Bagaimana rasanya bepergian melalui Jungle Railway Malaysia dengan Eastern & Oriental Express, kereta api mewah Belmond?

Tempat lain yang bagus untuk melakukan ini adalah di Gerbong Observasi, yang terletak di bagian belakang Eastern & Oriental Express. Sebagai penutup yang megah untuk 15 gerbong kereta, gerbong ini memiliki tempat duduk yang membentang di bagian tengah dan dikelilingi oleh bukaan tanpa jendela di tiga sisinya. Kombinasi pagar kuningan, panel kayu gelap, gradasi dedaunan tropis hijau yang berdesir lewat, dan angin sepoi-sepoi yang terkadang beraroma pandan, menciptakan apa yang hanya dapat digambarkan sebagai momen sinematik.

Terhubung dengan Bar Car, di sanalah para penumpang berkumpul di jam-jam emas antara sore dan malam—dengan martini, minuman jadul, dan sampanye di tangan.

Saat pemandangan beralih dari matahari terbenam tropis yang berapi-api ke langit malam yang berbintang, kami pindah ke Piano Bar—pusat sosial Eastern & Oriental Express—di mana musik live, canapé, dan koktail mengalir. Terletak strategis di sebelah gerbong makan, tempat ini benar-benar mudah dijangkau dari dan menuju tempat makan malam.

“Rasanya seperti Anda sedang melangkah ke dalam film, kehilangan semua konsep waktu dan realitas, dari saat Anda melangkah masuk hingga saat Anda berdandan untuk makan malam, bersantap di gerbong restoran yang luar biasa ini, tempat Anda disuguhi makanan dan minuman yang luar biasa oleh beberapa orang yang sangat bersemangat,” kata wakil presiden kereta api dan pelayaran Belmond, Gary Franklin. “Ekspresi wajah orang-orang adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya bosankan.”

Salah satu orang yang bersemangat adalah Vito Galleta, seorang pelayan yang telah bekerja di armada kereta Belmond selama lebih dari 17 tahun. Ia direkrut dari Venice Simplon-Orient-Express yang bergengsi untuk mengawasi peluncuran kembali kereta saudaranya yang berasal dari Asia. Galleta telah melihat bintang-bintang sepak bola seperti Zinedine Zidane dan David Beckham, dan selebritas seperti Pharrell Wiliams dan Kate Moss, menaiki kereta tidur mewah Belmond. Musim dingin lalu, Jay-Z dan Beyoncé menaiki Venice Simplon-Orient-Express ke Bordeaux untuk merayakan ulang tahun Jay-Z.

“Ah, dan John Travolta!” kenangnya dengan tiba-tiba karena kegembiraan. “Saya tidak berada di kereta saat itu, tetapi itu terjadi sebelum Pulp Fiction [diluncurkan]. Staf mengatakan dia sedang menari—berputar—di kereta. Tidak seorang pun tahu apa yang sedang dia lakukan saat itu atau mengapa, tetapi itu menjadi salah satu adegan paling terkenal dalam film itu.”

“Saya suka kegembiraan saat memulai hidup baru, bertemu orang-orang yang menarik … selalu berbeda,” kata Eipeldauer. ”Saya membandingkannya dengan reaksi kimia — berbagai elemen ini bersatu. Terkadang itu seperti pesta, terkadang itu adalah perjalanan yang lebih menyentuh jiwa. Anda memulai perjalanan ini bersama-sama dan mengakhirinya bersama-sama, yang menciptakan ikatan emosional yang bermakna.”

Galleta, Eipeldauer, dan saya duduk di Adisorn—gerbong makan Eastern & Oriental Express yang lebih terang dan cerah. Gerbong ini memiliki tekstil hijau pistachio yang memberi penghormatan kepada perkebunan teh di wilayah tersebut, sementara gerbong makan Malaya lainnya memiliki warna merah marun yang lebih gelap dan karpet yang terinspirasi oleh batik tradisional Melayu. Keduanya dilengkapi dengan meja yang ditata dengan taplak putih, gelas kristal, dan anggrek ungu dalam vas perak.

Di gerbong makan inilah para tamu dapat menikmati menu yang dikurasi oleh koki Taiwan yang diakui André Chiang , yang mengatakan bahwa dia "tidak ingin menghilangkan momen" bersantap di atas Eastern & Oriental Express. "Sering kali, di restoran saya, tujuannya adalah agar para tamu fokus pada hidangan—teknik, sensasi," kata Chiang, yang saat ini mengepalai restorannya yang berbintang dua Michelin, Raw di Taipei. "Di sini, kami mengambil langkah mundur sedikit sehingga semuanya akan terjalin ke dalam pengalaman daripada mengalahkannya."

Bagaimana pun, makanannya fenomenal—kombinasi hidangan sederhana yang diolah dengan baik dan makanan enak yang sudah dikenal dan diolah dengan gaya André Chiang.

Salad niçoise—yang awalnya tidak saya sukai hingga salad itu tiba—disajikan dengan cantik, dengan kentang yang disiram saus vinaigrette sampanye, kimchi yang gurih dan hangat, serta irisan tebal tuna panggang yang meleleh di mulut seperti otoro premium.

Sejalan dengan unsur nostalgia Eastern & Oriental Express, hidangan klasik Cina dan Melayu dijalin ke dalam menu. Kari puff diletakkan di samping roti lapis di menara teh sore; panci tanah liat berisi daging babi panggang yang diasinkan dan disajikan dengan nasi membangkitkan kenangan masa kecil dalam momen seperti Ratatouille; dan pipi sapi dengan saus jus sembilan lada, direbus selama 16 jam, meninggalkan gerbong makan dalam keheningan.

“Bagi saya, keajaiban Eastern & Oriental Express adalah Anda tidak pernah yakin di mana Anda berada,” renung Chiang. “Jadi saya menggunakan rempah-rempah untuk menciptakan kesan tempat. Dalam setiap hidangan, kami menggunakan rempah-rempah yang berbeda yang menonjolkan daerah yang dilalui kereta—entah itu pipi sapi dengan sembilan lada, cabai sichuan dalam salad, cengkeh dan kayu manis dengan buah, atau kapulaga dan ganache cokelat.”

Menu favorit Chiang adalah laksa bouillabaise. “Eastern & Oriental Express memiliki desain khas Eropa, tetapi kami berada di jantung Asia Tenggara,” katanya. “Jadi saya mencoba memikirkan satu hidangan yang sesuai dengan kedua dunia, dan kami menemukan hubungan itu dengan hidangan ini. Bouillabaisse seperti laksa Prancis, dan laksa seperti bouillabaisse Asia Tenggara.”

Setiap hari—seperti biasa—saat para tamu menghabiskan hidangan penutup mereka, Chiang duduk dengan tenang di meja yang paling dekat dengan dapur. Itu adalah saat-saat menyendiri bagi sang koki, saat seorang pelayan menuangkan segelas sampanye untuknya dan pelayan lain menyajikan hidangan hari itu, yang akan disantapnya dengan penuh konsentrasi.

Bahkan ada suatu malam di mana ia bergabung dalam sesi karaoke dadakan setelah makan malam di Piano Car, menyanyikan lagu Mandarin yang populer dari masa kecilnya.

“Saya melihat ini sepanjang waktu. Orang-orang bisa sangat serius saat pertama kali naik pesawat. Namun setelah bertemu dan menghabiskan waktu bersama, semua orang berpelukan. Anda tidak akan mendapatkan ini di hotel,” kata Galleta. “Bagi banyak orang, gagasan bepergian dengan Eastern & Oriental Express adalah fantasi, mimpi. Jadi, perjalanan itu menjadi perayaan atas mimpi yang menjadi kenyataan.”

This story was originally written in English by Coco Marett 

Artikel ini awalnya ditulis dalam bahasa Inggris oleh Coco Marett dan diterbitkan pada 9 Mei 2024. Read the original story here.

BACA SEKARANG:

Jelajahi tiga properti warisan yang unik di Penang, Selangor dan Melaka, Malaysia

Galaxy Entertainment Group mengumumkan pembukaan Capella di Galaxy Macau pada tahun 2025—inilah yang diharapkan

Sewalah kapal pesiar mewah ini untuk menjelajahi pulau-pulau terindah di Asia