Cover Aaron Tan, cofundador y CEO del marketplace automotriz Carro
Aaron Tan, cofundador y CEO del marketplace automotriz Carro
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Desde que aprendió a programar de forma autodidacta siendo adolescente hasta consolidar Carro como uno de los marketplaces automotrices líderes del sudeste asiático, Aaron Tan siempre ha seguido su curiosidad. El cofundador y CEO reflexiona sobre la importancia de confiar en sus instintos, aprender de los errores y lo que sigue impulsando sus ambiciones empresariales en Carro.
Aaron Tan apenas era un adolescente cuando comenzó a aprender programación por su cuenta. Fascinado por buscadores como AltaVista, Lycos y Yahoo, quería comprender cómo funcionaban. Con recursos limitados a su disposición, acudió a la biblioteca pública cerca de su hogar y aprendió a programar utilizando libros prestados.
Existía también un impulso más personal tras sus primeras ambiciones empresariales. Sus padres se divorciaron cuando era joven, dejando a su madre al cuidado de él y sus hermanos en circunstancias difíciles. “Sentía que debía hacer algo por la familia”, recuerda. A los 13 años, inició su primera empresa, un negocio de alojamiento de redes. Tres años más tarde, lanzó una empresa de tecnología publicitaria especializada en publicidad de búsqueda de pago por clic.
Ahora, casi tres décadas después, Tan es el cofundador y CEO de Carro, el marketplace automotriz con sede en Singapur que fundó en 2015 junto a Aditya Lesmana y Kelvin Chng. Carro se ha expandido más allá de la venta de coches usados hacia la financiación de vehículos, seguros y servicios posventa, consolidándose como un actor clave en la industria automotriz de la región. Sus herramientas de inteligencia artificial propias agilizan procesos que van desde la inspección de vehículos hasta la tasación, financiación y transferencias de propiedad, abordando preocupaciones persistentes sobre la transparencia y complejidad en el mercado de coches usados en Carro.
La empresa alcanzó el estatus de unicornio en 2021 y desde entonces se ha expandido por todo el sudeste asiático, además de Japón, Hong Kong, Taiwán y Australia. Su adquisición de la plataforma australiana de coches usados CarPlace en junio de este año extendió su presencia a ocho mercados, mientras que su plantilla ha crecido hasta los 5.000 empleados aproximadamente. Para su año fiscal 2025, Carro reportó 1.200 millones de dólares en ingresos y un EBITDA positivo de 43 millones de dólares, una métrica clave para medir la rentabilidad operativa central.
Sin embargo, para Tan, cuyo viaje empresarial comenzó en parte por el deseo de apoyar a su familia, el éxito financiero ya no es su principal motivación. En cambio, encuentra satisfacción al perseguir las metas que se fija y buscar nuevas oportunidades para aprender en Carro.
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Emprendedor desde los 13 años, Aaron Tan atribuye a su innata curiosidad y hambre de aprendizaje el éxito de Carro
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Antiguo becario de la Autoridad de Desarrollo de Infocomm de Singapur (ahora Autoridad de Desarrollo de Medios de Infocomm), que estudió ciencias de la computación en la Singapore Management University y Carnegie Mellon University, Tan comenzó su carrera explorando tecnologías emergentes antes de adentrarse en el capital riesgo. Hoy, a pesar de las exigencias de dirigir Carro, está cursando un doctorado en administración de empresas con especialización en inteligencia artificial para explorar sus posibles aplicaciones.
Una curiosidad intelectual duradera, considera, ha sido fundamental en su trayectoria. Tan recuerda cómo los periodistas que lo entrevistaban siendo un empresario adolescente asumían que provenía de una familia privilegiada o técnicamente preparada. “Tu padre debe ser CEO o programador”, recuerda que le decían. La realidad, explica, era muy distinta. “Todo tiene que ver con la curiosidad intelectual y la crianza propia”.
Esa fe en el valor del aprendizaje también guía sus compromisos fuera de Carro. Tan sirve en la junta de la Biblioteca Nacional, un nombramiento que tiene un significado especial dado el papel formativo que las bibliotecas públicas desempeñaron en su infancia. “Me siento en deuda con la biblioteca”, comparte. “Es mucho más que un lugar donde las comunidades se reúnen. Es un tesoro de conocimiento accesible para cualquier persona, sin importar su origen”.
La independencia de pensamiento también ha cobrado mayor importancia en la forma en que Tan lidera Carro. En sus primeros años, la compañía enfrentó una presión considerable de los inversores para priorizar la expansión rápida sobre la rentabilidad. Tan reconoce que la necesidad de asegurar su respaldo a veces influyó en sus decisiones, especialmente cuando Carro todavía encontraba su lugar. “A veces, hacía cosas solo para complacerlos y poder levantar la siguiente ronda”, admite.
La experiencia le ha dado una mayor confianza para perseguir estrategias que no siempre se alinean con las expectativas de los inversores. Aunque reconoce el valor de sus consejos y el papel fundamental de su apoyo en el crecimiento de Carro, se ha vuelto más exigente sobre el juicio de quién confiar. “Uno de los cambios más grandes que he hecho en los últimos años es escuchar al equipo, al mercado y a mí mismo, por encima de los inversores”, reflexiona.
El valor de la convicción en Carro
La expansión de Carro hacia mercados desarrollados es un ejemplo. Tras establecer una fuerte presencia en el sudeste asiático, incluyendo Indonesia y Tailandia, Tan comenzó a mirar más allá. Mientras los inversores veían un potencial de crecimiento considerable en las economías emergentes de la región, él creía que mercados como Japón, Hong Kong y Australia ofrecían oportunidades igualmente interesantes.
Australia resultó particularmente atractiva. Con más de dos millones de transacciones de coches usados al año, ofrecía un mercado considerable con un poder adquisitivo relativamente alto y una población muy dependiente de los vehículos privados. La adquisición de CarPlace por parte de Carro en junio de 2026 estableció una presencia inmediata en Australia Occidental, Queensland y Victoria. Para Tan, la prioridad era construir una base operativa sólida antes de perseguir la expansión por sí misma. Como él dice, “siempre creo en tener un fundamento fuerte”. El enfoque parece haber funcionado: en dos meses, asegura que Carro duplicó el tamaño de su negocio australiano.
Más allá de su potencial interno, Australia también fortalece la red comercial de vehículos de Carro en Asia-Pacífico. Japón, donde Carro ya opera, es un gran exportador de vehículos usados, mientras que mercados como Australia, Hong Kong, Singapur y Malasia comparten la misma configuración de volante a la derecha. Esto crea oportunidades para que Carro obtenga vehículos en un mercado y los venda en otros, aprovechando su presencia en toda la región. “Al conectar Australia a este ecosistema de volante a la derecha que hemos construido, ganamos unos efectos de red tremendos”, explica Tan sobre el crecimiento de Carro.
Tan también reconoce cuando ha subestimado una oportunidad. Durante la pandemia, varias marcas automotrices chinas se acercaron a Carro para vender sus vehículos eléctricos, pero al principio se mostró escéptico. “¿Por qué compraría un vehículo eléctrico chino?”, recuerda haber pensado. “Estaba muy equivocado”. Aunque Carro se ha expandido para incluir nuevos vehículos eléctricos, Tan admite que desearía haber adoptado el giro estratégico antes. Aun así, “más vale tarde que nunca”, concluye.
Above Para Aaron Tan, cofundador y CEO de Carro, aprender a confiar en su propio juicio ha sido una de las lecciones de liderazgo más valiosas
Para Aaron Tan, cofundador y CEO de Carro, aprender a confiar en su propio juicio ha sido una de las lecciones de liderazgo más valiosas
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A medida que Carro ha crecido, Tan ha tenido que replantearse su enfoque de liderazgo. En los primeros días, favorecía un estilo más directo, asumiendo la mayoría de las decisiones. Con la expansión del negocio, se volvió más directivo. Hoy, con unos 5.000 empleados, reconoce la importancia de construir consenso y empoderar a otros líderes en Carro.
Para Tan, esto significa confiar más en su equipo directivo y entender que el éxito a largo plazo de Carro no puede depender de una sola persona. Es franco sobre la importancia de cultivar líderes que puedan estar mejor preparados para llevar la compañía adelante. “Siempre creo que, al final del día, no soy la persona ideal para dirigir una empresa para siempre”, reflexiona sobre su papel en Carro.
Sus ambiciones personales, sin embargo, permanecen intactas. “Para ser franco, el dinero ya no me motiva tanto. Tampoco me motiva el poder”, afirma. En cambio, obtiene satisfacción al alcanzar hitos bajo sus propios términos, ya sea a través de Carro o su participación en instituciones educativas como la Singapore University of Social Sciences. En esencia, lo que le mueve es simple: “Siempre mantengo la convicción de mejorar constantemente. Innatamente, me gusta ganar”.
Credits
Photography: Darren Gabriel Leow
Art Direction: Jeremy Ang
Grooming: Benedict Choo
