Cover Le cofondateur et PDG de la place de marché automobile Carro, Aaron Tan.
Le cofondateur et PDG de la place de marché automobile Carro, Aaron Tan.
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De son apprentissage du code en autodidacte adolescent à la création de “Carro”, l'une des places de marché automobile leaders en Asie du Sud-Est, Aaron Tan a toujours suivi sa curiosité. Le cofondateur et PDG revient sur l'importance de faire confiance à son instinct, d'apprendre de ses erreurs et sur ce qui continue d'animer ses ambitions entrepreneuriales au sein de Carro.
Aaron Tan était à peine adolescent lorsqu’il a commencé à apprendre la programmation en autodidacte. Fasciné par des moteurs de recherche tels qu’AltaVista, Lycos et Yahoo, il désirait comprendre leur fonctionnement. Disposant de ressources limitées, il s’est tourné vers la bibliothèque publique près de chez lui, apprenant à coder grâce à des ouvrages empruntés. Pour Aaron Tan, cette soif de connaissances fut le moteur initial de Carro.
Ses ambitions entrepreneuriales précoces étaient également motivées par une raison personnelle. Ses parents ayant divorcé alors qu’il était jeune, sa mère a dû l’élever, lui et ses frères et sœurs, dans des conditions difficiles. “Je sentais que je devais faire quelque chose pour ma famille”, se souvient-il. À 13 ans, il fonde sa première entreprise, une société d’hébergement réseau. Trois ans plus tard, il lance une entreprise de technologie publicitaire spécialisée dans le référencement au clic.
Près de trois décennies plus tard, Tan est le cofondateur et PDG de Carro, la place de marché automobile basée à Singapour qu’il a établie en 2015 avec Aditya Lesmana et Kelvin Chng. Depuis, Carro s’est diversifié au-delà de la vente de véhicules d’occasion vers le financement, l’assurance et les services après-vente, s’imposant comme un acteur majeur de l’industrie automobile régionale. Ses outils d’intelligence artificielle propriétaires optimisent les processus, de l’inspection des véhicules à la tarification et aux transferts de propriété, répondant aux préoccupations de longue date concernant la complexité du marché automobile.
L’entreprise a atteint le statut de licorne en 2021 et s’est depuis étendue à travers l’Asie du Sud-Est, ainsi qu’au Japon, à Hong Kong, à Taïwan et en Australie. Son acquisition de la plateforme australienne CarPlace a étendu son empreinte à huit marchés, tandis que ses effectifs atteignent environ 5 000 employés. Pour l’exercice financier 2025, Carro a déclaré un chiffre d’affaires de 1,2 milliard de dollars et un EBITDA positif de 43 millions de dollars.
Cependant, pour Tan, dont le parcours a débuté par le désir de soutenir sa famille, la réussite financière n’est plus sa motivation première. Il trouve désormais son épanouissement dans la poursuite de ses propres objectifs au sein de Carro et dans la recherche de nouvelles opportunités d’apprentissage.
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Above Entrepreneur depuis l’âge de 13 ans, Aaron Tan attribue son succès aux innovations de Carro et à sa curiosité insatiable.
Entrepreneur depuis l’âge de 13 ans, Aaron Tan attribue son succès aux innovations de Carro et à sa curiosité insatiable.
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Ancien boursier de l’Infocomm Development Authority de Singapour, diplômé en informatique de la Singapore Management University et de Carnegie Mellon, Tan a commencé sa carrière en explorant les technologies émergentes avant de s’orienter vers le capital-risque. Aujourd’hui, malgré les exigences liées à la direction de Carro, il prépare un doctorat en gestion spécialisé en intelligence artificielle.
Une curiosité intellectuelle durable a été le socle de son parcours. Tan se souvient des journalistes qui, l’interviewant alors qu’il était un entrepreneur adolescent, supposaient qu’il était issu d’un milieu privilégié. “Votre père doit être PDG ou programmeur”, se rappelle-t-il. La réalité était toute autre : “Tout cela tient à votre propre curiosité intellectuelle et à votre éducation.”
Cette conviction informe ses engagements extérieurs à Carro. Tan siège au conseil d’administration du National Library Board, une nomination qui revêt une importance particulière compte tenu du rôle formateur des bibliothèques durant son enfance. “Je me sens redevable envers la bibliothèque”, confie-t-il, soulignant la force de Carro en tant que plateforme accessible.
Une indépendance de pensée est devenue cruciale dans sa manière de diriger Carro. Au début, l’entreprise subissait la pression des investisseurs privilégiant l’expansion rapide sur la rentabilité. Tan reconnaît que la nécessité de sécuriser leur soutien a parfois influencé ses décisions. “Parfois, je faisais des choses uniquement pour leur plaire afin de lever le tour de table suivant”, admet-il.
L’expérience lui a donné la confiance nécessaire pour poursuivre des stratégies qui ne s’alignent pas toujours sur les attentes des investisseurs. Bien qu’il reconnaisse le rôle de leur soutien dans la croissance de Carro, il est devenu plus sélectif. “L’un des plus grands changements de ces dernières années a été d’écouter davantage mon équipe, le marché et moi-même que les investisseurs”, conclut-il.
Le courage de ses convictions pour Carro
L’expansion de Carro sur des marchés développés illustre cette évolution. Après avoir consolidé sa présence en Asie du Sud-Est, Tan a tourné son regard vers l’Australie. Avec plus de deux millions de transactions annuelles, ce marché offrait un pouvoir d’achat élevé et une forte dépendance aux véhicules privés. L’acquisition de CarPlace a permis à Carro de s’implanter immédiatement en Australie.
Pour Tan, la priorité était d’établir une base opérationnelle solide. Son approche a porté ses fruits : en deux mois, Carro a doublé la taille de ses activités australiennes. Au-delà de son potentiel, l’Australie renforce le réseau d’échange de véhicules de Carro en Asie-Pacifique. “En connectant l’Australie à cet écosystème de conduite à droite que nous avons construit, nous obtenons des effets de réseau considérables avec Carro”, explique Tan.
Tan est également prêt à reconnaître ses erreurs, notamment lorsqu’il a sous-estimé l’intérêt des véhicules électriques chinois durant la pandémie. “Pourquoi achèterais-je un véhicule électrique chinois ?”, se souvient-il avoir pensé. “J’avais tort.” Bien que Carro ait depuis intégré de nouveaux véhicules électriques, Tan regrette de ne pas avoir opéré ce pivot stratégique plus tôt. Mais, selon lui, “mieux vaut tard que jamais”.
Above Pour le cofondateur et PDG de Carro, Aaron Tan, apprendre à faire confiance à son propre jugement est essentiel pour la stratégie de Carro.
Pour le cofondateur et PDG de Carro, Aaron Tan, apprendre à faire confiance à son propre jugement est essentiel pour la stratégie de Carro.
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Avec la croissance de Carro, Tan a dû repenser son leadership. À ses débuts, il privilégiait un style très opérationnel. Aujourd’hui, avec 5 000 collaborateurs, il reconnaît l’importance de construire un consensus. “Je ne peux plus tout diriger seul, j’ai besoin d’un groupe de leaders”, explique-t-il.
Pour Tan, cela signifie faire davantage confiance à son équipe de direction, comprenant que le succès à long terme de Carro ne doit pas dépendre d’un seul individu, même s’il s’agit de son fondateur. Il reste lucide sur l’importance de former des successeurs potentiels.
Ses ambitions personnelles, elles, demeurent intactes. “L’argent ne me motive plus autant. Je ne suis pas non plus motivé par le pouvoir”, assure-t-il. Il tire une satisfaction profonde de l’atteinte des objectifs qu’il se fixe, que ce soit via Carro ou son engagement académique. “Au fond, ce qui m’anime, c’est une volonté constante de m’améliorer. J’aime simplement gagner, c’est dans ma nature”, confie-t-il.
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Credits
Photography: Darren Gabriel Leow
Art Direction: Jeremy Ang
Grooming: Benedict Choo
