Dimenticate la bacchetta magica: alla scoperta del piano d’azione di Dan Buettner per una vita lunga

Il loro vantaggio, spiega Buettner, non risiede nella forza di volontà, ma nell’architettura e nella struttura dell’ambiente quotidiano. Si muovevano costantemente perché le loro città lo richiedevano e le loro routine lo rendevano naturale. I loro pasti erano incentrati su cibi vegetali integrali come fagioli, cereali, verdure e noci, seguendo la cultura alimentare locale. Il supporto sociale integrato, spesso unito a un gruppo religioso o di comunità, rafforzava un senso di appartenenza tipico delle “blue zones”.

La medicina moderna, fa notare Buettner, è straordinaria ma in gran parte reattiva. Cura la malattia una volta che appare. Al contrario, le “blue zones” dimostrano l’efficacia della prevenzione attraverso la progettazione degli spazi.

Se un principio delle “blue zones” emerge sugli altri, è lo scopo. A Okinawa si chiama ikigai, la propria ragione per alzarsi al mattino. A Nicoya, si definisce plan de vida. La ricerca suggerisce che un forte senso di scopo sia associato a un aumento dell’aspettativa di vita. Chi si sente utile e coinvolto nella propria comunità tende a rimanere attivo, sia fisicamente che mentalmente, molto più a lungo, spiega Buettner.

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Per quanto riguarda l’alimentazione nelle “blue zones”, la filosofia di base è la semplicità e la costanza, piuttosto che la perfezione, condivide Buettner. I pasti sono composti principalmente da cibi integrali che fanno parte delle culture locali da generazioni, con porzioni moderate.

A Okinawa, esiste persino la frase hara hachi bu, che ricorda alle persone di smettere di mangiare quando sono piene all’ottanta per cento circa. I pasti vengono consumati lentamente e quasi sempre in compagnia, il che rende il cibo più piacevole. La comunità è parte integrante del ritmo quotidiano in queste “blue zones”. Il risultato è un modo di mangiare sostenibile, poiché non dipende da un costante autocontrollo.

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Buettner ha spesso affermato che l’attività fisica più salutare è quella che le persone non considerano tale. Nessuna delle popolazioni più longeve delle “blue zones” segue programmi di fitness strutturati. Al contrario, si dedicano al giardinaggio, camminano per incontrare i vicini e cucinano i propri pasti. I loro ambienti non permettono una vita sedentaria. “Quel movimento costante e a bassa intensità, distribuito lungo tutta la giornata, mantiene il corpo attivo senza lo stress o l’esaurimento che un esercizio intenso può causare”, afferma.

Alla domanda sulla sua opinione riguardo all’attuale industria dell’anti-invecchiamento, Buettner risponde con cautela. Riconosce che alcune tecnologie potrebbero rivelarsi preziose, ma chi vive più a lungo nelle “blue zones” non ne fa uso. La loro longevità si basa su fondamenti che esistono da generazioni: movimento naturale, dieta prevalentemente vegetale, relazioni solide e connessione con la comunità. “Prima di cercare soluzioni complesse, vale la pena riscoprire le basi che sono già ben comprese”, suggerisce.

La critica più ampia di Buettner alla cultura del benessere è che la vita moderna ha reso la salute molto più complicata del necessario. Nelle “blue zones”, la salute è un sottoprodotto di come è strutturata la vita. Quando l’ambiente supporta scelte sane, le persone non devono pensare costantemente alla salute; semplicemente accade.

Nel suo libro del 2023, The Blue Zones: Secrets for Living Longer, Buettner definisce Singapore la sesta zona al mondo, e la prima a essere progettata. L’aspettativa di vita sull’isola è aumentata di circa vent’anni dal 1960.

A differenza delle originali cinque “blue zones”, il modello di longevità di Singapore è modellato da politiche, design urbano e salute preventiva. Con una tassazione elevata sul possesso di automobili, quartieri percorribili a piedi, trasporti pubblici accessibili e sussidi abitativi che mantengono i genitori anziani vicino ai propri figli, la città-stato ha costruito condizioni simili a quelle ereditate dalle altre regioni longeve.

L’unica differenza è l’assistenza sanitaria. Nessuna delle “blue zones” originali si è affidata a un sistema medico formale per la propria longevità, mentre il sistema sanitario di Singapore, universale e orientato alla prevenzione, è centrale nel suo modello.

Per Buettner, la longevità non è significativa come fine a se stessa; conta solo se gli anni extra sono sani e appaganti. Ciò significa più anni liberi da malattie croniche e disabilità. Ricorda come i centenari che ha incontrato nelle “blue zones” non fossero solo avanzati in età, ma molti di loro continuassero a fare giardinaggio, volontariato, cucinare per le proprie famiglie e fare da mentori alle generazioni più giovani ben oltre i cento anni. Quella combinazione di salute, scopo e connessione, spiega, è il vero senso di una vita lunga.

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Per chi vive in ambienti urbani ad alta pressione, il consiglio di Buettner è di iniziare dal proprio ambiente personale: camminare verso luoghi vicini invece di guidare, tenere cibi sani a portata di mano in cucina, organizzare una cena settimanale con gli amici o un gruppo di cammino. Piccoli cambiamenti ambientali, sostiene, contano più di quanto si possa pensare per favorire i benefici delle “blue zones”.

E per chi inizia a riflettere sulla longevità a 30 o 40 anni, Buettner è inequivocabile: non è mai troppo tardi. La longevità è cumulativa. Il corpo risponde rapidamente a più movimento, più piante, relazioni più forti e un senso di scopo più chiaro a quasi ogni età.

Alla domanda su cosa dare la priorità, Buettner indica tre cambiamenti cruciali che riflettono le abitudini delle “blue zones”.

Primo, integrare il movimento nell’ambiente, non nel calendario. Ove possibile, camminare invece di guidare, usare le scale o dedicarsi a un’attività fisica. Rendere il movimento la via di minor resistenza piuttosto che un obbligo da palestra.

Secondo, puntare su un’alimentazione basata sulle piante. I fagioli sono un alimento base nelle diete delle “blue zones”, insieme a cereali integrali, verdure, frutta e noci. La carne appare meno frequentemente e in porzioni ridotte.

Terzo, investire deliberatamente nelle cerchie sociali. Secondo Buettner, le persone più longeve si circondano di individui che rinforzano comportamenti salutari. L’influenza sociale si compie nel tempo, modellando tutto, dalla dieta ai livelli di attività.

Per quanto riguarda la sua vita, Buettner l’ha ristrutturata in modo che il movimento e la connessione avvengano per impostazione predefinita piuttosto che per disciplina. Va in bici o cammina il più possibile e si riunisce regolarmente con gli amici. È una piccola illustrazione pratica della sua tesi centrale: le stesse forze che spiegano perché alcune comunità in tutto il mondo vivono in queste “blue zones” sono accessibili a chiunque voglia integrarle nella propria vita quotidiana.

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