Cover O cofundador e CEO da “Carro”, Aaron Tan, em destaque no marketplace automotivo
O cofundador e CEO da “Carro”, Aaron Tan, em destaque no marketplace automotivo
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Desde aprender a programar na adolescência até transformar a “Carro” num dos principais marketplaces automotivos do Sudeste Asiático, Aaron Tan sempre seguiu a sua curiosidade. O cofundador e CEO reflete sobre confiar nos seus instintos, aprender com erros e o que continua a impulsionar as suas ambições empreendedoras.
Aaron Tan mal tinha entrado na adolescência quando começou a aprender programação por conta própria. Fascinado por motores de busca como AltaVista, Lycos e Yahoo, queria entender como funcionavam. Com recursos limitados, recorreu à biblioteca pública perto de casa, ensinando-se a programar através de livros emprestados.
Havia também um ímpeto mais pessoal por trás das suas primeiras ambições empreendedoras. Os seus pais divorciaram-se quando ele era jovem, deixando a sua mãe a criá-lo, a ele e aos seus irmãos, em circunstâncias difíceis. “Senti que precisava de fazer algo pela família”, recorda. Aos 13 anos, fundou a sua primeira empresa, um negócio de hospedagem de redes. Três anos depois, lançou uma empresa de tecnologia publicitária especializada em publicidade de pesquisa por clique.
Hoje, quase três décadas depois, Tan é o cofundador e CEO da “Carro”, o marketplace automotivo sediado em Singapura que estabeleceu em 2015 com Aditya Lesmana e Kelvin Chng. A “Carro” expandiu-se desde a venda de carros usados para financiamento de veículos, seguros e serviços pós-venda, consolidando-se como um player importante na indústria automotiva da região. As suas ferramentas proprietárias de inteligência artificial otimizam processos que vão desde inspeções de veículos até precificação, financiamento e transferências de propriedade, abordando preocupações antigas sobre transparência e complexidade no mercado de carros usados.
A empresa alcançou o status de unicórnio em 2021 e expandiu-se pelo Sudeste Asiático, chegando ao Japão, Hong Kong, Taiwan e Austrália. A aquisição da plataforma australiana de carros usados CarPlace em junho deste ano estendeu a sua presença a oito mercados, enquanto a sua força de trabalho cresceu para cerca de 5.000 funcionários. Para o seu ano fiscal de 2025, a “Carro” registou 1,2 milhão de milhões de dólares em receita e um EBITDA positivo de 43 milhões de dólares.
No entanto, para Tan, cuja jornada empreendedora começou em parte pelo desejo de apoiar a família, o sucesso financeiro já não é a sua principal motivação. Em vez disso, encontra satisfação em perseguir os objetivos que define para si próprio e procurar novas oportunidades de aprendizagem.
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Above Empreendedor desde os 13 anos, Aaron Tan credita a sua curiosidade inata e desejo de aprender como forças motrizes por trás do sucesso da “Carro”
Empreendedor desde os 13 anos, Aaron Tan credita a sua curiosidade inata e desejo de aprender como forças motrizes por trás do sucesso da “Carro”
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Antigo bolsista da Infocomm Development Authority de Singapura, que estudou ciência da computação na Singapore Management University e na Carnegie Mellon University, Tan iniciou a sua carreira explorando tecnologias emergentes antes de passar para o capital de risco. Hoje, apesar das exigências de liderar a “Carro”, ele está a cursar um doutoramento em negócios com especialização em inteligência artificial, explorando as suas aplicações potenciais.
Uma curiosidade intelectual duradoura, acredita ele, tem sido central na sua jornada. Tan recorda como os jornalistas que o entrevistavam quando era um jovem empreendedor assumiam que ele vinha de uma família privilegiada. “O seu pai deve ser CEO ou programador”, lembra-se de ouvirem dizer. A realidade, explica, era bastante diferente. “Tem tudo a ver com a sua própria curiosidade intelectual e educação.”
Essa crença no valor da aprendizagem informa também os seus compromissos fora da “Carro”. Tan faz parte do conselho do National Library Board, um compromisso que tem particular significado dado o papel formativo que as bibliotecas públicas tiveram na sua infância. “Sinto-me em dívida com a biblioteca”, partilha. “É mais do que apenas um lugar onde as comunidades se reúnem. É um tesouro de conhecimento acessível a todos, independentemente da sua origem.”
Uma independência de pensamento tornou-se também cada vez mais importante na forma como Tan lidera a “Carro”. Nos seus primeiros anos, a empresa enfrentou pressão considerável dos investidores para priorizar a expansão rápida sobre a rentabilidade. Tan reconhece que a necessidade de garantir o seu apoio influenciou por vezes as suas decisões. “Por vezes, fazia coisas apenas para os agradar, para podermos levantar a próxima ronda”, admite.
A experiência deu-lhe maior confiança para perseguir estratégias que nem sempre se alinham com as expectativas dos investidores. Embora reconheça o valor do seu aconselhamento, tornou-se mais exigente sobre em quem confiar. “Uma das maiores mudanças que fiz nos últimos dois a quatro anos foi ouvir a equipa, o mercado e a mim próprio, mais do que aos investidores”, reflete.
A coragem das convicções na “Carro”
A expansão da “Carro” para mercados desenvolvidos oferece um exemplo disso. Tendo estabelecido uma forte presença no Sudeste Asiático, Tan começou a olhar mais longe. Enquanto os investidores viam potencial de crescimento nas economias emergentes, ele acreditava que mercados como o Japão, Hong Kong e Austrália apresentavam oportunidades igualmente atraentes.
A Austrália era particularmente interessante. Com mais de dois milhões de transações anuais de carros usados, oferecia um mercado considerável com alto poder de compra. A aquisição da CarPlace em junho de 2026 estabeleceu uma presença imediata. Para Tan, a prioridade foi construir uma base operacional sólida. “Acredito sempre em ter uma base forte”. A abordagem parece ter dado frutos: em dois meses, diz ele, a “Carro” duplicou o tamanho do seu negócio australiano.
Para além do potencial doméstico, a Austrália fortalece a rede comercial da “Carro”. O Japão, onde a “Carro” já opera, é um grande exportador de veículos usados. “Ao conectar a Austrália a este ecossistema que agora construímos, ganhamos efeitos de rede tremendos”, explica Tan.
Notavelmente, Tan admite quando subestima uma oportunidade. Durante a pandemia, várias marcas chinesas de veículos elétricos (VEs) abordaram a “Carro”, mas ele estava cético. “Por que compraria um VE chinês?” recorda ter pensado. “Estava muito enganado.” Embora a “Carro” tenha expandido para novos veículos elétricos, Tan lamenta não ter adotado a mudança estratégica mais cedo. Ainda assim, “mais vale tarde do que nunca”, diz.
Above Para o cofundador e CEO da “Carro”, Aaron Tan, aprender a confiar no seu próprio julgamento foi uma das lições mais importantes de liderança
Para o cofundador e CEO da “Carro”, Aaron Tan, aprender a confiar no seu próprio julgamento foi uma das lições mais importantes de liderança
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À medida que a “Carro” cresceu, Tan teve de repensar a sua liderança. Nos primeiros tempos, preferia um estilo prático, assumindo quase todas as decisões. Hoje, com 5.000 funcionários, reconhece a importância de construir consenso. “Não consigo gerir tudo sozinho, por isso preciso de um grupo de líderes comigo”, explica.
Para Tan, isto significou depositar maior confiança na sua equipa de liderança e reconhecer que o sucesso a longo prazo da “Carro” não pode depender apenas do seu fundador. Ele é transparente sobre a importância de cultivar líderes que possam estar mais bem equipados para levar a empresa em frente. “Não sou a melhor pessoa para gerir uma empresa para sempre”, reflete.
As suas ambições pessoais, no entanto, permanecem vivas. “Não penso que o dinheiro me motive tanto, para ser honesto. Nem sou motivado pelo poder”, diz. Em vez disso, retira satisfação profunda de alcançar os marcos que define nos seus próprios termos, seja através da “Carro” ou do seu envolvimento com instituições como a Singapore University of Social Sciences. Em última análise, o que o move é simples: “Em essência, o que me impulsiona é a crença constante em fazer melhor por mim próprio. Inatamente, gosto apenas de vencer com a “Carro”.”
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Credits
Photography: Darren Gabriel Leow
Art Direction: Jeremy Ang
Grooming: Benedict Choo
