjadi kemasyhuran segera dan ekuiti domestik yang besar di China.

Pemasaran untuk jelajah China Mickey Guyton pada awal tahun ini diterajui oleh Middle 8, agensi butik yang memberi tumpuan kepada mengembangkan bakat dan perniagaan Barat di Asia. Ketua Pegawai Eksekutif Jonathan Heeter menegaskan bahawa, walaupun televisyen menawarkan pendedahan besar di China, menukar jutaan penonton siaran kepada pembeli tiket sebenar memerlukan ketepatan pembedahan. “Kami fokus untuk mengenal pasti audiens teras Guyton dan berhubung dengan mereka melalui setiap kaedah yang tersedia di China—memanfaatkan data, penyasaran dan pembahagian,” katanya mengenai strategi syarikat sebelum siri persembahan Guyton di Beijing, Chengdu, Shanghai dan Shenzhen.

Bagi Heeter, kejayaan penyanyi Texas ini di China membuktikan bahawa bintang mega seperti Taylor Swift tidak lagi memegang monopoli ke atas kejayaan jelajah antarabangsa. “Setiap artis adalah artis niche kerana budaya digital di China sangat berpecah-belah dan dipacu oleh komuniti,” jelasnya.

Apabila Miller membawa pemuzik jazz Amerika, Keyon Harrold, ke China pada Ogos 2025, strateginya adalah untuk mengetepikan tempahan jelajah standard demi pertukaran budaya yang mendalam. Selain menjadi tunjang dalam arena jazz New York, pemain trompet yang dicalonkan untuk Grammy itu telah menyusun lagu untuk Beyoncé, Jay-Z dan John Legend, serta mengadakan jelajah bersama D’Angelo dan Rihanna. Harrold berkongsi pentas utama di Blue Note Shanghai bersama pemuzik Hong Kong, Walter Kwan, bekerjasama dengan kreatif tempatan di China, dan mengetuai kelas induk interaktif untuk pelajar muda.

“Detik-detik pendidikan itu mewujudkan hubungan yang jauh lebih mendalam daripada jelajah tradisional di China,” kata Miller. Baginya, sambutan yang luar biasa membuktikan bahawa penonton tempatan di China menghargai ketukangan seni berbanding keterujaan komersial: “Apa yang paling mengagumkan saya ialah tahap penghargaan terhadap kemahiran muzik. Penonton di China tidak bertindak balas terhadap selebriti—mereka bertindak balas terhadap keaslian dan peluang untuk menyaksikan artis di puncak kemahiran mereka.”

BACA JUGA

Bruno Mars membawa Romantic Tour ke Hong Kong: tarikh, tiket, senarai lagu

Impak Dolly Parton: 6 wanita dalam muzik pop yang membawa legasi Ratu Country

Doja Cat berusia 31 tahun: mengimbau kembali kolaborasi ratu pop-rap bersama SZA, The Weeknd dan Saweetie