La star coreana Lee Jae Yoon su “The Season” e la sua carriera oltre i K-drama

Cosa l’ha spinta inizialmente a interpretare Jon Kim in “The Season”, e come si è preparato per dare vita a una figura con una presenza così minacciosa?
Jon Kim è un “fixer” che altera completamente le dinamiche di una stanza, creando un senso di disagio poiché non si è mai certi delle sue intenzioni. Quell’elemento di mistero mi ha davvero attirato verso il personaggio. Ciò che risalta maggiormente è che egli sia l’unico personaggio coreano nel drama “The Season”, il che conferisce una presenza distinta al progetto.

Avevo un’immagine mentale molto chiara di come Jon Kim dovesse parlare, guardare e camminare. Fisicamente, è un personaggio osservatore che non mostra apertamente le emozioni. Analizza sempre le persone e calcola soluzioni ai problemi. Il regista e lo showrunner hanno visto Jon Kim in me fin dall’inizio, quindi non volevano che cambiassi il mio aspetto o il mio portamento naturale. Mi sono solo concentrato sul preparare le battute e sul proiettare un’indole calma, quasi specchiata.

Quanto c’è di lei in Jon Kim?
Certamente non sono un “fixer” nella vita reale. Tuttavia, sono una persona molto organizzata che ama prepararsi per le cose molto prima che accadano. In questo senso, Jon Kim e io siamo molto simili. Cerco sempre di relazionarmi con i miei personaggi e trovare il buono in loro, quindi entrare nella sua mentalità non è stato troppo difficile.

All’inizio della sua carriera, interpretava spesso figure professionali e gentili, ma è passato a ruoli più oscuri e antagonistici. Come vive questa evoluzione creativa?
Quando ero più giovane, interpretavo molti “figli modello”, uomini d’affari professionisti e dottori. Con l’età, suppongo che l’espressività del mio volto sia cambiata un po’, e tendo a essere scelto come antagonista nella maggior parte dei miei recenti progetti.

Per prepararmi, svolgo ricerche approfondite e traggo ispirazione da brillanti interpretazioni di cattivi da parte di attori dentro e fuori la Corea del Sud, come Gary Oldman, Johnny Depp, Robert De Niro e Al Pacino. Se un ruolo è basato su una storia vera, mi immergo in documentari, articoli e libri per studiare la persona reale. Se è interamente fittizio, trovo personaggi cinematografici simili su cui costruire. Poiché Jon Kim ha un passato nelle forze speciali militari ed è molto silenzioso, ho potuto svilupparlo partendo dalle basi di personaggi intensi che ho interpretato in passato.

Come è cambiata la sua definizione di personaggio avvincente negli ultimi due decenni?
All’inizio della mia carriera, mi concentravo molto sul fascino visivo: il mio aspetto, il suono della mia voce e l’essere attraente. Ho realizzato che esistono modi molto più profondi per esprimere un personaggio. Non cerco più forzatamente l’affetto del pubblico o l’attenzione. Ora, mi concentro sull’essenziale, mantenendo la semplicità e lasciando che sia la mia performance a brillare in “The Season”.

Qual è il suo ricordo preferito delle riprese di “The Season” a Hong Kong?
Hong Kong è una città straordinaria con un mix diversificato di etnie, culture e cibo meraviglioso. Oltre al mio lavoro davanti alla telecamera, c’è così tanto da esplorare. Ho fatto grandi amici qui che mi hanno aiutato a orientarmi in città. Adoro come bilanci magnificamente i suoi lati urbani e rurali: hai ambienti cittadini frenetici proprio accanto a montagne e scenari tranquilli. Condivide un’energia simile a quella di Seoul, ma Hong Kong risulta incredibilmente rilassante durante la produzione di “The Season”.

“The Season” presenta un cast altamente internazionale. Questo contesto globale ha cambiato il suo approccio al mestiere?
È stata la mia prima volta recitando interamente in inglese, il che mi rendeva nervoso perché non volevo mettermi in imbarazzo. Tuttavia, il contesto mi ha permesso di sentirmi libero e a mio agio rispetto a quanto sono abituato in Corea del Sud. Il set internazionale sembrava più un ritrovo di amici che creavano qualcosa di divertente. Tutti erano profondamente rispettosi ma giocosi, il che ha eliminato ogni mia ansia.

Come percepisce l’esplosione globale della cultura coreana e asiatica?
Mi sono trasferito in Canada durante le elementari e sono tornato in Corea del Sud nel 2003. Allora, in Canada non si sapeva molto della Corea e mi facevano domande basilari su dove si trovasse. Oggi, la nostra cultura — i nostri drama, la musica, lo sport e il cibo — è riconosciuta a livello globale, il che mi rende immensamente orgoglioso.

Crescendo, il cinema di Hong Kong è stato una fonte d’ispirazione fondamentale per me. Ho guardato Bruce Lee, Jackie Chan, Jet Li e Donnie Yen. Bruce Lee, in particolare, è stato una figura monumentale per me come uomo asiatico, artista marziale e filosofo. Mi ha insegnato a provare immenso orgoglio nell’essere asiatico.

La sua condizione atletica in “Physical: 100 Season Two – Underground” ha stupito i fan. Com’è stata la pressione mentale?
A essere onesto, inizialmente non volevo partecipare allo show perché sapevo quanto fosse intenso. In Corea del Sud esistono spesso classifiche pubbliche di intrattenitori atletici, ed ero classificato verso l’alto, il che creava un’immensa pressione. Ero terrorizzato dall’idea di un possibile imbarazzo. Un regista rispettato mi ha convinto che, essendo una piattaforma globale, era una sfida necessaria. Una volta superato il round iniziale, la pressione è svanita; ho capito che non avevo nulla da perdere e potevo solo godermi l’esperienza, proprio come sul set di “The Season”.

Qual è la sua filosofia personale sul benessere?
Il vero benessere è semplice: inizia dal mangiare bene e dormire bene. Da lì, si tratta di dedizione e costruzione di abitudini costanti. Anche nei giorni in cui sono esausto e mi manca la motivazione per alzarmi dal letto, mi costringo a vestirmi e a presentarmi. Circondarsi di amici che offrono un’influenza positiva e attiva è un ottimo modo per rimanere sulla buona strada. Questa mentalità atletica disciplinata giova direttamente alla mia recitazione.

Quali progetti futuri può anticiparci?
Ho recentemente terminato un film girato in Thailandia con Arden Cho. Il film esplora le rivalità spietate e l’invidia all’interno di un’agenzia di K-pop mentre gli artisti lottano per diventare la prossima stella. Descrivo l’atmosfera del progetto come un incontro tra “K-pop Demon Hunters” e “Black Swan”: sarà incredibilmente intenso, e non vedo l’ora che il pubblico possa vederlo dopo il successo di “The Season”.

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