Cover Carro Mitgründer und CEO Aaron Tan im Porträt
Carro Mitgründer und CEO Aaron Tan im Porträt
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Vom autodidaktischen Programmieren als Teenager bis zum Aufbau von Carro zu einem der führenden Automobilmarktplätze in Südostasien: Aaron Tan ist stets seiner Neugier gefolgt. Der Mitgründer und CEO reflektiert über das Vertrauen in seine Intuition, das Lernen aus Fehlern und die Ambitionen, die ihn als Unternehmer antreiben.
Aaron Tan war kaum im Teenageralter, als er begann, sich selbst das Programmieren beizubringen. Fasziniert von Suchmaschinen wie AltaVista, Lycos und Yahoo wollte er verstehen, wie diese funktionierten. Mit begrenzten Mitteln wandte er sich an die öffentliche Bibliothek in seiner Nähe und brachte sich mithilfe ausgeliehener Bücher das Programmieren bei. Carro sollte später von dieser frühen Wissbegier profitieren.
Hinter seinen frühen unternehmerischen Ambitionen steckte auch ein persönlicher Beweggrund. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er noch jung war, und seine Mutter musste ihn und seine Geschwister unter schwierigen Bedingungen großziehen. “Ich spürte, dass ich etwas für die Familie tun musste”, erinnert er sich. Mit 13 Jahren startete er sein erstes Unternehmen, einen Webhosting-Dienst. Drei Jahre später gründete er eine Werbetechnologie-Firma, die sich auf Pay-per-Click-Suchanzeigen spezialisierte. Diese Leidenschaft führte ihn schließlich zu Carro.
Fast drei Jahrzehnte später ist Tan Mitgründer und CEO von Carro, dem in Singapur ansässigen Automobilmarktplatz, den er 2015 gemeinsam mit Aditya Lesmana und Kelvin Chng etablierte. Carro hat sich längst über den Gebrauchtwagenhandel hinaus auf Fahrzeugfinanzierung, Versicherungen und Kundendienstleistungen ausgeweitet und ist heute ein wichtiger Akteur in der Automobilbranche der Region. Dank der KI-gestützten Werkzeuge optimiert Carro Prozesse von der Fahrzeugprüfung bis zur Preisgestaltung und Finanzierung und löst damit langjährige Probleme hinsichtlich Transparenz und Komplexität auf dem Markt für Gebrauchtfahrzeuge.
Das Unternehmen erreichte 2021 den Status eines Einhorns und expandierte seither in ganz Südostasien sowie nach Japan, Hongkong, Taiwan und Australien. Mit der Übernahme der australischen Plattform CarPlace im Juni dieses Jahres ist Carro nun in acht Märkten vertreten und beschäftigt rund 5.000 Mitarbeiter. Für das Geschäftsjahr 2025 meldete Carro einen Umsatz von 1,2 Milliarden Dollar und ein positives EBITDA von 43 Millionen Dollar.
Doch für Tan, dessen unternehmerische Reise teilweise aus dem Wunsch entstand, seine Familie zu unterstützen, ist der finanzielle Erfolg nicht mehr die primäre Motivation. Vielmehr findet er Erfüllung in der Verfolgung selbst gesetzter Ziele und der Suche nach neuen Lernmöglichkeiten.
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Above Seit seinem 13. Lebensjahr als Unternehmer tätig, führt Aaron Tan seine unstillbare Neugier als zentrale Triebkraft seines Erfolgs mit Carro an
Seit seinem 13. Lebensjahr als Unternehmer tätig, führt Aaron Tan seine unstillbare Neugier als zentrale Triebkraft seines Erfolgs mit Carro an
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Tan, ein ehemaliger Stipendiat der Infocomm Development Authority of Singapore, der an der Singapore Management University und der Carnegie Mellon University Informatik studierte, begann seine Karriere mit der Erforschung neuer Technologien, bevor er in den Bereich Venture Capital wechselte. Trotz der Anforderungen, die der Betrieb von Carro mit sich bringt, verfolgt er heute einen Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften mit Spezialisierung auf künstliche Intelligenz.
Eine anhaltende intellektuelle Neugier, so glaubt er, war für seine Entwicklung entscheidend. Tan erinnert sich daran, wie Journalisten, die ihn als jugendlichen Unternehmer interviewten, oft annahmen, er stamme aus einer privilegierten oder technisch versierten Familie. “Ihr Vater muss CEO oder Programmierer sein”, erinnert er sich an ihre Worte. Die Realität sah jedoch ganz anders aus. “Es hat alles mit der eigenen intellektuellen Neugier und der Erziehung zu tun.” Diese Neugier prägt auch das Umfeld bei Carro.
Dieser Glaube an den Wert des Lernens prägt auch seine Verpflichtungen außerhalb von Carro. Tan ist Vorstandsmitglied des National Library Board, eine Berufung, die angesichts der prägenden Rolle, die öffentliche Bibliotheken in seiner Kindheit spielten, eine besondere Bedeutung hat. “Ich fühle mich der Bibliothek verpflichtet”, teilt er mit. “Es ist mehr als nur ein Treffpunkt für Gemeinschaften. Es ist eine Schatzkammer des Wissens, die jedem zugänglich ist, unabhängig vom Hintergrund.”
Unabhängiges Denken ist auch für Tans Führungsstil bei Carro immer wichtiger geworden. In den Anfangsjahren stand das Unternehmen unter dem Druck der Investoren, schnelles Wachstum über Rentabilität zu stellen. Tan räumt ein, dass die Notwendigkeit, deren Unterstützung zu sichern, seine Entscheidungen manchmal beeinflusste. “Manchmal habe ich Dinge nur getan, um den Investoren zu gefallen und die nächste Finanzierungsrunde zu sichern”, gibt er zu.
Die Erfahrung hat ihm das Vertrauen gegeben, Strategien zu verfolgen, die nicht immer mit den Erwartungen der Investoren übereinstimmen. Während er den Wert ihres Rats anerkennt, ist er heute wählerischer geworden, wessen Urteil er vertraut. “Eine der größten Veränderungen der letzten Jahre war es, mehr auf das Team, den Markt und mich selbst zu hören als auf die Investoren”, reflektiert der Carro-Gründer.
Der Mut zur eigenen Überzeugung bei Carro
Die Expansion von Carro in entwickelte Märkte ist ein Beispiel hierfür. Nachdem er eine starke Präsenz in Südostasien, einschließlich Indonesien und Thailand, aufgebaut hatte, blickte Tan über den Tellerrand. Während Investoren das größte Wachstumspotenzial in Schwellenländern sahen, glaubte er, dass Märkte wie Japan, Hongkong und Australien ebenso attraktive Chancen boten.
Australien war besonders attraktiv. Mit mehr als zwei Millionen Gebrauchtwagentransaktionen pro Jahr bot es einen großen Markt mit hoher Kaufkraft und einer Bevölkerung, die stark auf Privatfahrzeuge angewiesen ist. Die Übernahme von CarPlace durch Carro im Juni 2026 etablierte eine sofortige Präsenz in Westaustralien, Queensland und Victoria. Für Tan lag die Priorität darauf, ein starkes operatives Fundament zu schaffen, anstatt Expansion um der Expansion willen zu betreiben. Wie er es ausdrückt: “Ich glaube immer daran, ein starkes Fundament zu haben.” Dieser Ansatz bei Carro scheint sich ausgezahlt zu haben: Innerhalb von zwei Monaten habe sich das australische Geschäft von Carro mehr als verdoppelt.
Über das inländische Potenzial hinaus stärkt Australien auch das Fahrzeughandelsnetzwerk von Carro im asiatisch-pazifischen Raum. Japan, wo Carro bereits tätig ist, ist ein bedeutender Exporteur von Gebrauchtfahrzeugen, während Australien, Hongkong, Singapur und Malaysia dieselbe Konfiguration für Rechtslenker teilen. Dies schafft Möglichkeiten für Carro, Fahrzeuge in einem Markt zu beschaffen und in anderen zu verkaufen. “Indem wir Australien mit diesem gesamten Ökosystem für Rechtslenker verbinden, das wir nun aufgebaut haben, erzielen wir enorme Netzwerkeffekte”, erklärt Tan.
Bemerkenswerterweise ist Tan ebenso bereit zuzugeben, wenn er eine Gelegenheit unterschätzt hat. Während der Covid-19-Pandemie kontaktierten ihn mehrere große chinesische Automobilmarken bezüglich des Verkaufs ihrer Elektrofahrzeuge, doch er war anfangs skeptisch. “Warum sollte ich ein chinesisches Elektroauto kaufen?”, erinnert er sich gedacht zu haben. “Ich habe mich sehr geirrt.” Obwohl Carro mittlerweile über Gebrauchtwagen hinaus auch neue Elektrofahrzeuge anbietet, bedauert Tan, dass er den strategischen Schwenk nicht früher vollzogen hat. Dennoch, so sagt er: “Besser spät als nie.”
Above Für Carro-Mitgründer und CEO Aaron Tan war das Erlernen des Vertrauens in das eigene Urteilsvermögen eine der wichtigsten Lektionen in seiner Führungskarriere
Für Carro-Mitgründer und CEO Aaron Tan war das Erlernen des Vertrauens in das eigene Urteilsvermögen eine der wichtigsten Lektionen in seiner Führungskarriere
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Mit dem Wachstum von Carro musste Tan auch seinen Führungsansatz überdenken. In den Anfangstagen bevorzugte er einen hands-on Stil und traf die meisten Entscheidungen selbst. Als das Geschäft expandierte, wurde er direkter. Heute, mit rund 5.000 Mitarbeitern, erkennt er zunehmend die Bedeutung, Konsens zu bilden und andere dazu zu befähigen, Verantwortung bei Carro zu übernehmen. “Ich kann das nicht alles alleine führen, daher brauche ich eine Gruppe von Führungskräften unter mir”, erklärt er.
Für Tan bedeutet dies, seinem Führungsteam mehr Vertrauen entgegenzubringen und anzuerkennen, dass der langfristige Erfolg von Carro nicht von einer einzelnen Person abhängen darf, auch nicht von ihm als Gründer. Er spricht offen darüber, wie wichtig es ist, Führungskräfte zu fördern, die in der Lage sind, das Unternehmen voranzubringen. “Ich glaube immer, dass ich am Ende des Tages nicht die beste Person bin, um ein Unternehmen für immer zu führen”, reflektiert er.
Seine persönlichen Ambitionen bleiben jedoch ungebrochen. “Ehrlich gesagt motiviert mich Geld nicht mehr so sehr. Auch Macht ist kein Antrieb”, sagt er. Stattdessen gewinnt er tiefe Zufriedenheit daraus, Meilensteine zu erreichen, die er sich selbst gesetzt hat, sei es durch Carro oder sein Engagement bei Bildungseinrichtungen wie der Singapore University of Social Sciences, wo er Mitglied des Kuratoriums ist. Letztlich ist sein Antrieb einfach: “Im Kern treibt mich der ständige Glaube an, mich selbst zu verbessern. Ich gewinne einfach gerne.”
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Credits
Photography: Darren Gabriel Leow
Art Direction: Jeremy Ang
Grooming: Benedict Choo
