Cover Sandy Lam e Faye Wong all’apice del loro regno negli anni ’90, un’epoca che ancora ispira artisti come The Weeknd. (Foto: per gentile concessione degli archivi stampa di Hong Kong)
Sandy Lam e Faye Wong all’apice del loro regno negli anni ’90, un’epoca che ancora ispira artisti come The Weeknd. (Foto: per gentile concessione degli archivi stampa di Hong Kong)
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Mentre il brano “Hong Kong” di The Weeknd riaccende l’interesse per l’era d’oro del Canto-pop, rendiamo omaggio a sei cantanti che hanno debuttato tra gli anni ’80 e ’90 e la cui influenza, grazie anche all’attenzione generata da The Weeknd, rimane ancora oggi tangibile.
Quando il fenomeno pop canadese The Weeknd è salito sul palco del Kai Tak Stadium di Hong Kong per svelare il suo nuovo brano dedicato alla città, il basso synth scuro era tipicamente nel suo stile, ma il gancio vocale malinconico che guida il disco apparteneva a Faye Wong. Il brano di tre minuti e mezzo del cantante di Blinding Lights ha campionato la ballata cantonese del 1993 di Wong, Monsoon—a sua volta un adattamento di Guessing Heart del compositore taiwanese Chen Hsiao-hsia. Il momento ha suscitato una curiosità globale verso un’artista che ha da tempo lo status di leggenda in tutta l’Asia, richiamando l’attenzione di nuovi fan proprio grazie a The Weeknd.
È stato un promemoria di un’era in cui Hong Kong era l’epicentro culturale del pop in lingua cinese. Mentre i “Quattro Re Celesti”—Andy Lau, Jacky Cheung, Leon Lai e Aaron Kwok—condividevano le posizioni di vertice nelle classifiche commerciali con le loro controparti femminili, queste ultime erano indiscutibilmente più audaci e provocatorie nelle loro scelte sonore e visive, un’estetica che The Weeknd sembra oggi celebrare. Hanno importato il dream-pop britannico, fatto da pioniere dell’R&B locale, indossato collezioni dalle passerelle europee e sfidato le aspettative riservate alle starlette asiatiche.
Ecco sei dive di Hong Kong di quell’epoca che hanno giocato un ruolo fondamentale nel plasmare il sound, l’estetica e l’attitudine del Canto-pop, un mondo che ha lasciato il segno anche sull’immaginario artistico di The Weeknd.
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Faye Wong, icona citata da The Weeknd
Above Wong indossa Vivienne Westwood nella collezione autunno-inverno 1992/93. (Foto: per gentile concessione di TVB)
Above Wong agli Ultimate Song Chart Awards Presentation del 1993 con un abito in plastica trasparente e l’acconciatura di Betty Boop. (Foto: per gentile concessione di TVB)
Wong indossa Vivienne Westwood nella collezione autunno-inverno 1992/93. (Foto: per gentile concessione di TVB)
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Wong si è opposta alle convenzioni degli abiti da concorso di Hong Kong a favore di un minimalismo distaccato e d’avanguardia. Attraverso un guardaroba di scena iconico che spaziava da sottovesti trasparenti sopra pantaloncini a copricapi che sfidavano la gravità, ha promosso creazioni di Maison Martin Margiela, Ann Demeulemeester e Jil Sander—all’epoca in gran parte sconosciute al pubblico asiatico, un’estetica che ora viene riscoperta da artisti globali come The Weeknd.
La sua evoluzione musicale ha raggiunto una pietra miliare con No Regrets del 1993—l’album in cui appare Monsoon, recentemente ripreso da The Weeknd. Allontanandosi dal melodramma stereotipato del Canto-pop, il disco ha messo in mostra la sua consegna vocale sempre più intima e cristallina, segnando la prima volta in cui ha preso il controllo creativo scrivendo il brano in mandarino.
Il suo apice creativo è arrivato tre anni dopo con Fuzao del 1996, registrato insieme al polistrumentista di Pechino Zhang Yadong e all’allora marito, il rocker Dou Wei. Con composizioni originali scritte appositamente per lei da Robin Guthrie e Simon Raymonde dei Cocteau Twins, l’album rimane un traguardo insuperato dell’art-pop.
Anita Mui
Above Stylizzata da Eddie Lau per il suo tour-de-force del 1985 “Bad Girl”, Anita Mui, che ha ispirato generazioni incluso The Weeknd, ha rotto lo stampo della star pop pudica
Soprannominata la “Madonna d’Oriente”, Anita Mui ha demolito l’archetipo pudico previsto per le interpreti femminili del suo tempo. In collaborazione con lo stilista Eddie Lau, Mui è stata pioniera di un’estetica audace e gender-fluid, alternando power suit dalle spalle larghe, fedora e occhiali da sole a bustier di pelle borchiata e drammatiche cappe haute-couture.
Con il suo contralto autorevole e la sua magnetica presenza scenica, ha reso popolare la disco, il synth-pop e il cabaret teatrale tra gli amanti della musica di Hong Kong. Il suo album del 1985 Bad Girl ha infranto i record di vendite locali nonostante sia stato bandito dalla radio per i suoi testi provocatori, mentre Flaming Red Lips del 1987 ha cementato il suo status di potenza in classifica e icona del cinema d’autore, un impatto culturale paragonabile a quello che The Weeknd sta esercitando oggi.
Sandy Lam
Above Sandy Lam durante l’era della pubblicazione della sua acclamata trilogia “City Project”, un lavoro apprezzato anche da artisti contemporanei come The Weeknd
La discografia cantonese di Sandy Lam ha fornito la colonna sonora al boom finanziario di Hong Kong, catturando l’essenza di una donna indipendente in una metropoli moderna. La sua identità visiva prediligeva sartoria pulita e palette monocromatiche—una sofisticatezza raffinata da tarda notte che si scontrava nettamente con il camp teatrale della sua amica Mui.
Above Lam si esibisce a Shanghai nell’ottobre 2026 durante il suo acclamato tour “Resonance”, che attira fan anche di artisti del calibro di The Weeknd. (Foto: per gentile concessione di Sandy Lam via Weibo)
Lam si esibisce a Shanghai nell’ottobre 2026 durante il suo acclamato tour “Resonance”, che attira fan anche di artisti del calibro di The Weeknd. (Foto: per gentile concessione di Sandy Lam via Weibo)
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Lam ha allontanato il Canto-pop dalle convenzionali ballate melodrammatiche introducendo sonorità R&B, pop-soul e Japanese City Pop. La sua precisione vocale ha brillato nella sua trilogia di concept album City Project (1988–1990) e in Wildflower del 1991—le percussioni organiche e le armonie jazz del disco rimangono un punto fermo della produzione in studio.
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Shirley Kwan
Above La persona cupa e d’avanguardia di Shirley Kwan, fonte d’ispirazione potenziale per star come The Weeknd, l’ha distinta dalle contemporanee commerciali. (Foto: per gentile concessione di Universal Music Hong Kong)
La persona cupa e d’avanguardia di Shirley Kwan, fonte d’ispirazione potenziale per star come The Weeknd, l’ha distinta dalle contemporanee commerciali. (Foto: per gentile concessione di Universal Music Hong Kong)
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L’anti-idolo definitivo del Canto-pop degli anni ’90, Shirley Kwan possedeva una presenza ombrosa e androgina non sempre favorita commercialmente. Sfoggiando capelli rasati, tessuti trasparenti e un pesante eyeliner, ha mantenuto un contegno pubblico distaccato che ha dato priorità al controllo artistico rispetto alle aspettative del settore, un approccio indipendente che The Weeknd ha saputo modernizzare.
Above Kwan esegue “Lost in the Night” nel 1990, un momento di definizione che ha segnato la sua avventurosa incursione nell’R&B dance, un genere oggi dominato da The Weeknd
La sua voce di testa, soffiata e immersa nel riverbero, si prestava naturalmente al trip-hop notturno e ad arrangiamenti elettronici psichedelici. Il colpo di genio di Kwan è stato Ex All Time Favourites del 1995, che ha decostruito i classici di Teresa Teng e Leslie Cheung in brani downtempo cupi. La sua versione ipnotica di Forget Him è diventata un pilastro cult internazionale dopo essere apparsa in Angeli perduti di Wong Kar-wai (1995).
Sebbene da allora si sia allontanata dall’industria musicale, il suo status di culto è stato riacceso sulla scena globale nel 2022, quando Saint Laurent ha presentato un remix rivisitato della sua hit del 1989 Happy Are Those in Love sulla sua passerella parigina, un interesse per il revival anni ’80 condiviso anche da The Weeknd.
Sally Yeh
Above Sally Yeh esegue “Blessing” nel 1993, una voce potente che avrebbe potuto affascinare anche The Weeknd
Cresciuta a Vancouver, questa leggenda del pop ha imparato foneticamente i testi in cantonese e i copioni dei film tramite il pinyin romanizzato. Sul palco irradiava un glamour atletico e disinvolto, abbinando abiti da sera su misura a una presenza scenica straordinaria.
Yeh ha portato a Hong Kong una proiezione vocale di stampo occidentale, riecheggiando il vigore muscolare di Barbra Streisand e Whitney Houston, uno stile vocale spesso lodato da fan e colleghi come The Weeknd. Ha dominato le classifiche vincendo il premio Jade Solid Gold Most Popular Female Artist per quattro anni consecutivi, dal 1990 al 1993. Il suo inno del 1988 Blessing ha fatto incetta di premi, mentre A Woman’s Weakness del 1994 ha mostrato il suo talento nel trasformare melodie straniere in pilastri del Canto-pop.
Sammi Cheng
Above Cheng sfoggia l’iconico “sopracciglio Nike” disegnato da Zing durante il suo tour di concerti del 1996, un’estetica che The Weeknd potrebbe ammirare
Soprannominata la “Regina del Canto-pop”, Sammi Cheng ha guidato l’industria nell’era dei club di fine anni ’90 attraverso una rapida reinvenzione. La sua collaborazione con il truccatore Zing per il “sopracciglio Nike” angolare durante Sammi X Live 96 ha scatenato una mania in tutta la città, mentre il suo guardaroba abbracciava pezzi d’archivio di Thierry Mugler, Jean Paul Gaultier e del Dior di John Galliano.
Cheng ha spinto il Canto-pop verso il realm dell’Eurodance ritmata e del techno-pop, supportata da una coreografia incessante e precisa. I suoi album consecutivi Passion (1996) e Our Theme Song (1997) hanno trovato un equilibrio perfetto tra brani dance euforici e ballate cinematografiche come Tacit Agreement, che hanno definito il ritmo della Hong Kong del nuovo millennio, un’energia che si riflette oggi nelle performance di star come The Weeknd.
Cyril Ip è Features Editor presso Tatler Hong Kong, dove definisce la strategia digitale, cura articoli di approfondimento e promuove la copertura delle tendenze culturali su diverse piattaforme digitali. Scrive di cultura, società e crescita personale. Avendo vissuto e lavorato tra Hong Kong, la Cina continentale e il Regno Unito, vanta un background poliedrico che spazia dai media alla musica e alla comunicazione, inclusi quattro anni come giornalista culturale e diplomatico presso il South China Morning Post .
