Cover 最近訪港的 Hello Kitty 第三代首席設計師山口裕子將於今年卸任（圖：Tatler Hong Kong/Zed Leets）。
最近訪港的 Hello Kitty 第三代首席設計師山口裕子將於今年卸任（圖：Tatler Hong Kong/Zed Leets）。
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70歲的山口裕子在擔任 Hello Kitty 首席設計師 46 年後即將卸任。這位日本插畫家分享了她在 Sanrio 充滿驚喜的職涯歷程，以及她如何挑選繼任人
即使颱風「紅霞」上週末襲港，亦擋不住香港動漫電玩節的人潮在香港會議展覽中心內外排起長龍。大家齊集於此，只為一睹全球最知名的角色 Hello Kitty，以及在任46 年、即將卸任的首席設計師山口裕子的風采。這隻左耳戴著紅色蝴蝶結、沒有嘴巴的角色由插畫家清水侑子於 1974 年創作，至今依然是流行文化中最歷久不衰的標誌之一，支撐著龐大的全球周邊商品帝國。
大家或許會以為，當 Sanrio 在 1980 年委任山口裕子接任 Hello Kitty 首席設計師時，她會懷著既自豪又不安的心情接下重任。雖然自豪感確實有，但她卻意外地從容，完全沒有壓力。她回憶道：「那時 Kitty 根本賣不出去。」由於沒有令人吃驚的銷售目標需要追趕，原本並非 Kitty 粉絲的山口裕子得以用全新的視角看待這項任務。
她說：「第二代設計師離職了，大家都以為不會有第三代設計師。沒有人想接手一個賣不出去的角色。後來創辦人辻信太郎 （現為名譽會長） 說：『Kitty 是為了作為友誼的象徵而創作的，如果她就這樣消失了實在太可惜。』」創意製作部門將辻信太郎的願景銘記於心，邀請了幾位內部設計師提交新的角色概念設計，當時 24 歲的山口裕子便是其中之一。
Above Hello Kitty首席設計師山口裕子在香港尖沙咀金普頓酒店與粉絲舉辦茶會（圖：Tatler Hong Kong/Zed Leets）
Hello Kitty首席設計師山口裕子在香港尖沙咀金普頓酒店與粉絲舉辦茶會（圖：Tatler Hong Kong/Zed Leets）
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山口裕子去掉了 Kitty 重重的黑色輪廓線，並引入百變的造型穿搭。但她提交的方案不僅僅是全新的視覺形象，她還為這個角色建構了一個完整的故事宇宙。
她說：「我對 Kitty 最大的疑問是，儘管她被設定為立志成為鋼琴家，卻從未有過她彈鋼琴的插圖。所以我想，如果 Kitty 想成為鋼琴家，她家裡就需要一部三角鋼琴。我思考了什麼樣的家庭才買得起三角鋼琴。在 1980 年代，她的爸爸大概得是商社的企劃主管吧。」
她賦予了 Kitty 爸爸明確的職業，並設定媽媽雖然是全職家庭主婦，但年輕時也是一名鋼琴家。她還塑造了 Kitty 的雙胞胎妹妹 Mimmy 的性格，想像她夢想成為新娘。有了故事框架後，山口裕子繪製了一部名為《三角鋼琴第一次來到 Kitty 家的日子》的完整故事繪本。
山口裕子回憶道：「當三角鋼琴第一次送到 Kitty 家時，Kitty 興奮不已，我想像她用食指按壓琴鍵的樣子。在她身旁，Mimmy 露出了羨慕的表情，雖然她自己不會去彈。爸爸則為買了這部樂器感到自豪與滿足，而孩子們則讚歎：『哇，爸爸真厲害！』我向團隊展示了這個完整的家庭故事。」
Above Hello Kitty 第三代首席設計師山口裕子（圖：Tatler Hong Kong/Zed Leets）
Hello Kitty 第三代首席設計師山口裕子（圖：Tatler Hong Kong/Zed Leets）
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製作部門主管當場便任命她為繼任人。她說：「後來我去看其他設計師提交的作品，大多數人只是帶了圖形風格的插圖而已。」
山口裕子的首要任務是讓 Kitty 具備商業價值。她在 Sanrio 專門店舉辦活動，現場繪製 Kitty 的畫作並親手遞給顧客。她說：「我想直接聽聽 Hello Kitty 粉絲以及曾經是粉絲的人的心聲。能在接過畫作時看到他們的面部表情對我來說至關重要。那些不再購買 Kitty 產品的人說，他們已經對這個角色感到厭倦了。她總是穿著同一套衣服。我完全贊同。站在第三者觀點來看，即使在 Kitty 出道六年後，設計依然沒有進步，配色也一模一樣。」
為了讓 Hello Kitty 變得貼近生活、令人產生共鳴，山口裕子開始將角色與現今生活潮流結合。她說：「我問粉絲們平時有什麼興趣。當時日本正吹起一股龐大的泰迪熊風潮，大家都在收集泰迪熊。所以我決定，Kitty 也要開始收集泰迪熊。」多年來，Kitty 還拓展了打網球等個人興趣，有了名為 Dear Daniel 的男朋友，還養了一隻名為 Charmmy Kitty 的波斯貓作為寵物。
隨著 Hello Kitty 的第一代受眾逐漸長大，Sanrio 亦將周邊產品從兒童文具和毛公仔，擴展至與 Balenciaga 和 Adidas 等品牌的奢華高級時裝聯乘、消費電子產品以及主題咖啡館。這個角色甚至登上過日本新幹線列車，並成為大型博物館回顧展的主角。
Above Hello Kitty 第三代首席設計師山口裕子手捧 Hello Kitty 和 Hello Kitty 的好朋友 Tiny Chum 的毛絨玩具（圖：Tatler Hong Kong/Zed Leets）
Hello Kitty 第三代首席設計師山口裕子手捧 Hello Kitty 和 Hello Kitty 的好朋友 Tiny Chum 的毛絨玩具（圖：Tatler Hong Kong/Zed Leets）
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山口裕子說：「Kitty 能夠呈現在任何產品上，完全沒有限制。然而，最重要的是考慮粉絲是否真心想要這款產品。我們不希望做任何他們根本沒興趣的東西。」
當被問到自己是否有最喜歡的 Kitty 造型時，山口裕子重申她一直保持著專業的距離感。她說：「我個人喜歡或不喜歡什麼並不重要。角色設計師與藝術家不同；你絕不能只按照自己的喜好進行創作。只有藝術家才會畫自己喜歡的東西。」
事實上，當山口裕子加入 Sanrio 時，她最初並非以成為角色設計師為目標。她畢業於女子美術大學工業設計系，修讀四年制學士學位。在 1970 年代，擁有四年制學位反而讓求職變得更加困難，因為許多公司更傾向僱用只需付出較低起薪的二年制短期大學畢業生。
當山口裕子於 1978 年畢業時，Sanrio 正值擴張期，她只是想加入這間公司，不在乎在哪個部門。她說：「我從未說過自己特別想做角色設計師。反正我也不是特別擅長畫畫。我只是被分配到了這個崗位。」在她長達數十年的職業生涯中，她完美兼任了多重角色：Hello Kitty 及其他 Sanrio 角色的製作人、藝術總監兼設計師。
Above 山口裕子於 1982 年設計的 Hello Kitty（圖：由 2026 年 Sanrio Co Ltd 提供）
山口裕子於 1982 年設計的 Hello Kitty（圖：由 2026 年 Sanrio Co Ltd 提供）
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在準備交棒之際，山口裕子尋找的並非 Hello Kitty 的忠粉，亦非畢加索式的藝術天才。相反，貫徹其務實作風，她尋找的是一位具備強大抗壓能力的人。
她說：「接替我的位置會帶來巨大的壓力，因爲我過去不單是設計師，而是同時擔當製作人、總監和設計師這三重身份。因此，我將製作人的職責分派給一個人，總監職責分派給另一個人；而在挑選設計師時，我選擇了一位不會在壓力下崩潰的人。」她的繼任人早前已宣佈為 Aya。
一如既往地沉著且適應力強，山口裕子對這個品牌 IP 的未來毫不擔心。她相信第四代設計師將成功帶領品牌走近新一代受眾。
她說：「我們一直都在為年輕一代進行創作，因此我們會繼續傾聽 Z 世代粉絲的心聲。」
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