Trại Echo và Whichaway: Hai thế giới xa xỉ giữa lòng lục địa thứ bảy

Cũng trong chiều hôm đó, chúng tôi xuống một hang tuyết được phát hiện tình cờ vào mùa trước, khi một chiếc xe dọn tuyết sụp xuống kẽ nứt băng. Lối vào hang khá nhỏ nhưng bên trong rộng lớn như một thánh đường. Các bức tường được bao phủ bởi các khối tinh thể hình thành qua quá trình ngưng kết trực tiếp – hiện tượng chất khí bỏ qua giai đoạn hóa lỏng để chuyển thẳng thành băng. Quá trình này tạo ra những cấu trúc hình học có kích thước bằng lòng bàn tay, hoàn hảo về mặt kiến trúc, lặng lẽ lớn lên trong bóng tối. 

Vào buổi tối ngày thứ ba, chúng tôi lên máy bay Twin Otter để đến Whichaway. Máy bay giữ độ cao đủ thấp để quan sát rõ từng chi tiết của cảnh quan bên dưới: những gợn tuyết sastrugi hình thành do gió bào mòn tuyết, các luống băng, và thỉnh thoảng là một đỉnh nunatak in bóng trên những vệt sáng hổ phách cuối cùng. Sau 35 phút bay, chúng tôi hạ cánh xuống một vùng Nam Cực rất khác.

Nếu như Echo mang tính chất núi cao và khắc nghiệt, thì Whichaway nằm trên vùng đất đá gần bờ biển hơn, độ cao thấp hơn, nhiệt độ lẫn địa hình đều mềm mại hơn. Các cabin ở đây lớn hơn, có phòng tắm vòi sen riêng và một khu nhà kính mở rộng tầm nhìn ra ngoài. Nơi đây sở hữu khu trung tâm mang lại cảm giác ấm áp của một nhà nghỉ dưỡng trượt tuyết cao cấp: bài trí tinh tế, ánh sáng ngập tràn và được phục vụ bởi một nhà bếp đẳng cấp. Dù khu cắm trại cách thành phố khoảng 5.000 km, du khách tới đây luôn kỳ vọng vào chất lượng dịch vụ xứng tầm với chi phí họ bỏ ra, và họ chắc chắn nhận được điều đó. 

Đọc thêm: Luật sư Céline Nhã Nguyễn: “Tôi mất 4 lần để chinh phục đỉnh núi cuối cùng trong Thất Đỉnh”

Whichaway có một phiên bản liệu trình chăm sóc sức khỏe riêng mà người ta có thể tìm thấy ở các spa từ Shoreditch đến Sentosa: xông hơi và ngâm mình trong nước đá. Mỗi buổi sáng, bồn ngâm sẽ bị phủ một lớp băng mới. Cảm giác dùng tay trần phá vỡ lớp băng trước khi ngâm mình vào làn nước buốt giá mang lại sự kết hợp giữa tính kỳ khôi và một nghi thức trang trọng.

Trận bão tuyết ập đến vào ngày thứ ba hoặc có thể là ngày thứ tư của chuyến đi. Thời gian trở nên mơ hồ khi bạn không thể nhìn xa quá mười mét qua cửa sổ cabin và tiếng gió rít đạt đến tần số tai người gần như không nghe thấy được. Cơn bão cũng làm đảo lộn hoàn toàn lịch trình. Chúng tôi biết trước không có gì là cố định. Ryan Brown, Giám đốc Tiếp thị và Trải nghiệm của White Desert, từng chia sẻ: “Mẹ Thiên nhiên mới là quản lý thực sự ở đây. Bà quyết định tất cả”. Vì vậy, chúng tôi không quá bất ngờ khi chuyến đi đến Cực Nam bị hủy bỏ. Dù vậy, cảm giác hụt hẫng vẫn hiện hữu khi đã đi một quãng đường xa như vậy, đã ở rất gần nhưng lại lỡ hẹn vào phút chót. Chúng tôi cũng không gặp được chim cánh cụt hoàng đế vì thời điểm đó đã là cuối mùa và các đàn chim đã di cư. 

Nhưng đổi lại, chúng tôi đã kịp chiêm ngưỡng Sông Xanh, và đó có lẽ là trải nghiệm kinh ngạc nhất có thể tưởng tượng được.

Cách Whichaway năm cây số về phía đông, địa hình chuyển từ những mỏm đá sang bờ băng lục địa. Tại đây, chúng tôi đeo giày đinh và được hướng dẫn viên dẫn đi theo từng nhóm ba người qua “những ngọn sóng”. Đó là các gờ băng màu xanh xám nhấp nhô như một vùng biển bị đóng băng vĩnh viễn trong thời gian. Sau hai tiếng rưỡi di chuyển, một hệ thống sông màu xanh ngọc bích hiện ra trước mắt, tương phản với màu trắng xóa của các dòng sông băng. Sự kết hợp này kỳ vĩ đến mức trông như ở một hành tinh khác. Không gian tĩnh lặng đến mức âm thanh duy nhất là tiếng gió thoảng qua hoặc tiếng động do con người tạo ra khi một thành viên trong nhóm bước hụt qua một lớp băng mỏng. 

Du lịch đến Nam Cực đòi hỏi một hệ thống cơ sở hạ tầng phức tạp. White Desert có riêng một nhân viên chỉ đảm nhận việc tìm nguồn băng và làm tan chảy thành nước uống. Đội ngũ còn bao gồm thợ cơ khí, kỹ sư, bác sĩ, chuyên gia vật lý trị liệu và phi công. Mỗi mùa, đơn vị này cung cấp 22.000 bữa ăn, phần lớn được chuẩn bị trước và cấp đông. Trang trại điện mặt trời mới của Echo tạo ra lượng điện lớn hơn mức tiêu thụ của toàn trại. Tất cả rác thải, từ chất thải sinh hoạt, đồ ăn thừa đến vật dụng tiêu hao, đều được mang ra khỏi băng. Không có gì bị bỏ lại. Doanh nghiệp đã đạt mức trung hòa carbon từ năm 2007 và là đơn vị lữ hành Nam Cực đầu tiên thử nghiệm nhiên liệu hàng không bền vững.

“Chúng tôi thực chất là một doanh nghiệp logistics luôn gặp rắc rối trong chăm sóc khách hàng”, Brown vừa cười vừa nói với chúng tôi. Nhưng có lẽ “đam mê” là từ chính xác hơn “rắc rối”. Đây là một tập thể những con người tận tụy mang điểm đến kỳ vĩ này tới du khách, đảm bảo từng khoảnh khắc tại lục địa thứ bảy đều đáng nhớ và choáng ngợp. Họ là những nhân viên mà khi bão tuyết ập đến khiến hành trình tới Cực Nam bị hủy sẽ nhìn thẳng vào mắt bạn và nói: “Chúng tôi sẽ tìm một điều khác tuyệt vời hơn”. Và bằng một cách khó tin nào đó, họ làm được.

Bài viết được chuyển ngữ từ bài viết gốc “This Antarctica expedition served as an important reminder of the power of nature” của Sean Lee-Davies, đăng trên Tatler Global

ĐỌC NGAY

GROHE x L7 West Lake Hanoi: Dòng chảy đương đại dịu dàng ôm lấy mọi giác quan

Những “báu vật” vô hình kiến tạo nên “thánh đường sống” tại đô thị đảo Elyse Island

Kiệt tác nghỉ dưỡng độc bản giữa Bán đảo Sơn Trà