Cover Der Forscher und Autor Dan Buettner machte den Begriff “blue zones” weltweit bekannt, um Regionen zu beschreiben, in denen Menschen länger und gesünder als im weltweiten Durchschnitt leben (Foto: David McLain)
Der Forscher und Autor Dan Buettner machte den Begriff “blue zones” weltweit bekannt, um Regionen zu beschreiben, in denen Menschen länger und gesünder als im weltweiten Durchschnitt leben (Foto: David McLain)
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Der Forscher Dan Buettner verbrachte zwei Jahrzehnte damit, die langlebigsten Bevölkerungsgruppen der Welt zu untersuchen — und kam zu dem Schluss, dass es kein einzelnes Geheimnis für diese blue zones gibt.
Das Konzept der blue zones begann als Suche nach Orten, an denen Menschen am gesündesten altern — und entwickelte sich zu einer der einflussreichsten Ansichten über Langlebigkeit.
Der Begriff “Blue Zone” wurde Anfang der 2000er Jahre von dem belgischen Demografen Michel Poulain und dem italienischen Arzt Gianni Pes geprägt, die extreme Langlebigkeit in der Ogliastra-Region auf Sardinien erforschten.
Doch erst Dan Buettner, der mit Mitteln der National Geographic und des National Institute on Ageing arbeitete, machte aus dieser Beobachtung ein zweijähriges Forschungsprojekt und populärste den Begriff. Er identifizierte schließlich fünf Regionen, in denen Menschen messbar länger und gesünder leben als überall sonst: Okinawa in Japan, Sardinien in Italien, Nicoya in Costa Rica, Ikaria in Griechenland und Loma Linda in Kalifornien.
In einem Interview mit Tatler erläutert Buettner die Faktoren in unserer täglichen Umgebung, die beeinflussen, wie lange und wie gut Menschen leben. Die blue zones dienen dabei als Vorbild für eine neue Lebensgestaltung.
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Keine magische Pille für Langlebigkeit
Die überraschendste Entdeckung, so Buettner, war die Erkenntnis, dass Langlebigkeit nicht das Ergebnis eines einzigen Durchbruchs oder einer medizinischen Wunderintervention ist. Auch taten diese Regionen nichts Außergewöhnliches. Was er stattdessen fand, nennt er ein “Schrotflinten-Prinzip” anstatt eines Wundermittels. Die Hundertjährigen, die er studierte, hatten nie das explizite Ziel, 100 Jahre alt zu werden.
Sie lebten schlichtweg an Orten, die “die gesunde Entscheidung zur einfachen Entscheidung machten”: begehbare Städte, pflanzenbasierte Esskulturen, enge soziale Netzwerke und ein klarer Grund, jeden Morgen aufzustehen. Zusammen unterstützen diese Bedingungen die Gesundheit nachhaltig, was den Erfolg der blue zones ausmacht.
Umgebung vor Willenskraft
Above Okinawa ist die Heimat einiger der langlebigsten Frauen der Welt; in den blue zones leben besonders viele Hundertjährige. (Foto: David McLain)
Okinawa ist die Heimat einiger der langlebigsten Frauen der Welt; in den blue zones leben besonders viele Hundertjährige. (Foto: David McLain)
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Ihr Vorteil, sagt Buettner, war nicht Willenskraft, sondern Architektur — die Struktur ihrer täglichen Umgebung. Sie bewegten sich ständig, weil ihre Wohnorte dies erforderten und ihre Routinen es natürlich machten. Ihre Mahlzeiten basierten auf pflanzlichen Lebensmitteln wie Bohnen, Getreide, Gemüse und Nüssen, da dies die kulinarische Kultur vor Ort war. Eingeplante soziale Unterstützung stärkte das Zugehörigkeitsgefühl in den blue zones.
Die moderne Medizin, betont Buettner, ist zwar außergewöhnlich, aber weitgehend reaktiv. Sie behandelt Krankheiten, sobald sie auftreten. Die blue zones hingegen demonstrieren Prävention durch gezielte Gestaltung des Lebensraums.
Die Kraft des Lebenssinns
Wenn ein Prinzip der blue zones hervorsticht, dann ist es der Lebenssinn. In Okinawa nennt man es ikigai, der Grund, morgens aufzustehen. In Nicoya ist es der plan de vida. Forschungsergebnisse legen nahe, dass ein starker Sinn im Leben mit einer höheren Lebenserwartung verbunden ist. Menschen, die sich gebraucht fühlen und in ihre Gemeinschaften eingebunden sind, bleiben laut Buettner körperlich und geistig weitaus länger aktiv.
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Gut essen und gemeinsam genießen
Wenn es um das Essen in den blue zones geht, steht Einfachheit vor Perfektion, erklärt Buettner. Die Mahlzeiten bestehen hauptsächlich aus naturbelassenen Lebensmitteln, die seit Generationen Teil der lokalen Kultur sind, wobei die Portionen moderat ausfallen.
In Okinawa gibt es sogar die Redewendung hara hachi bu, die daran erinnert, mit dem Essen aufzuhören, sobald man zu achtzig Prozent gesättigt ist. Zudem wird langsam und in Gemeinschaft gegessen, was den Genuss steigert. Dieses soziale Element ist ein wesentlicher Bestandteil der blue zones.
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Bewegung, die man kaum bemerkt
Above Auf Ikaria, Griechenland, ist körperliche Aktivität in den blue zones fester Bestandteil des Alltags (Foto: David McLain)
Auf Ikaria, Griechenland, ist körperliche Aktivität in den blue zones fester Bestandteil des Alltags (Foto: David McLain)
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Buettner merkt oft an, dass die gesündeste Bewegung diejenige ist, die man gar nicht als Training wahrnimmt. Keine der langlebigen Bevölkerungsgruppen folgt starren Fitnessprogrammen. Stattdessen gärtnern sie, besuchen Nachbarn und kochen frisch. Ihre Umgebung lässt ein sesshaftes Leben kaum zu. “Diese ständige, leichte Bewegung über den Tag verteilt hält den Körper aktiv, ohne den Stress oder Burnout, den intensives Training verursachen kann”, sagt er über diesen Aspekt der blue zones.
Biohacking und Anti-Aging-Industrie
Befragt zur aktuellen Anti-Aging-Industrie bleibt Buettner zurückhaltend. Er erkennt an, dass manche Technologien wertvoll sein könnten, doch die Menschen, die tatsächlich am längsten leben, nutzen sie kaum. Ihre Langlebigkeit in den blue zones basiert auf seit Generationen bewährten Grundlagen: natürliche Bewegung, pflanzenreiche Ernährung und starke soziale Bindungen. “Bevor man komplexen Lösungen nachjagt, sollte man die bewährten Grundlagen neu entdecken”, sagt er.
Sein Kritikpunkt an der Wellnesskultur: Das moderne Leben macht Gesundheit unnötig kompliziert. In den blue zones ist Gesundheit ein Nebenprodukt der Lebensweise. Wenn die Umgebung gesunde Entscheidungen unterstützt, muss man nicht ständig über Gesundheit nachdenken; sie ergibt sich von selbst.
Singapur: Eine Blue Zone 2.0
Above Singapur wurde 2023 als erste “Blue Zone 2.0” ausgezeichnet, eine durch Städteplanung gestaltete Zone (Foto: Getty Images)
Singapur wurde 2023 als erste “Blue Zone 2.0” ausgezeichnet, eine durch Städteplanung gestaltete Zone (Foto: Getty Images)
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In seinem Buch von 2023, The Blue Zones: Secrets for Living Longer, bezeichnet Buettner Singapur als sechste blue zone — die erste, die aktiv gestaltet wurde. Die Lebenserwartung auf der Insel ist seit 1960 um etwa zwanzig Jahre gestiegen.
Im Gegensatz zu den ursprünglichen Regionen basiert das Modell in Singapur auf Politik, Städtebau und Präventivmedizin. Mit hoher Besteuerung von Fahrzeugen, begehbaren Stadtvierteln und Förderungen für altersgerechtes Wohnen in der Nähe der Kinder schuf der Stadtstaat Bedingungen, die denen der natürlichen blue zones ähneln.
Der einzige Unterschied ist die Gesundheitsversorgung. Keine der ursprünglichen blue zones war auf ein formelles medizinisches System für ihre Langlebigkeit angewiesen, während Singapurs präventionsorientiertes System zentral für den dortigen Erfolg ist.
Länger leben oder besser leben?
Für Buettner ist Langlebigkeit kein Selbstzweck; sie hat nur dann Bedeutung, wenn die zusätzlichen Jahre gesund und erfüllend sind. Das bedeutet mehr Zeit ohne chronische Krankheiten. Viele Hundertjährige in den blue zones sind noch immer aktiv, gärtnern oder engagieren sich in Mentorenrollen. Diese Kombination aus Gesundheit, Sinn und Verbindung ist das eigentliche Ziel eines langen Lebens.
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Langlebigkeit in jedem Alter
Above Ein ausgeprägtes Zugehörigkeitsgefühl ist ein zentrales Merkmal in allen blue zones weltweit (Foto: David McLain)
Ein ausgeprägtes Zugehörigkeitsgefühl ist ein zentrales Merkmal in allen blue zones weltweit (Foto: David McLain)
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Für Bewohner urbaner Gebiete, die sich fragen, wo sie beginnen sollen, empfiehlt Buettner den Start bei der eigenen Umgebung: Gehen Sie zu Fuß statt mit dem Auto, halten Sie gesunde Lebensmittel in der Küche sichtbar und etablieren Sie soziale Rituale. Kleine Umweltveränderungen, wie sie für die blue zones typisch sind, bewirken mehr, als man denkt.
Und für diejenigen, die in ihren 30ern oder 40ern über Langlebigkeit nachdenken: Es ist nicht zu spät. Langlebigkeit ist kumulativ. Der Körper reagiert in fast jedem Alter positiv auf mehr Bewegung und bewusste Ernährung, eine Philosophie, die auch in den blue zones gilt.
Änderungen im Lebensstil
Bei begrenzter Kapazität für Veränderungen nennt Buettner drei Schwerpunkte, die auch für die blue zones gelten.
Erstens: Integrieren Sie Bewegung in Ihre Umgebung, nicht in den Terminkalender. Wo möglich, nutzen Sie Treppen oder gehen Sie zu Fuß. Zweitens: Setzen Sie auf eine pflanzliche Ernährung. Bohnen, Vollkornprodukte und Nüsse sind die Grundpfeiler einer gesunden Ernährung in den blue zones. Fleisch sollte seltener und in kleineren Portionen genossen werden.
Drittens: Investieren Sie bewusst in Ihr soziales Umfeld. Langlebige Menschen umgeben sich mit Personen, die ein gesundes Verhalten verstärken. Soziale Einflüsse wirken sich langfristig auf alles aus, von der Ernährung bis zum Aktivitätslevel, wie man in den blue zones beobachten kann.
Buettner hat sein eigenes Leben so strukturiert, dass Bewegung und soziale Kontakte zur Gewohnheit werden. Es ist ein kleines Beispiel für seine zentrale These: Die Kräfte, die erklären, warum einige Gemeinschaften in den blue zones so elegant altern, stehen jedem offen, der bereit ist, sie in den Alltag zu integrieren.
